– Чтобы рушить Скрижали и вообще символы Порядка, – прозвучал насмешливый голос Сильвии – сейчас она казалась намного старше самой Клары – твоё оружие не годится, волшебница Хюммель. Только вот такой меч, в котором слёзы и горе многих поколений, умиравших под Смертным Ливнем![11]И, клянусь Арком, я имею право разрушить эти Скрижали!

Она широко размахнулась чёрным клинком.

До ушей Клары донёсся миллионноголосый стон, словно все до единого мёртвые этот мира взвыли от нестерпимого ужаса, пробившегося даже сквозь их могильный покой. «Останови её! Останови! ОСТАНОВИ!!!»

И боевой маг Долины, фактический глава Гильдии боевых магов, Клара Хюммель сделала то, что, по её мнению, она умела делать очень хорошо. Не мудрствуя лукаво, не тратя время – ведь чёрный клинок уже летел! – она метнула в девочку острую, колючую, пронзающую молнию, щедро высасывая Силу из окружающего мира.

Клара не промахнулась. Она видела, как холодное голубое пламя навылет пробило плечо Сильвии, девчонка пошатнулась… но остановить успевший набрать разбег чёрный меч было невозможно. Имей Клара хоть на долю мгновения больше времени, она нацелила бы свой удар не в Сильвию, а в её меч, постаралась бы уничтожить этот проклятый кусок железа…

Клара ещё не знала, что это не под силу даже ей.

Фламберг перерубил толстенную железную плиту играючи, легко, прошёл насквозь, словно и не встретив на пути никакого сопротивления. Плита медленно и беззвучно распалась на две части – они камнем низринулись вниз и исчезли в неведомой глубине.

А вслед за первой плитой, внезапно утратив устойчивость, вниз рухнули и остальные пять Скрижалей. Клара застыла на краю пропасти – отчаянно болтая руками и ногами, точно борющийся со стремниной пловец, Сильвия пыталась удержаться – со стороны казалось, что раненую девчонку увлекает вниз могучий, но невидимый водопад. Красная-красная, неправдоподобно красная кровь хлестала из пробитого плеча, шлейфы алых брызг устремлялись вниз – откуда начинал нарастать низкий и непередаваемо грозный рык, словно там, в глубине, пробудилось от векового сна давным-давно дремавшее в недрах чудовище. Клара ощутила толчок Силы, такой мощный, что едва удержалась на ногах. Стены у неё по бокам уже рушились.

Однако этот толчок Силы, словно океанская волна, подхватил раненую Сильвию, швырнув её в сторону. Клара видела, как девчонка пытается направить этот поток, видела искажённое болью лицо – Сильвии удалось-таки повернуть, в следующее мгновение оказавшись выброшенной на трескающийся каменный пол рядом с Кларой.

Фламберг она так и не бросила.

– Не… убивай… – прохрипела Сильвия. Она была вся окровавлена и, похоже, ранена почти смертельно. Молния Клары перебила ей аорту, люди от такого погибают мгновенно, Сильвия держалась только на собственной магической силе. – Сейчас… всё… рухнет. Уходим!.. Уходим, Клара, иначе – смерть!!!..

Кровь хлынула у неё изо рта. Голова бессильно ударилась о камни.

Не раздумывая, Клара подхватила Сильвию на руки. Кое-как подцепила оружие – не бросать же его здесь! – и опрометью кинулась прочь. Девчонка, похоже, была уже в предсмертии.

Долой все сомнения, потом все вопросы, наверх, наверх, наверх!

Спину Клары внезапно опалил вырвавшийся из глубин первый лоскут пламени. Сейчас здесь будет настоящее светопреставление, подумала волшебница, вылетая из подземелья.

– Кольцо! Все сюда, кольцо! – завопила Клара, едва завидев своих спутников.

На бегу хватаясь за руки, они ринулись к лагерю. Ненужными оказались все приготовления, одна безумная девчонка решила справиться со всеми преградами одним махом… и кто знает, что теперь случится с этим миром?..

Однако, если насчёт мира всё ещё оставалось неясным, то судьба этого места уже совершенно определилась. Под землёй клокотал огонь, готовый в любой миг вырваться на поверхность.

Несчастную Тави вырвали из сладкого забытья одним ударом – сейчас понадобятся все силы. Страшную рану над сердцем Сильвии наспех залепили, удар – и она пришла в сознание, наполовину человек, наполовину зомби, но от неё сейчас требовалось только одно – поддержать заклятие кольца. Шатающаяся, ничего не понимающая Тави… бледная как смерть Эвис… мрачные Эгмонт с Мелвиллом, застывшая с широко раскрытыми невидящими глазами Сильвия, в чьей груди клокочет кровь… славный отряд, нечего сказать!

И всё-таки они составили кольцо. И, когда под ногами и впрямь разверзся кипящий огненный океан, чудовищная судорога Силы швырнула всех вверх – как им показалось. Каждый пережил мгновения смерти – покидая мир и оказываясь в Межреальности, тем более в такой спешке, с этим сталкивается всякий маг.

И они не видели, как лопнула наконец тонкая корочка земной коры, как забушевавшее пламя рванулось во все стороны, мимоходом слизнув остатки портика, как на месте холма открылась исполинская огненная скважина, настоящая река, канал из мира чистого пламени; как вспыхнул лес, как рванулись ввысь клубы пара там, где огонь встретился с водой; они не видели и не чувствовали уже ничего.

…А когда жизнь наконец вернулась в истерзанные переходом тела, оказалось, что страшного чёрного тупика нет и в помине, под ними – ровная и широкая Тропа, и плавно течёт сквозь Упорядоченное великая, вечная, незамутнённая Сила.

Они вырвались из закрытого мира.

По дороге гном не переставал восторгаться своим мэтром, так что Фессу даже стало неловко.

– Да перестань же, Сугутор. Я не вельможа, которому нужно лестью уши конопатить. Думай лучше, где перехватим Прадда. Не придёт ему в голову к Большим Комарам прямой дорогой пробираться?

– Вообще-то может, – подумав, признался гном. – Но едва ли. Если уж этот верзила обещал, что пойдёт по тракту, – значит, пойдёт по тракту до тех пор, пока не нарвётся на конную стражу святых отцов. Не волнуйтесь, мэтр, рано или поздно мы с ним столкнёмся.

– Хорошо бы сперва с ним, а не с отцами-экзекуторами, – заметил Фесс.

– А я что говорил? – тотчас ввернул гном. – Не связывались бы вы с отцом Этлау, вели б себя по-умному – так, может, уже бы с ним первыми друзьями сделались.

– Едва ли, – заметил Фесс. – С таким негодяем…

– Негодяй-то он негодяй, да только, с ним подружившись, скольким людям да гномам вы помочь бы смогли, мэтр! Если б вас Инквизиция не трогала!

Неясыть промолчал. Ну как объяснить этому гному, что не мог он оставаться в стороне, ну никак не мог!

– Ладно, что сделано, того не воротишь, – наконец махнул рукой гном. – Значит, встретим орка и в Лесные Кантоны, мэтр?