- Данте знает, что он в миллион раз лучше меня, - выгнула я брови. - Любые мудрые советы, чтобы справиться с полным и абсолютным отсутствием уверенности?

- Пусть страх будет твоей стартегией. Притворись более испуганной, чем есть на самом деле, чтобы погрузить Данте в ложное чувство превосходства. Высокомерие может быть смертельно опасным, - уголки его рта поползли вверх, - но ты не слышала, что я сказал это.

Я положила свой мнимый меч на плечо, как бейсбольную биту.

- Итак, в основном, план заключается в лишении его меча, нанесении смертельного удара, и утверждении моего законного места в качестве лидера Нефилимов.

Кивок.

- Мило и просто. Еще десять часов всего этого, и ты будешь профи.

- Если мы делаем это десять часов, мне нужно немного стимула, чтобы оставаться заинтерсованной.

Патч обвил локтем мою шею и потянул меня в поцелуй.

- Каждый раз, когда ты отбросишь мой меч, я буду должен тебе поцелуй. Как тебе?

Я прикусила губу, чтобы не хихикнуть.

- Звучит очень подло.

Патч пошевелил бровями.

- Посмотрим, чей разум просто свернется в трубочку. Два поцелуя за выбитый меч. Есть возражения?

Я состроила невинное личико.

- Никаких.

Мы с Патчем не прекращали дуэль до заката. Мы разрушили пять комплектов мечей, а останавливались лишь на обед для меня, и для моих заслуженных поцелуев - некоторые из которых были достаточно продолжительными, чтобы привлечь внимание пляжных бродяг и нескольких бегунов. Уверена, мы выглядели безумцами, шныряя на скалистом обрыве, размахивая деревянными мечами друг на друга достаточно сильно, чтобы оставить синяки и, очень вероятно, несколько случаев внутреннего кровотечения. К счастью, мое ускоренное заживление означало, что худшие из моих травм не мешали нашему обучению.

К наступлению сумерек, мы были покрыты потом и я была полностью измотона. Чуть больше, чем через двенадцать часов, я была бы на реальной дуэле с Данте. Не с мнимыми мечами, а со стальными лезвиями достаточно острыми, чтобы разорвать конечности. Мысль вполне отрезвляла, чтобы по моей коже побежали мурашки.

- Итак, ты это сделал, - поздравила я Патча. - Я натренирована настолько, насколько это вообще возможно - скромная убогая боевая машина с мечом. Я бы сделала тебя своим личным тренером с первого дня.

Возникла блуждающая улыбка, медленная и озорная.

- Не подходит для Патча.

- Ммм, - согласилась я, взглянув на него застенчиво.

- Почему бы тебе не возвратиться ко мне домой для душа, я закажу еду на вынос в Границе? - предложил Патч, пока мы плелись вверх по скалистой набережной в сторону парковки.

Он произнес это достаточно небрежно, но слова привлекли мой взгляд непосредственно к нему. Патч работал официантом в Границе, когда мы впервые встретились. Теперь, я не могла проезжать мимо ресторана и не думать о нем. Я была тронута, что он вспомнил, и узнав, что ресторан несет особые воспоминания и для него. Я заставила себя выкинуть из головы все мысли о завтрашней дуэле, и слабой надежде на успех Пеппера; тем вечером мне хотелось насладиться обществом Патча без переживаний о том, что станет со мной- нами-если дуэль состоиться и Данте победит.

- Могу ли я заказать тако? - спросила я тихо, вспоминая первый раз, когда Патч учил меня их готовить.

- Ты читаешь мои мысли, Ангел.

Я вошла в дом Патча. В ванной комнате я разделась и распустила свою косу. Ванная Патч была великолепна. Плитка насыщенных синих тонов и черные полотенца. Отдельностоящая ванна, в которой с легкостью бы поместились двое. Кусок мыла, пахнувший ванилью и корицей.

Я встала под душ, позволяя воде бить по коже. Подумала о Патче, стоящем в этом же душе, руки уперлись в стену, пока вода лилась на его плечи. Подумала о жемчужинах воды, удерживающихся на его коже. Подумала о нем, использующем то же полотенце, которым я собиралась обернуть свое тело. Подумала о его постели, всего в нескольких метрах. О том, какой бы аромат исходил от простыней...

Тень скользнула по зеркалу ванной.

Дверь в ванную была приоткрыта, проливая свет из спальни. Я затаила дыхание, ожидая следующей тени, выжидая время, чтобы сказать себе, что воображала, увидев ту одну. Это был дом Патча. Никто не знал об этом. Ни Данте, ни Пеппер. Я была очень осторожна - никто не преследовал меня тем вечером.

Еще одно темное облако пронеслось по зеркалу. Воздух трещал от сверхестественной энергии.

Я выключила воду и обернулась в полотенце. Оглянулась в поисках оружия: у меня был выбор из рулона туалетной бумаги или бутылки мыла.

Я тихо напевала себе под нос. Нет причины позволить злоумышленнику знать, что я обнаружила его.

Злоумышленник приблизился к двери ванной, его мощь тряхнула мои чувства электричеством, волосы на руках тревожно встали дубом, подобно жесткой шерсти. Я продолжала напевать. Краем глаза я заметила поворачивающуюся дверную ручку, и выждала.

Толкнула дверь босой ногой, ворча от напряжения. Она раскололась, сорвавшись с петель, как только вылетела наружу, сбив того, кто стоял за ней. Я рванула через проход, держа кулаки, готовые к атаке.

Человек на полу свернулся в клубок, защищая свое тело.

- Не, - прохрипел он, - не бей меня!

Я медленно опустила кулаки и склонила голову на бок, чтобы лучше рассмотреть.

- Блэйкли?

35 глава.

- ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? - потребовала я, подтягивая полотенце, чтобы оставаться прикрытой. - Как ты нашел это место?

Оружие. Я нуждалась в нем. Мои глаза тщательно просканировали спальню Патча. Блэйкли мог показаться скомпрометированым в тот момент, но он манипулировал Мастерством Дьявола в течение нескольких месяцев. Мне не верилось, что у него нет чего-то острого и опасного - окрашенного в синий - спрятанного под пальто.

- Мне нужна твоя помощь, - сказал он, поднимая ладони, когда привстал на ноги.

- Не двигайся, - отрезала я. - На колени. Держи руки так, чтобы я могла их видеть.

- Данте пытался меня убить.

- Ты бессмертен, Блэйкли. А еще вы с Данте в одной команде.

- Больше нет. Теперь, когда я создал достаточно прототипов Мастерства, он хочет, чтобы меня не стало. Он хочет контролировать Мастерство единолично. Он использовал меч, который я изобрел специально для того, чтобы убить тебя, и пытался применить его против меня. Я еле убежал.

- Данте приказал тебе сделать меч, который убьет меня?

- Для дуэли.

Я еще не знала об окончании войны для Блэйкли, но ожидала от Данте использования запрещенного, смертельного способа выиграть эту дуэль.