Понимая, что еще чуть-чуть и мне самой придется ее успокаивать, я примирительно улыбнулась:

– Свет, да все нормально! Просто…. Просто мне опять предсказали смерть!

Светка округлила глаза.

– Опять? Да сколько ж можно?! Да плюнь ты на этих оракулов! А кто предсказал?

– Лобрех! – вздохнула я.

– Тем более! – взвилась подруга. – Кого ты слушаешь? Да он же старый маразматик!

– И, тем не менее, я ему почему-то верю.

– Дурость какая! – разозлилась она. – Это что ж, выходит, если мне завтра предскажут, что я выйду замуж за… – она поискала глазами, – о, да вот хотя бы за Ларинтена, это значит, что, я должна буду это сделать? Да ни за что на свете! Я сама себе хозяйка и никакими предсказаниями мне голову не заморочить!

– Везет! – тихо вздохнула я, глядя на разошедшуюся Светку. Она помолчала.

– Знаешь, Тань, мне кажется, тебе действительно нужно отдохнуть, тогда весь этот бред не будет так расстраивать! Ну, сама посуди, кто сможет причинить тебе вред в Винлейне? – Светка поднялась. – Что-то мне не нравится твой зеленый цвет лица! Пойду, отправлю к тебе твоего бестолкового мужа. Пусть отведет домой и уложит спать! А пока – на, съешь! – Она протянула мне непонятно откуда взявшееся у нее спелое, изумительной красоты яблоко и решительно зашагала к веселящимся мужчинам.

Мысленно пожелав ей удачи, я удобно уселась и принялась наблюдать, как Светка, нахально распихивая эльфов, подошла к Велии и бесцеремонно развернув, начала ему что-то говорить.

С первых же слов лицо мужа застыло.

Только бы она не стала пугать его своими любимыми диагнозами! Мне всегда казалось, что она запомнила их еще со времен обучения для того, чтобы для пущей важности сыпать ими куда не попадя!

Не сводя с нее пронзительного взгляда, он коротко кивнул, поискал глазами и направился ко мне.

Вот интересно, что она ему наговорила?!

Я не заметила, как сжевала половину яблока и только теперь почувствовала его вкус.

М-м, вкусно! Никогда еще не ела яблоко с привкусом апельсина!

Только поднесла его снова к губам, как оно, перепачканное соком, выскользнуло из пальцев и упало на подол моего платья. Скрипнув зубами от досады, я, понимая, что этим яблоком только растравила аппетит, потянулась за ним. Над головой что-то свистнуло, стукнуло. Какая-то неведомая сила, подхватив, выдернула меня из кресла, уронила на пол и придавила неподвижной тяжестью. Распахнув глаза, я ссекунду изучала серебристую макушку мужа, вольготно развалившегося на мне. Наконец ко мне вернулся дар речи.

– Ты что, сдурел? – Подняв голову, он посмотрел на меня становящимися обычными глазами. – Немедленно слезь! Или ты решил таким оригинальным способом от меня избавиться?

Он поморщился, тяжело поднялся и, подогнув ногу, уселся рядом. Я тоже села и только сейчас заметила оживление, охватившее всех. (Хотя, скорее, то, что творилось в зале, смело можно было назвать паникой.) Перевела взгляд на мужа. Тот, закинув руку себе за спину, сжал зубы, скривился и, зарычав, что-то потянул. Онемев от ужаса, я смотрела, как он вырвал из спины коротко чавкнувшее черное окровавленное древко стрелы. Судорожно глотнув, вытер ладонью лоб, посмотрел на меня и криво усмехнулся:

– И здесь добрались, твари!

Нас окружили друзья и стражники-эльфы. Мелькали встревоженные лица целителей и Владыки.

– Ты… Ты живой? – прохрипела я, чувствуя, как меня начинает колотить дрожь.

– Живой! Оцарапало чуть. Целились-то в тебя. Так что, считай, что тебя сегодня спасло… яблоко. Эй! Эй! Тайна!!

Всхлипнув, я снова улеглась на пол, радуя всех здоровым обмороком.

* * *

Очнулась я утром, а может, днем. В глаза упрямо лез солнечный лучик, а над головой шелестели чуть тронутые золотом листья. Неужели я увижу их зиму? Интересно, а она у них, вообще-то, бывает?

– Можно сказать, что зимы в Центральных землях практически не бывает. Так – то дожди, то солнышко. По утрам на озерах легкий ледок, но к полудню он тает.

Я приподнялась на локтях. Огляделась.

Никого!

– Да здесь я, здесь!

У кровати послышалось шевеление и на меня глянули невыспавшиеся глаза Крендина. Он, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Тут – в Эльфийском союзе; на большей территории владений людей; бесов и гномов – всегда тепло! А вот в горах и около моря – зимой холодно! Да!

– Ты что здесь делаешь? – Укрывшись одеялом, я повозилась на кровати, усаживаясь. – Где Велия? Что с ним?

Гном неопределенно хрюкнул, залез на кровать. Вольготно устроился у меня в ногах и охотно пояснил:

– Да что для него какая-то там стрела! Пусть даже отравленная! – пустился Крендин в пояснения. – У эльфов любые противоядия имеются! В него вот если их штук десять вогнать, да еще кинжалом в сердце, для верности… гм! Тогда, может, и помрет! Полукровки, они жутко живучие! Тем более – маг! Да он сегодня про вчерашнее и не вспомнил. Заговорил, видать. – Он болтал, не переставая и не замечая моего бледного вида. – А я совсем недавно пришел. Смотрю, он собирается. Говорит: «Я ненадолго, побудь пока с Великой!». Ну а мне что, жалко, что ли? Я остался, а за ним двое полукровок зашли. Да, кстати! Если хочешь есть – он тебе вон, целое блюдо оставил.

Он слез, заботливо поднял и поставил мне на одеяло доверху наполненный фруктами и горячими лепешками поднос, полюбовался, как я с жадностью набросилась на еду, и продолжил развлекать беседой:

– Вот так вчера повеселились, ничего не скажешь! Интересно, кто это на вас охотится? И главное – непонятно! На тебя или на Велию? Мне, если честно, почему-то кажется, что на тебя!

– А не выяснили, кто стрелял? Эльф? – прочавкала я, как только любопытство стало мучить сильнее голода.

– Нет! – покачал головой гном. – Вряд ли эльф! Во-первых, стрела короткая, из черного дерева. Такие только в людских землях растут. Скорее всего, это был человеческий наемник! Уж поверь, если бы стрелял эльф, то он бы выпустил подряд три стрелы, а тут всего две и через такой большой промежуток времени!

– А, понятно! – и тут до меня дошло. – Как две?

– Первая торчала из кресла, на котором ты сидела, вторую поймал Велия, когда прыгнул на тебя.

Я перестала жевать. Отхлебнула из кувшина сок.

– И что теперь делать?

Крендин пожал плечами.

– Вот скоро придет твой муж, у него и поинтересуешься планами на свое будущее! Хотя, знаешь, Великая, если бы ты была моей женщиной, я бы запер тебя здесь и никуда бы не выпускал!

– Я давно подозревала, что все мужики одинаковые, но чтоб настолько! – фыркнула я, демонстративно отодвигая от себя блюдо.

Крендин, с сожалением оглядев то, что осталось после моего завтрака, вздохнул и посоветовал: