— Ты еще не понял?

Демон несколько секунд пристально смотрел на нее, а потом резко стало тяжело дышать. Воздух заполнился темнотой и удушливым серебристым дымом. Из звездной пыли к нам с Янли устремились серебряные нити, попытались обвить коконом и бессильно опали.

— Не работает? — участливо спросила Янли через пару минут этого представления. — Что, надо словами через рот? Как там… А! У тебя нет надо мной власти, демон!

И шепотом добавила мне на ухо:

— Всегда мечтала это сказать. Правда, не думала, что вслух звучит так глупо.

— А ты думаешь, мне не плевать, лисичка? — В звездной темноте появился акулий оскал. — Думаешь, я не смогу заполучить тебя без какого-то глупого ритуала?

— Нет, тебе не плевать, — покачала головой моя жена. — Не старайся казаться глупее и хуже, чем ты есть на самом деле. Иначе я перестану тебя уважать, Тиньмо. И мы больше не будем даже друзьями.

— Издеваешься… — довольно зло выдохнул демон.

— Нет. Я говорю от чистого сердца, звездун ты рогатый. И должен прекрасно сейчас это чувствовать, я ведь больше не держу щит на разуме. Ты… ревизию сделай у себя, что ли. Пересчитай души, которые тебя призывали и ушли в уплату, все такое. Ну не вслух же тебе объяснять… — Она вздохнула. — На самом деле, ты прикольный мужик. И знаешь, не встреть я мужа раньше, может быть, что и срослось бы. Если, конечно, ты бы распустил свой гарем. На тройничок и прочие многочлены я точно не подписывалась!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Подслушивала? — склонил голову к плечу Тиньмо. Туман чуть рассеялся, открывая очертания фигуры.

— Естественно. А ты не стал бы? Ладно, не о том речь. В общем, ты маешься от скуки. Не от недотра… кхм… недостатка женского внимания, а от скуки. Тебе не жена нужна, макет ты звездного атласа, а нормальное хобби и хорошие друзья. Не зря же ты так отчаянно пытаешься свекра поддеть и разозлить, чтобы вытащить из… где он там потерялся? Юншен, я, кажется, твои мысли ловлю, иначе откуда бы знала про свекра?

— Нельзя его вытаскивать, — недовольно насупилось звездное небо. — Сахарок бессмертие отращивает. Помешаю — возьмет и помрет через какие-нибудь пару тысяч лет от старости, и что тогда?

— Ему осталось меньше полугода, — невольно вырвалось у меня. Честно — мне совершенно не нравился этот фамильярный разговор чужого злонамеренного демона и моей жены. Что еще за «будем друзьями»? Зачем нам такие друзья? Только его не хватало, и так не поместье было, а «дурдом на выезде» — это слова самой Янли. Но… может, действительно, хоть на отца отвлечется.

— Цветочек! — вдруг вмешался в разговор новый голос. — Цветочек! Я вернулась! Только у нас небольшая проблемка…

— Что тут происходит? Отпустите ребенка, иначе пожалеете все. Малышка, беги ко мне, немедленно.

Янли:

— Представьтесь, пожалуйста, — без особой вежливости в интонации попросила я, прищурившись поверх мужнина плеча на высокую женщину в богато украшенном зеленом ханьфу, с роскошными темно-рыжими волосами, возникшую на тропинке шагах в десяти от нас.

Где-то сбоку от нее мелькнул хвост стрелкой — Сиаль шустро проскользнула к своему небожителю, почти не прячась сейчас, потому что волокла какой-то огромный тюк. Лун Вайер со сложным выражением на лице попытался сграбастать свое неугомонное сокровище в охапку, но демоница быстро сунула этот самый мешок ему, нахально поцеловав прямо в губы. Отягощенный непонятным подарком шиди то ли не успел, то ли не захотел увернуться. Довольная демоница что-то сказала ему на ухо, а потом уселась прямо на землю рядом со своим заклинателем, с видом пусть и радостным, но усталым.

— Приветствую главу клана северных хули-цзин, — первым опомнился звездчатый повелитель, в чьем голосе я услышала непривычные уважительно-настороженные нотки. — Желаю здравствия и процветания великому клану. Что привело вас сюда?

— Не могу ответить взаимностью, сосед, — чуть насмешливо и чопорно ответила… лиса. Большая лиса. — Что делает в твоем царстве дитя моего народа и почему я узнаю об этом из послания каких-то посторонних заклинателей?

Тут она посмотрела прямо на меня, и взгляд ее на пару секунд смягчился.

— Малышка, ничего не бойся, я заберу тебя домой. Прямо сейчас. Все выяснения можно отложить. Я пришлю советника, повелитель, чтобы обговорить размер ваших извинений.

— Кхм… — Я почувствовала, как крепче сомкнулись руки мужа на моей талии. — Извините. Я благодарна за заботу, но… боюсь, с «малышкой» вы немного опоздали. У меня три хвоста, и даже по вашим меркам я совершеннолетняя. И я никуда не пойду.

— Я тоже против того, чтобы неизвестный демонический клан забирал мою жену, — вступил в спор Юншен, — тем более что изначально она не принадлежит вашему народу.

— Боюсь, ваше мнение меня не интересует, юноша, — спокойно ответила хули-цзин. — Если в ней пробудилась лисья кровь, неважно, кем она была до этого. Теперь это дитя нашего клана, и человеку рядом с ней делать нечего. Если ты действительно испытываешь к ней теплые чувства, то позволишь уйти без скандала и битвы. Никто, кроме нас, не сумеет ни помочь, ни обучить, ни сберечь ее. Люди… а особенно «праведные»… — она с усмешкой сделала акцент на это слово, — совершенствующиеся, никогда не были теми, кому хули-цзин могли доверять. Их ненависть и нетерпимость погубила слишком много моих детей.

Я вдруг напряглась. Нет, не потому, что вот так с разбегу перестала вдруг доверять Юншену, мало ли что говорит незнакомая лиса. Но я вспомнила беседу неизвестных заклинателей подле муравьиной расщелины, и внутри все похолодело. Рука сама потянулась дотронуться до заострившегося уха, а три хвоста беспокойно хлестнули по ногам. Конечно, я не суккуба, которой они так боялись, я лиса. То есть даже не лиса, а вообще непонятно кто… Но придраться всегда найдут к чему, и это значит, что, находясь рядом с Юншеном, я подвергаю его опасности.

— Даже не думай! — вдруг свирепо прорычал мне прямо в ухо муж. — Не смей!