Казалось бы, Диля должна была радоваться, потому что ведьмы идут замуж только по любви. А тут радостью не пахло. Что-то такое заметила и Ясмина. На какое-то время воцарилось молчание. Диля вообще ушла в себя, и казалось, никого рядом не видела. Они с Ясминой переглянулись, и Ася дотронулась до руки Дили. Та вскинула на нее темный взгляд.

- Слушай, ну если не хочешь...

- Все хорошо, - проговорила Диля, отнимая руку.

Опять повисло молчание. Наконец Ясмина сказала:

- Девчонки, давайте уже одеваться, а то времени мало осталось.

Словно струна вдалеке дрогнула.

Или оторвался от ветки листок. Или отошла от берега лодка.

Неведомое ощущение, что с этого момента начался какой-то внутренний отсчет.

Одевались они долго и обстоятельно. Надо же было и красиво, и не слишком вычурно, а то засмеют асуры. У них же не принято разряжаться в пух и прах, как у Нагов. И хоть платья были заготовлены заранее, они все равно умудрились перемерить половину гардероба каждая.

В конце концов Ася выбрала себе тонкую шифоновую тунику светло-кофейного цвета и под нее белые брюки и телесного цвета босоножки на высоком каблучке. Украшений немного - широкий золотой браслет, кулон с таким же матовым желтоватым камнем и то кольцо, что ей надел Такар, с ним она не расставалась. А волосы она, помня, как в прошлый раз асуры на нее жадно пялились, собрала в высокий пучок.

Ясмина надела мягкое пушистое платье радостного желтого цвета, в нем она была похожа на цветок мимозы и вся лучилась. А Диля выбрала немного странное платье. Как будто и не на собственную помолвку собиралась. Серо-голубое, ряд пуговичек впереди, босоножки на низком каблучке и шарф. Тот самый. И все, украшений никаких.

Наконец они были собраны, уже и Амра пришла, одетая в черно-синее платье. Сидели, ждали. Наконец дядя Саха постучал и вошел к ним.

- Готовы?

Оглядел всех, остановился взглядом на старшей дочери. Диля встала первая и кивнула:

- Да.

- Тогда пошли.

***

Их сейчас было слишком много, и до границы Северной общины асуров добирались, разбившись группами. ДалгетХан забирал жену и младших детей, Руслан и Джем вместе, Саха - своих, а Захри с женой забирали родителей Наили. Ясмина была с Инаром.

Асю забирал Такар.

Очень короткий момент близости.

Он ждал его с самого утра. Когда только прибыл, увидеться с Асей удалось мельком, а потом сидел с мужиками и томился ожиданием. Как это его уже достало!

Хотелось продлить это безумное ощущение, но они уже были на месте. Слишком быстро. Такар погладил большим пальцем ее запястье и только потом выпустил. Она застыла на миг, глядя ему в глаза. Пришлось заставить себя отойти.

Потому что семья уже собралась у границы.  

***

А с той стороны их встречали асуры. Много, целая толпа, и все с факелами. 

Впереди стоял Смотрящий Гадес.

Сейчас вся эта официальная церемония встречи у границы проходила мимо Аси. Мужчины говорили что-то, она смотрела только на Дилю. А та как будто окаменела. Лицо бледное, решительное.

В толпе встречающих, кстати, не было принца Шираса. Но она, похоже, его и не искала взглядом. Она вообще смотрела строго перед собой, и даже когда Гадес персонально обратился к ней и просил войти в их землю, не взглянула на него, только переступила границу первая. А мужчина замер на секунду, вглядываясь в нее, потом резко отошел на шаг назад и в сторону. И сделал приглашающий жест для всех.

- Приветствую вас.

В его низко-рокочущем голосе сейчас как будто слышался шелест песка и рев огненного урагана. Ася невольно вздрогнула и оглянулась, ища взглядом Такара. Он был за ее спиной, но тут подался ближе, встал рядом и положил ее руку к себе на локоть.

Потом был уже более или менее привычный переход. Хоть и не в первый раз, а все равно ощущение иголок, бегущих по коже, заставило вздрогнуть. Как только они ступили на площадь, толпа с факелами разошлась в обе стороны. Теперь они были как будто в кольце.

Опять чувство опасности, окружившей их со всех сторон. Но к этому Ася уже немного притерпелась. Поняла, что реальной опасности для них нет, просто у асуров такая пугающая и хищная энергетика. И наиболее пугающим сейчас казался Гадес. Все невольно подобрались, глядя на него.

- Следуйте за мной, - произнес мужчина, коротко поклонился и первым двинулся вперед.

Ася думала, что они сейчас опять отправятся по той узкой улице, а их так много, будет теснота. Да еще эти факелы...

Факелы среди бела дня смущали. От них шел самый настоящий жар преисподней. Пламя потрескивало, плясало отблесками на черных волосах и в глазах асуров. Жутковато и завораживающе.

Однако им не пришлось идти по той узкой улочке. С первыми же шагами Смотрящего все они оказались уже на площади перед ратушей. Получалось, он перенес их? Все эту огромную толпу?

Но домыслить Ася не успела.

Прямо за ратушей начиналась мощенная камнем короткая улица, которая упиралась прямо в забор тяжеловесного старинного особняка. Вдоль всей улицы и дальше вокруг особняка тоже пылали факелы. Тяжелые кованые ворота были открыты настежь.

Их ждали.

Но чем ближе они подходили к дому главы Северной общины, тем почему-то тревожнее становилось Асе. Она смотрела, как  поднимается на крыльцо и входит внутрь Диля. Ровная, прямая, вся какая-то звенящая, голова высоко поднята. Ася не удержалась, шумно вздохнула.

- Ты в порядке? - сразу наклонился к ней Такар.

Она кивнула. 

- Да.

А им уже надо было подниматься на крыльцо. Почти дошли. Всего несколько шагов, и они миновали широкий дверной проем. Ощущение игл на коже... Но шаг уже сделан, все, пути назад нет.

Странное ощущение по плечам пронеслось. Как будто ветер судьбы.

***

Изнутри пространство особняка показалось Асе огромным, несоизмеримо больше того объема, что она видела снаружи. А интерьер напоминал какую-то древнюю крепость. Толстые каменные стены, живой огонь, барельефы, своеобразный декор. Твердые резкие линии, минимализм в обстановке. Однако здесь было ничуть не меньше богатства и роскоши. Просто другая эстетика.

После солнечного дня внутри было сумрачно. Они шли через анфиладу просторных холлов, и Ася сейчас внимательно наблюдала за всем, обостренное чутье тотчас подмечало малейшие детали.  Здесь тоже горели факелы и напольные жаровни. Много огня. Его жар буквально скользил по коже, но от волнения ее бил озноб.

По пути им встречались асуры. Мужчины и женщины группами. Одеты довольно просто, но при этом нарядно. Мимолетной мыслью пронеслось внутреннее удовлетворение, что с одеждой они не ошиблись.