за минуту, – пожал я плечами и погрузил в рану острие клинка, напитывая меч зарядом.

Такой вопиющей наглости инструктор стерпеть не мог. Он принялся звать стражу и, как только на его крики явились четверо воинов, велел им немедленно доставить меня в подземелье цитадели.

Полюбовавшись несколько секунд растерянностью на лицах людей Лорака, я кивнул на затихшего нильдхейма и сказал:

– Капитан Мансельм имеет в виду, что необходимо забрать тело. Но далеко уходить не стоит, скоро здесь может появиться еще несколько.

Стражники неловко покосились на инструктора, да принялись выполнять мою, а не его команду.

На этом вечерние тренировки оказались завершены, но Лорак пожелал меня видеть.

Как и ожидалось он начал с гневной речи о недопустимости убийства нильдхеймов, о том что я-де пренебрег его доверием, взял на себя слишком много, посмел подставить его, имел наглость вообще хоть что-то предпринять не согласовав решений и прочее, прочее. Выслушивал это без тени эмоций на лице, несколько минут подряд, пока пыл Лорака немного не поиссяк.

– Я принес для Вас хорошие новости, капитан.

Он устало взглянул на меня исподлобья.

– На обеде я успел поговорить с несколькими братьями, но не добился от них ничего внятного. Они уходили от ответов на мои вопросы. На обратном же пути из комнаты, спросил у брата Лауша, не известно ли ему чего о недавнем нападении, и он ответил, что слышал этим утром разговор нильдхеймов, про какой-то тайник с заряженным вином.

Глаза Лорака распахнулись от удивления.

– Мне нужны подробности!

– Я не успел узнать многого за время пути до площадок, но похоже, что и сам Лауш стал свидетелем лишь обрывка разговора, а из-за накинутых масок не смог различить говорящих. Тем не менее на тренировке капитан Мансельм старался держаться ко мне поближе, полагаю, ему уже доложили о моем любопытстве в столовой. Пара нильдхеймов, которых я тренировал, откровенно подставились под удары. Скорее всего Мансельм желал таким образом избавиться от не в меру дотошного брата, задающего странные вопросы.

Капитан откинулся на спинку кресла, недовольно пожевав губами в задумчивости.

– С этим Лаушем я еще поговорю лично. Но впредь будь осмотрительнее. Барон не обрадуется потери пары нильдхеймов, когда до отправки в Суурмаран остались считаные дни. Благо он уже отбыл в город и вернется только послезавтра.

– Обещаю быть осторожнее. Но все же позволю себе заметить, что сохранность наших жизней лежит теперь на плечах капитанов, собиравшихся Вас подставить.

– Понимаю. И тем не менее… – он прервался, взглянув на меня с любопытством. – А ты думаешь, в этом замешан не только Мансельм?

– Не знаю. Но не стал бы исключать остальных, пока не убедимся в обратном.

– Ладно, продолжай завтра расспросы. Как только что-то выяснишь, немедленно докладывай. А пока свободен, – махнул он небрежно рукой. – И чтобы больше никаких трупов!

– Капитан, позвольте новую просьбу. Хоть я и готов отдать жизнь на благо великой Истины, умирать от клинка заговорщика все же не хочется.

– Так будь внимательнее, черт тебя дери! Выделять охрану я не собираюсь.

– Разрешите хотя бы до возвращения барона не участвовать в тренировках мне и брату Лаушу. Его визит к Вам наверняка заметят.

– Да, это разумный шаг, – кивнул капитан задумчиво.

Возле двери меня уже ожидала Белла, как и прежде мило улыбаясь. Однако теперь, зная некоторые детали ее истории, я не испытывал к девушке прежнего эротического интереса.

Не проронив ни слова, мы вошли в комнату и Белла тут же скинула с себя платье, оставшись нагишом.

– Оденься, – велел я, – И будь добра, помоги мне снять доспехи.

Она повиновалась, но когда стеганка отправилась вслед за остальными элементами защиты, осторожно спросила:

– Ты на меня сердишься?

– Нет. Все в порядке. Более того, у тебя теперь появится возможность видеться со своим другом на кухне.

Белла взглянула удивленно и растерянно.

– Если, конечно, захочешь.

– Я… не знаю даже. Ему наверно будет противно. Мне же таким тут велят заниматься.

– Если он любит, то все поймет. В ближайшее время тебя никто здесь не тронет, я договорился с Лораком. Только нужно передать другу важные слова.

– Какие?

– Он может не скрывать своего поступка. Если его спросят вскоре, не брал ли кто пустых бутылок вечером перед нападением на крепость, пусть ответит, мол и впрямь брал их какой-то нильдхейм. Какой не известно, но кто-то из самых новеньких.

– Передам слово в слово.

– Сейчас же отправляйся к себе. По утру сходишь взять три порции еды. Тогда и поговорите.

– Три порции?

– Да. Если ты готова составить нам компанию с братом Лаушем.

Белла кивнула, не особенно поняв, судя по виду, последней фразы и вышла из комнаты, я же отправился к иномирцу, удивляясь богатству дня на всяческие события.

Не вдаваясь в детали, рассказал о том, что следует отвечать Лораку на вопросы и велел заглянуть ко мне сразу после разговора. К моему удовольствию, иномирец не стал противиться, приняв все как должное и сразу ушел к капитану.

Вернувшись к себе, я прилег на кровать, стараясь привести мысли в порядок. Легкая мистическая усталость улетучилась без следа, от пары глотков вина, но голова при этом не стала яснее. План, построенный в большой спешке, а где-то и вовсе додуманный на ходу был далек от совершенства. Самым слабым его местом оставались, как водится люди. Достаточно иномирцу, Белле или ее другу повести себя иначе, чем я рассчитывал, все рисковало пойти прахом.

Рассматривая записи на стенах, отчего-то вспомнил себя беспечно лежащим в комнате Тихого места, после знакомства с сестрами Альфар и Миаланой. А ведь тогда казалось будто я по уши в дерьме и глубже окунуться некуда. Теперь остается вспоминать то время с теплой ностальгией, да надеяться, что жизнь не подкинет возможности изведать более глубокого дна.

Около четверти часа спустя в дверь осторожно постучали.

– Это брат Лауш.

– Заходи.

На всякий случай сел, взяв в руки меч и приготовившись коснуться перстня, но иномирец выглядел спокойным.

Оказавшись в комнате, он первым делом окинул взглядом сплошь исчерканные записями стены.

– Люди в твоей голове?

– Напоминает логово безумца, верно?

– Есть немного.

Он сел рядом на кровать, да развел руками.

– Все в порядке. Капитан, похоже, убежден в твоей версии событий.

– Спасибо за помощь.

– Не за что. Ты ведь и для меня это делаешь. Только не пойму, зачем было приплетать других капитанов? Это ведь подстегнет интерес Лорака к тем событиям.

– Верно. И я надеюсь заинтересовать его настолько, что он отправит недавних коллег по цеху на тот свет.

– Для чего?

– Ты не понимаешь, что такое