чувствуя, что они уже дома. Да, теперь это наш дом; я видел, с каким настроением бойцы ожидали появления на горизонте Акаписа. И когда мелькнули виллы нобилей на северной оконечности города, воздух потряс боевой клич «марра!», исторгнутый из десятков глоток.

Мы бодрым шагом прошли мимо новеньких особняков, которые еще не были заселены, мимо развалин сторожевых башен — и влились на улицы Акаписа. Хорошо, утром народу не так много, мешаться под ногами не будут, и тем не менее, слухи о нашем появлении сейчас поползут по городу. Штурмовики в черной одежде, обвешанные палашами, кортиками, абордажными топорами (а у большинства еще и рукояти пистолетов грозно торчали из-под пояса), производили неизгладимое впечатление на горожан, среди которых попадались довольно молоденькие служанки. Ох, чую, сердечки чьи-то будут разбиты.

Бодрым маршем отряд дошел до Пустоши Кракена, когда солнце только-только отцепилось от вершины Холма Блудниц и осветило маслянисто-тягучие воды Чернявки. А я с замиранием сердца увидел белые стены особняка, новенькую терракотовую черепичную крышу с тремя дымоходами, один из которых выше всех — явно каминный. Каменный забор опоясывал здание по периметру, а по углам возвышались небольшие крытые башенки, которые при должной фантазии можно было использовать в качестве сторожевых. Да, я так и хотел, чтобы дом, сейчас торчащий как бельмо на глазу, был хорошо укреплен. Жилище, в котором мне предстояло жить, нужно защищать. Любоваться красотами вересковых пустошей можно из окна или путешествуя верхом на лошади.

Высокие кованые ворота сейчас были распахнуты настежь, а возле них торопливо строились в две шеренги штурмовики, которые несли охрану моего особняка и своего будущего дома. Интересно, казармы успели построить или еще в шалашах живут?

Увидел дона Ардио, по чьей роже очень соскучился. А он заматерел за это время, ходит вдоль строя и порыкивает, выстраивая штурмовиков в идеальную линию. Хочет торжественно встретить своего командора. Как они узнали о нашем прибытии?

Шагов за пятьдесят до ворот я остановился, следом за мной замер отряд. Дон Ардио с каменным лицом пошел мне навстречу, придерживая шпагу. Не выдавая никаких эмоций, приставил два пальца к полам шляпы:

— Господин командор! Рад видеть вас в добром здравии, как и весь отряд. Разрешите доложить, что за время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло. Строительство дома почти закончено, на втором этаже артельщики еще копаются. В отряде потерь нет. Более того, к нам даже просятся на службу.

— Здравствуй, дружище! — я улыбнулся и сделал шаг вперед. Леон раскинул руки, и мы крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине. Затем пришла очередь дона Ансело. Земляки с кряхтением обжимались, пока я не покашлял, приводя тех в чувство.

— Марра! — заревели штурмовики, и оба отряда смешались.

Старшина артельной бригады Викар встретил меня так, как будто только вчера расстался. Он слегка поклонился, и вытирая руки от известковой пыли, стал отчитываться:

— Нам еще дней пять нужно, чтобы до ума довести второй этаж. А так все готово. Стены оштукатурены и побелены, полы покрыли олифой, а потом мастикой в два слоя. Получилось неплохо.

Мы поднялись по крыльцу и зашли в дом. Просторные комнаты, запах мастики и краски, массивные балки над головой с висящей люстрой с десятью магическими фонарями в особых колбах украшают гостиную и придают какое-то очарование и умиротворение своей солидностью. Огромный камин с каминной полкой меня порадовал. Буду теперь зимними вечерами смотреть в огонь и греть ноги, покуривая пахитосу.

— Три малых комнаты для гостевых бесед, — продолжал водить меня по дому Викар, не обращая внимания на стук молотков наверху, — кухня, подсобные помещения, черный вход для прислуги, а это обеденный зал. Я взял на себя смелость заказать для него мебель у знакомого краснодеревщика и немного потратился. Стол на двадцать персон, стулья, шкафы для посуды ну и прочая мелочь.

— Не переживайте, Викар, — я с удовольствием оглядел сверкающий лаком гарнитур. — Сколько нужно доплатить?

— Пятнадцать крон, — кашлянул старш и на. — Я пытался сбить цену, но…

— Оставьте, — я махнул рукой. — Можете ему дать заказ на остальную мебель? Не требую срочности, можно постепенно. Но сначала для господской спальни и в гостевые комнаты. Сколько их, кстати?

