– Луция… – Арминий снова смутился. – У нее доброе сердце, мой господин.

– Ну что ж, тогда женись. Ты что-то недоговариваешь?

– Патрон, ведь брачные законы очень запутанны!

– А, вот ты про что. – Юний расхохотался. – Но ведь я же юрист, и не из самых тупых. Давай посмотрим, подходите ли вы оба под все условия. Итак, брачный возраст. Тебе, конечно, куда больше четырнадцати лет, а вот девчонке есть ли двенадцать?

– Ей восемнадцать, патрон!

– Отлично, с этой стороны все в порядке. Она ни с кем не состоит в браке?

– О, нет! И не состояла.

– Римская гражданка? Не близкая родственница? Не душевнобольная? Так-так… Все условия у вас имеются.

Арминий радостно улыбнулся.

– Теперь посмотрим, нет ли брачных препятствий.

– А что, есть и такие? – Парень спал с лица.

– А как же?! И во множестве. К примеру, сенаторам нельзя вступать в брак с вольноотпущенниками и актерами.

– Слава богам, я не сенатор!

– Вот уж поистине. Ты, к слову, не являешься законным опекуном этой девушки?

– Нет!

– А она не давала обета целомудрия?

– Да нет.

– А еще, если свободнорожденная намеревается вступить в брак с вольноотпущенником, то препятствием считается его плохое поведение. Ты случайно, будучи предоставлен сам себе, не нарушил здесь пару-тройку деликтов – не дрался, не оскорблял кого-либо, не ругал ругательски какое-нибудь должностное лицо или, упаси боги, цезаря?

– Что ты, что ты, мой господин! – Арминий изменился в лице. – Я и из дому-то почти не выходил.

– Ладно, ладно, шучу… Тебе остается лишь выбрать форму брака – с властью мужа или без оной.

– Ну, это мы еще не решили.

– Не решили? Так решайте побыстрее – уж больно хочется погулять на свадебном пиру!

– О, мой патрон! – В глазах Арминия показались слезы. – Поистине, ты будешь самым почетным гостем! У меня еще осталось кое-что, и Луция накопила немного денег, и у нее есть небольшой домик на окраине…

– Да, – про себя проговорил Юний. – Похоже, здесь пахнет браком sine manu – без власти мужа. Ну что ж, я очень рад за тебя, Арминий. Чем ты намерен заняться?

– Луция хочет открыть горшечную мастерскую. Я тут уже ходил к одному мастеру – не такое уж и хитрое дело.

– Ну, боги вам в помощь. Как ты вообще познакомился с этой Луцией?

– Она – дальняя родственница хозяина этого дома.

– Ах, вот как… Тогда тебе лучше бы заключить брак «с властью мужа». Иначе может получиться так, что хозяином и вашего домика, и мастерской окажется этот домовладыка, сдавший тебе не самую лучшую комнату.

– Зато здесь я встретил свою любовь!

– Вот как? Да ты, оказывается, поэт, Арминий!

Луция и предупредила всех через своего будущего жениха. Оказывается, ее дальнего родственника, хозяина доходного дома, в котором жил Арминий, дотошно расспрашивал какой-то неприметный человечишко в рваной тунике, по виду – мастеровой или наемный работник. Интересовал его не столько Арминий, сколько те, кто к нему приходил, – Юний и Илмар Два Меча. К чему бы эти расспросы?

– Наверное, прослышал, что ты юрист, и хочет предложить какое-нибудь дело? – предположил Илмар, когда уже на следующий день они сидели в небольшой закусочной у городского рынка, где заказали рыбу под соусом из рыбьих же потрохов, моченый горох с поджаренным хлебом и пиво.

– Наверное, – согласился Рысь, подумав, что бедняки вряд ли в состоянии оплатить услуги юриста. Правда, если тот неприметный человек знает, что прозвище Юния – Юстус – Справедливый, то… То это значит, что о Рыси кому-то известно все, по крайней мере – со времен Августы Треверов.

– Господин! – несмело позвали сзади.

Юний обернулся и увидел перед собой плохо одетого человека с абсолютно незапоминающимся лицом. Тот самый? А кто его знает? Больно уж неприметен, на таких взглянешь – и тут же забудешь.

– Это ты расспрашивал обо мне домовладельца? – сурово прищурился Рысь.

– Я, мой господин, – неприметный поклонился, прижав руки к груди. – Я знаю, что ты хороший юрист, Авл Помпоний…

– Откуда ты это знаешь? – быстро перебил Илмар Два Меча. – Кто тебе сказал?

– Люди говорили, на пристани. Да меня там многие знают, я – Веренций, лодочник.

– На пристани? Ах, вот оно что. – Юний почесал бородку. – И что у тебя за дело?

– Хочу подать в суд на своего соседа, – искательно улыбнулся лодочник. – Он, вот какое дело, пристроил к своему дому здоровенный сарай, который теперь загораживает на моем участке солнце.

– Ты знаешь, что я работаю за гонорар?

– О, уважаемый господин, у меня есть накопления! А сосед – такой гад, такой…

Юний исподволь рассматривал собеседника, все больше убеждаясь, что уже где-то видел его, причем не далее как вчера. А где он мог видеть этого лодочника? На перевоз вчера не ходил, да вообще никуда… Впрочем, нет, заходил в книжную лавку, в двух кварталах от постоялого двора, не смог удержаться. О, какие книги там были! Вот уж никогда бы не подумал, что в провинции имеется такое разнообразие, такой выбор! Апулей, Светоний, даже Тертуллиан, христианин – и писатель, кто бы мог такое подумать?! Да одни названия его книг чего стоят! «О женских туалетах», «О моногамии» и даже – «Призыв к непорочности». Были бы лишние деньги, Юний обязательно бы купил хотя бы последнюю, ну а так лишь прочел кое-что под скрип перьев либрариев-переписчиков… Рим, книжная лавка на форуме Траяна, библиотека и ее завсегдатай Гай Феликс, оказавшийся неудачливым узурпатором… Как давно все это было!

Так вот, вчера, в книжной лавке, он и видел этого – как его? – Веренция. Ну да, точно видел! И что делать лодочнику среди книжной мудрости? Впрочем, любовь к книгам не зависит ни от профессии, ни от звания.

– Любишь книги? – прямо спросил Рысь.

– Обожаю! – не моргнув глазом, признался лодочник. – Правда, не многие могу себе позволить купить.

Однако! Юний неожиданно почувствовал симпатию к этому неприметному человеку. Тот либо и в самом деле книжник… либо – хороший профессионал в своем деле. Надо же, и ухом не повел, отозвался как ни в чем не бывало.

– Если вы возьметесь за мое дело, я бы хотел показать вам свой участок, а также дом и сарай соседа, – продолжал уговоры Веренций. – И, если хотите, мог бы уже сейчас заплатить часть гонорара. Конечно, в случае, если мы договоримся.

– Ну, что ж, – Юний переглянулся с Илмаром, – так уж и быть. Идем глянем.

В конце концов, деньги в их ситуации лишними не были. Тем более – первое дело. Да и этот тип, лодочник, конечно же, может оказаться полезен, хотя бы в рекламных целях.