Герман – парень дотошный, в отличие от меня любит вести записи, организовывать, так сказать, свои мысли в письменном порядке. Возможно, в памяти компьютера хранятся какие-то нужные сведения.

Я открыл текстовой процессор, любимую программу своего друга. Вызвал на экран список последних открываемых файлов.

Так и есть. «Гэндальфы». Как раз то, что мне нужно в этой ситуации.

Любопытно. Судя по записям Германа, я сейчас имею дело с типом, проходящим в его документах под кодовым именем Гэндальф Бета.

Прыгнул в Ородруин вслед за Горлумом. Смелый поступок.

Вообще получается довольно интересно. Два Гэндальфа, находящиеся в этом мире, озабочены проблемой Горлума и Кольца. А Гэндальф Пыльный из Тридесятого царства считает, что Война Кольца закончилась падением Сарумана. Что из этого следует?

А ничего из этого не следует. Пока я не узнаю, кто тут настоящий Гэндальф и кем являются остальные самозванцы, яснее мне не станет.

Как показал опыт Германа, очная ставка Гэндальфа Альфа с Гэндальфом Бета ничего, кроме убытков, принести не может. Жаль, это был ход как раз в моем духе.

– Расскажи мне о Горлуме, – сказал я.

Гэндальф развалился на гостевом диване, прислонив свой посох к стене. Он курил трубку, и вид у него был вполне благодушный.

– Что рассказывать? – пожал он плечами. – Ты же читал книгу.

– Книга – это одно, а свидетельства очевидца – совсем другое. Какой он?

– Маленького роста, почти лысый, худой, на вид не слишком приятный.

– А если отвлечься от внешности? Каков его внутренний мир? Чего он хочет? К чему стремится?

– А кто его знает. – Гэндальф снова пожал плечами. – Мне не до его внутреннего мира было. Я войну выигрывал.

– Странно это, – сказал я. – Очень странно. Кольцо превращает своего носителя чуть ли не в Дарта Вейдера, а Горлум хранил его пятьсот лет, и никаких поползновений в отношении захвата власти с его стороны не замечено.

– У него никогда не было никаких амбиций.

– За пятьсот лет обладания Прелестью амбиции могут развиться даже у таракана, – сказал я.

– У него они не развились. Прими это как факт, камрад.

– Меня всегда удивлял один момент. У вас в Арде было полно могущественного народа. И все же сильные мира того самоустранились от решения проблемы, свалив ее на каких-то совершенно левых, случайно вмешавшихся в ход истории парней.

– В том и проблема, – сказал Гэндальф. – Чем сильнее человек, ну, или эльф, или маг, тем сильнее искушение, в которое способно ввести его Кольцо. Бильбо полвека продержался, Фродо с Сэмом не подкачали, а, скажем, я, Элронд или Галадриэль не устояли бы против такого искушения и минуты.

– Поясни.

– Необуздан я в желаниях своих, – сказал Гэндальф. – А ну как надел бы я Кольцо и стал бы добро причинять налево-направо? Еще и с отягчающими обстоятельствами? Чуешь, камрад, что бы тогда со Средиземьем приключиться могло?

– Чую, – вздохнул я. – И отсюда возникает еще один вопрос. Допустим, мы находим Горлума и изымаем у него не принадлежащую ему Прелесть. Что мы с Кольцом потом будем делать? У нас действующих вулканов не так-то много, и, как вы установили экспериментальным путем, оно в огне не очень-то горит, и в лаве совсем не тонет. Что с Колечком делать будем? Как изничтожать?

– Я уже об этом думал. Пока у меня нет ответа на этот вопрос.

– Вы, Гэндальфы, насколько я успел заметить, тактическим складом ума не отличаетесь, на пару ходов вперед не думаете.

– Не хами, камрад.

– Извини. Ну хорошо, а где мы будем хранить Кольцо пока будет решаться вопрос об его уничтожении?

– Э…

– Может быть, оставим его у Горлума? Горлум ведь не слишком опасен, а Саурона у нас нет.

– Есть мнение, что Кольцо попытается покинуть Горлума. И следующий его носитель будет не столь безобиден Понимаешь, камрад, не люди носят Кольцо. Это оно их носит. И оно способно притягивать зло.

– Значит, оно не притянуло меня, потому что не углядело во мне зла?

– Или потому, что ты был слишком далеко от него, камрад. – Эту часть истории я Гэндальфу рассказал, потому как ничего опасного в ней не усмотрел. – Вообще, должен признать, что в идее камрада Германа был смысл, но, чтобы задумка сработала, тебе должно было просто феноменально повезти.

– Похоже, что мне феноменально не повезло, – сказал я.

– Для того чтобы оставаться в живых, магу нужно постоянное везение.

Наши рассуждения об удаче были прерваны телефонным звонком. Я схватил трубку, в надежде, что это звонит Герман.

– Алло?

– Будьте добры, позовите Германа к телефону, – разрушил мои надежды голос в трубке. Голос был смутно знакомым, точнее, он был очень даже знакомым, но я не мог вспомнить его обладателя.

– Его нет.

– Тогда Сергея.

– Я слушаю.

– Не надо так шутить, девушка, – строго сказал голос, и тут я его узнал. Просто никогда раньше не доводилось разговаривать со своим учителем по телефону. – Я звоню по серьезному делу.

– Я и не шучу, Роман.

После этого заявления последовало продолжительное молчание. Потом голос в трубке неуверенно позвал меня по имени:

– Сергей?

– Да, учитель.

– Если ты Сергей, то какой твой любимый цвет?

– Зеленый.

– Сколько очков ты набрал на выпускном экзамене?

– Двести пятьдесят пять. А проходной балл был двести пятьдесят три.

– В каком году было восстание Спартака?

– Не помню, не присутствовал.

– Это ты соблазнил внучку Мерлина?

– Не понимаю, о чем вы говорите, учитель.

– Значит, это все-таки ты. Что у тебя с голосом?

– Это долгая история, учитель, и мне нужна ваша помощь.

– Когда ты вернулся?

– Этим утром.

А откуда он узнал, что я отсутствовал?

– Где Герман?

– Не имею ни малейшего понятия.

– Ситуация выходит из-под контроля, – задумчиво произнес Роман.

За последнее время учитель всего несколько раз покидал Шамбалу. Сейчас ему пришлось сделать это для совершения телефонного звонка, потому как телефоны на территории тайного города не работают. И если он решился на такое, значит, ситуация достаточно серьезна.

Во что успел вляпаться Герка, пока я совершал былинные подвиги?

– Ты там один? – спросил Роман.

– Нет.

– Кто этот человек?