— Четыре. Остальные для вашей будущей семьи, господин Сирота. Я думаю, что Рицимер — это тот самый плотник — с радостью согласится выполнить заказ.

— Отлично, просто отлично, — я вернулся в холл и стал с интересом разглядывать спиралевидную лестницу, ведущую на верхний этаж. — А почему такая сложная конструкция, Викар? Ведь прямую лестницу куда проще сделать.

— Мне показалось, что такая конструкция больше всего подходит под внутреннее убранство дома, — чуть смущаясь, ответил старш и на. — Повозились, конечно, с изгибом перил, но вышло очень неплохо.

— А у вас есть чувство прекрасного, — я внимательно взглянул на артельщика, мнущего край фартука. — Вы тонко чувствуете, как сделать красоту. Люстра, к примеру, очень глядится.

— Жена помогала, — признался Викар. — Она иногда рисунки делает, как лучше мебель в доме расставить, чтобы покрасивше было…

— Ценная у вас жена, — я хмыкнул. — Почему бы вам в Скайдру не переехать? Там с такими талантами вашу артель с руками оторвут.

— Нам и здесь работы хватает, — отмахнулся старшина. — Заказов до зимы уже набрали.

— Я рад за вас, Викар, — мне осталось только отпустить артельщика и выйти на улицу. Подниматься на второй этаж я не стал, чтобы не мешать работникам. Пусть побыстрее заканчивают.

На улице ко мне присоединились Михель и Леон. Дон Ардио, подергивая плечом, повел нас знакомиться с изменениями, которые произошли, пока мы «прохлаждались на Рокане», по словам соратника. Двор усадьбы после восстановления стен представлял собой правильный квадрат, но существенно расширенный из-за новых хозяйственных помещений и двух казарм, которые планировалось возвести в дальнем углу. Одну уже построили, и даже под крышу завели. Леон пояснил, что туда вмещается до двадцати человек, остальные пока ютятся в палатках. Парусину выделил «скупердяй Пегий» из старья.

Конюшня, прачечная, кузня — под них уже залит фундамент и подняты стены. Строить приходится самим штурмовикам. Много проблем из-за подвоза камня. Каменоломни находятся далеко, за Холмом Блудниц, и помимо гужевого транспорта нужно нанимать людей, которые согласятся добывать этот чертов камень. Поселковые, что живут неподалеку от Чернявки, наотрез отказываются. Они же рыбаки и охотники, а не каторжане.

— Все зверье повыбивали в местных лесах! — жаловался дон Ардио, дергая плечом. — Какая им охота! Просто ленивые задницы, чтоб им акульим дерьмом подавиться! Еще и нос воротят!

— Ладно, разберемся, — прохаживаясь по усадьбе, откликнулся я. — Хочу еще весь двор замостить камнем. Иначе во время дождей грязь непролазная будет. Как насчет полигона?

— Полигон пришлось вынести наружу, — сказал Леон и показал нам на западную стену, в которой виднелась невысокая калитка из дубовых плах, обшитых железом. Это выход на Пустошь.

— Получается, по сто пятьдесят шагов во все стороны, — пробормотал я, когда мы дошли до калитки и вышли наружу. — Со временем можно и расшириться.

— Я тоже так считаю, — кивнул Михель. — Глядишь, народ сюда потянется, начнут строить дома.

— Ну уж нет, — возразил я. — Небольшую слободу нужно выносить ближе к Холму Блудниц. Не хочу, чтобы такую красоту засрали. Знаю я, как это происходит. Потом вместо тишины и покоя толчея, гвалт, свиньи хрюкают. Не замечу, как феодалом стану.

Соратники весело засмеялись. Они не видели ничего страшного в господском замке, окруженном жилым посадом. Так зарождались города, и кто знает, что здесь будет через пятьдесят лет. Может, новый пригород Акаписа, а может — его соперник.

Полигон чем-то напоминал поле для увеселительных ристалищ, чрезвычайно популярных в Сиверии. Только вместо трибун и посыпанной речным песком площадки здесь было множество различных препятствий из массивных бревен и щитов. Где-то возвышались земляные брустверы с частоколом из остро заточенных жердей, в других местах зияли ямы, залитые водой. Я постоял возле одной из них, разглядывая зеленую цветущую поверхность, больше похожую на болото.

— Ничего, так даже лучше, — бодро произнес дон Ардио. — Как ты говоришь? Чтобы служба медом не казалась?

— Разумно, — откликнулся я и задрал голову, чтобы получше рассмотреть деревянные