запахи весенних цветов. Хорошо было видно играющих в саду детей. Злата, определенно верховодила в большой разношёрстной компании. Наблюдая краем глаза за ребятней, вокруг которой вились в воздухе цветодраки.

— Где это было? Ты обыскал это место? Не молчи! — набросилась на меня Василина.

— Еще нет. Это случилось примерно неделю назад. Пролетая над владениями Зинборро, я вроде бы что-то почувствовал. Ощущение сродни беспокойству, и оно было связано с Мариной, но длилось лишь жалкое мгновение. Не уверен, что не выдаю желаемое за действительное… — я задумчиво уставился в окно, пытаясь вспомнить то самое ощущение.

— Зинборро? — насторожился Реджинхард. — Подозрительно все это. Не суйся туда, пока не отыщешь Отравляющий, Эйрен. Да и с ним, я бы не советовал делать это в одиночку. Гнилое семя… — скривился он.

— Знаю. Еще когда отец был драклордом, заподозрил, что Зинборро знается с нирфеатами. В тот злополучный день Вальд собирался серьезно поговорить с эрлом Зинборро. Даже вызвал его в Свен-Холл, не объясняя зачем, — я скривился, точно хлебнув неразведенной кислянки. — Эрла кто-то предупредил… Да ты и сам знаешь, чем все закончилось.

— Вот! Поэтому я тебя и прошу: дождись, пока появится на свет мой наследник, а потом навестим эрла Зинборро вместе.

На лице Василины отразилась борьба чувств. Как мать она была согласна с мужем, но как любящая сестра, не желала промедления. Но она так и не высказала негодования. Вместо этого спросила:

— Ты сказал, что почувствовал ее?

— Да. Эмералд отчетливо ощутил свою Тень, но потом это чувство пропало. Почти сразу же.

— И ты никого не заметил?

— Я заметил небольшой отряд у озера. Несколько благородных ньер с охраной. Подробнее не разглядел. Пролетал максимально высоко. Думал снизиться и проверить магическим зрением, но сразу же ощутил нирфеатскую магию и решил, что это может оказаться ловушкой. О том, что новый драклорд Торисвена ищет Тень, только ленивый не знает. Возможно, меня нарочно попытались заманить.

— Что мешает им захватить тебя прямо в замке? У тебя же там нет людей, — задал резонный вопрос Реджинхард.

Это было правдой. Без меча я никак не мог окончательно избавиться от черной плесени. Сжигал ее драконьим пламенем, из-за чего стены замка были вечно покрыты копотью, но она то и дело появлялась снова. Из-за этого я не держал ни охрану, ни прислугу. Люди начинали болеть. Потому у меня были лишь приходящие помощники из ближайшей деревни. Выполнив необходимую работу, они уходили тем же днем, никогда не оставаясь на ночь.

— Нирфеаты регулярно атакуют Свен-Холл, но обычно это стаи чудовищ, с которыми дракону несложно справиться. Ни одного серьезного отряда они до сих пор к стенам не прислали.

— Почему? Когда я была здесь в замке, они подошли целым войском. Да ты и сам видел, — удивилась Василина.

— Потому что им нужен Ключ Предела. У тебя он был, а у Эйрена его нет. Похоже, нирфы тоже знают об этом, — ответил за меня Реджинхард.

— Нирфее нужен Ключ Предела, чтобы получить власть над всем Торисвеном и над Эйреном! — догадалась Лина.

— Все так, — кивнул я. — Без меча я для них просто дракон, который может доставить неприятности, но не более. Пока Отравляющий не в моих руках, я драклорд неполноценный. Магия Предела толком мне не подчиняется, и Нирфеатам нет смысла тратить на меня время и людей.

— Значит, нужно еще и меч отыскать… — разочарованно протянула Лина, откидываясь на спинку кресла.

Она поморщилась, усаживаясь поудобнее. Погладила живот.

— Есть один ритуал, который может помочь вернуть Отравляющий, вот только мне потребуется Тень, чтобы его провести, — вздохнул я. — Похоже, мне все-таки придется навестить эрлинг Зинборро. Это единственное место, где я еще не побывал в Торисвене. В Кирфаронг и Солияр мне хода нет. И в Дракендорте ее не нашлось. Единственная надежда, что она у Зинборро, иначе придется рисковать шкурой, исследуя кишащий нирфеатами Берштон…

— Понимаю. Но мне кажется, что времени почти нет. Только вот просто проверить эрлинг Зинборро недостаточно. Необходимо вычистить там нирфеатскую заразу. Эрлинг Зинборро — ворота в Дракендорт, которые они все еще надеются сломать. Хорошо бы найти Отравляющий. Тогда я бы закрыл предел, и потихоньку разобрался с теми нирфами, кто останется на территории Торисвена.

— У Зинборро, не менее опасно, чем в Берштоне. Тебя могут поймать тем же способом, что и твоего отца, или придумать что-то иное, — вставил Реджинхард.

Он вдруг замолчал, словно глядя внутрь себя.

— Редж, что случилось? — с тревогой посмотрела на него Лина.

— У нас гости…

— Какие?

— Из Кирфаронга. Хороший план, Эйрен. Дело нужное, но не торопись, — Редж вернулся к нашему разговору. — Я знаю, о чем говорю. Именно с Зинборро все и началось в прошлый раз. Линдару я нашел там же, а после с ее помощью, пусть и невольной, оказался в заточении. Вальда взяли в плен тогда же, а что случилось с остальными драклодрами, до сих пор неизвестно.

— Ты не пытался узнать? — поинтересовался я.

— Пределы Солияр и Кирфаронг закрыты наглухо. Я не сумел докричаться до тамошних драклордов, а нарушать границы самовольно не стал. Пешее путешествие в Солияр возможно, но только если зайти с моря, где барьер не действует, но это заняло бы слишком много времени, как и в случае с Кирфаронгом. Но туда и по морю так просто не просто пройти. Сапфировый хорошо дружит с водой, его барьер сильно выдается в море. Тем не менее я отправил два корабля в оба конца, но пока от них не было вестей. А Берштон…

— Берштон открыт, но это как раз и подозрительно. Риск слишком велик, — подытожил я.

Этот предел полностью перешел под власть нирфеатов, и с тех пор оттуда не поступало никаких новостей.

Ребятня на улице вдруг прекратила игру и задрала головы наверх, словно провожая взглядом что-то, летящее в небе.

Смотрели дети, как один, на север, а затем вдруг сорвались и исчезли с виду. Почти в тот же момент в кабинет влетел синий цветодрак и, громко щебеча сел на подставленную Линой ладонь.

Тень алмазного его внимательно выслушала, а затем ошарашенно посмотрела на нас.

— Он говорит, что с