Стоян, громко рассмеявшись, разорвал на ее груди рубаху. Рана медленно затягивалась, превращаясь в нежный розовый рубец. Глядея открыла глаза, вглядываясь сквозь пелену в черное небо без звезд.

— Где я?

Стоян усмехнулся, склоняясь над ее лицом.

— С возвращением, Глядея. Сегодня ты вновь родилась на свет. Спи, тебе нужно отдохнуть.

Ведьмак коснулся ладонью ее чела, отправляя девушку в глубокий сон. Поднявшись на ноги, он обвел взглядом любопытные лица полянских воинов, наблюдавших за происходящим. Нетерпеливо потянувшись к ним нитями, ведьмак зашептал заклятье, отдаваясь на волю Судьбы:

К тебе взываю, о, Великая Макошь,

Чьи руны сотканы из лунных нитей.

Дай мне свой знак, кто ей пригож,

Кто даст любовь ей и обитель?

Пусть верная помощница твоя,

Богиня Доля, путь ему укажет.

Двух близнецов родит Глядея,

Во благо рода с ним возляжет.

И втайне колос тот взрастет,

Из года в год зерно роняя.

Лишь посвященный их найдет,

На теле ведьмин знак опознавая.

Ключ. Замок. Навек.

Черная пелена небес, сотканная колдовством Вандала, колыхнулась, распадаясь рваными клочьями. Одна за другой стали пробиваться звезды, весело сверкая в ночном небе. Люди один за другим подняли взоры к небосводу, радостно улыбаясь сияющим ночным светилам. Последняя туча неторопливо распалась, наконец-то освобождая сияющий серп молодого Месяца. Стоян улыбнулся, прошептав в бороду:

— Хороший знак для нового начинания. Покажись же мне, избранник!

Словно отвечая на его шепот, яркий лунный свет пал на лицо молодого полянского воина. Его густые белокурые волосы засияли седым серебром. Парень с улыбкой вглядывался в ночной небосвод.

— Слава Богам! Наконец-то с утра выйдет солнышко.

Ведьмак неторопливо подошел к избраннику, уверенно коснувшись ладонью его плеча.

— Как звать тебя, парень?

— Пятый, — удивленно обернувшись, ответил полянин и улыбнулся, — у нас в роду много детей, на всех имен не напасешься. Коль имя мое спросил, сам назовись!

— Стояном меня кличут. Может, слыхал про такого?

Парень вмиг нахмурился, кивнув в ответ:

— Как же не слыхать.

Стоян рассмеялся, дружески похлопав парня по плечу.

— Да ты не хмурься. Мы ведь за правое дело супротив Асгарда пошли. Вот перебьем князей да царей, кои над людом простым изгаляются, тогда и заживем по-новому. Ваш-то, Бешеный, поди, тоже не подарок был?

Пятый, неуверенно пожав плечами, последовал за ведьмаком, уводившим его в сторону от посторонних ушей.

— Дело у меня к тебе важное имеется, — Стоян перешел на шепот, озираясь по сторонам, — видал, как сегодня безумная бабка девицу ножом зарезала?

Пятый грустно кивнул, обернувшись к лежащей невдалеке ведьме:

— Видать совсем уж хворь ее голову одолела. Вот Боги ее вмиг и покарали. Негоже невинных убивать.

— Вот-вот. Только девка та жива, рана тяжкая, но жить будет. Еще и детишек кучу нарожает. А девка, скажу тебе, не простая, из богатого рода. Возьмешь в жены, выходишь, монет не пожалею!

Ведьмак многозначительно звякнул кошелем, висящим на поясе. Парень нерешительно почесал затылок, вновь озираясь на Глядею.

— Так, это… А коль не люба она мне? Что ж я так, будто кота в мешке, покупаю.

Ведьмак нахмурился, потянув наглого паренька за ворот.

— А ты не торгуйся, умник! Ты в роду пятый? Тебе батька не то, что на девку, на козу вена не соскребет! А я тебе серебра дам, телегу да два коня в придачу. Ну что, по рукам? Нет у меня времени торговаться с тобой, выступать нам скоро. А таких, как ты, я дюжину сыщу для нее. Ну?

Нерешительно пожимая протянутую ладонь, парень скривился от боли, будто рука попала в железные клещи.

— Только гляди, Пятый, — ведьмак прищурился, вглядываясь в его глаза, — обидишь девку али бросишь — я тебя из-под земли достану. И тогда о пощаде не проси, убью.

Испуганный Пятый кивнул, потирая ноющую ладонь.

— Да ладно тебе грозиться, договорились же.

Ведьмак, удовлетворенно усмехнувшись, кликнул Ярослава, отдавая распоряжения, и вернулся к Ледее, весело ей подмигивая. Удивленная его поведением девушка вспылила:

— Чему ты радуешься, Стоян? Глядею чуть не убили, а ты ее на телегу да с глаз долой? Как же ты…

— Нет более в миру такой ведьмы, Глядеи. Есть простая девка, коей впору детьми обзавестись.

Стоян обнял ее за талию, прошептав на ухо:

— От нее новый ведьмин род пойдет. Ни один волхв ее след не возьмет. Нет у нее более Силы, а значит, и ведьмы такой нет. Никому не ведомо, кто в этой войне верх одержит. Да и будет ли в ней победитель.

Стоян задумчиво взглянул вслед удаляющейся телеге, увозящей в неизвестность раненую Глядею. Демон знал, что видит ее в последний раз, и сегодня, исполнив данное ей обещание, он вновь обманул. Он лишь исполнял желание Мораны, которой служит верой и правдой. Никто не вправе покинуть колдовской род без Ее на то соизволения.

И новое семя, брошенное сегодня в полянских землях, произрастет, принося свои плоды через долгие тысячелетия. И пойдут за темными детьми светлые воины в черных одеждах. И станут пытать их о делах их неправедных, и возведут им костры погребальные. И осквернят они веру свою теми деяньями. И вновь отворятся врата в мир Яви, давая дорогу Великому Чернобогу. И отвернутся от людей Боги светлые, ибо забудет люд даже имена их Великие, раболепно поклоняясь новым богам.

Ведьмак отмахнулся рукой от нахлынувших видений, ловя на себе удивленный взгляд Ледеи. Он вздохнул полной грудью, оглядывая огромный лагерь своего воинства. Вновь прибывшие полянские воины влились в его ряды, послушно подчиняясь новым порядкам.

— Все хорошо, милая. Славной будет эта битва. Наш будет верх!

Два дня конного перехода начали утомлять харийского воеводу. Сонно озираясь по сторонам, Маврод размышлял над происходящим. Тысячелетняя легенда, передаваемая из уст в уста от деда к внуку, ожила в один день, заставив харийцев печально склонить головы. Снова война. Последние сотни лет люди устали от кровопролитных междоусобиц в поисках лучших земель. И вот, когда харийцы наконец-то доказали свое право на жизнь, урезонив своих кровожадных соседей, вновь пришла война. Правитель воззвал к клятве, данной их предками, требуя воинов для подавления бунта. Маврод грустно вздохнул, взглянув на заснеженную вершину горы Ара. Целый день конного перехода он смотрел на эту вершину, а она, будто насмехаясь над маленькими людьми, никак не хотела приближаться. Огромные холмы раскинулись у подножия горы, словно подчеркивая ее одиночество и величие. Обернувшись назад, Маврод взглянул на свою могучую десятитысячную армию. Сильны харийские воины, сильны и бесстрашны в бою. Стегнув хлыстом жеребца, воевода громко крикнул, пытаясь отогнать сонливость: