Вот и попался, голубчик.

– Иди за мной, – велел Луций. – Я расскажу.

* * *

Медпункт, слава богам, никто не охранял. Все собрались на другом конце уровня, готовились защищать бункер. Вот и чудно, никто не помешает.

Луций кивнул на замок.

– Открывай.

– Чего?

– Открывай, говорю. Хочешь сказать, этот замок сложнее, чем в столовой?

Энцо скривился – неужели думал, что Луций не знал о его ночном жоре? Но все-таки ввинтил манипуляторы под панель. Несколько секунд противного скрежета, экран мигнул и дверь открылась.

Луций зашел и осмотрелся. В стены, от пола до потолка были встроены ящики с лекарствами. В дальнем углу стояла капсула «галена», в которой Луция регенерировали после падения из шаттла. Стальное дно, пластиковая крышка, гелевое ложе, внутривенные трубки. Та еще развалина. С тяжелыми ранениями не справлялась, но с переломами или ожогами – пожалуйста.

Болеутоляющее лежало в нижнем ящике, и Луций принялся перебирать пузырьки. У них должен был храниться «гелиос». Должен, должен… Пузырьки все одинаковые, скользили в потных ладонях. Названия сплошь не те.

– Ты – гребаный кликер, – сказал Энцо ему в спину. Луций кивнул, не прекращая поисков.

– А ты – вонючий номер. Следи за коридором.

Сзади фыркнули, тихо щелкнула открывшаяся дверь.

– Чисто все.

– Отлично.

Отыскав нужный пузырек, Луций откупорил и, шумно задышав, сунул за щеку сразу две таблетки. Сразу выделилась слюна. Воздух стал радужным, с перламутровым отливом, и имел малиновый вкус. Луций сделал глубокий вдох. Легкие зашипели, расширяясь вместе с сознанием. Мир приобрел резкие контуры.

Хорошо.

Энцо стоял над ним, скрестив руки на груди. Странно, даже марсианская рожа не портила кайф.

– Вмазался? А теперь чего, торчок долбаный?

Луций хмыкнул. Слабость схлынула, и он пружинисто поднялся на ноги.

– Пойдем, покажу.

* * *

Бойцов он собрал в оружейной.

Они как-то сами нашлись. Луций велел легионерам, дежурившим у оружейной, погулять, на что те заявили, что погуляют только на поверхности. Получили бы денек карцера, но Луций отчаянно нуждался в людях. С бывшим «псом» в напарниках далеко не уйдешь, нужен хоть кто-то, умеющий держать оружие в руках.

Дежурившие легионеры привели еще двоих, те привели еще одного с «ноксом», из Восьмой декурии. Большая пушка пригодится. «Ноксер» Ливий был немногословен, но серьезен и желал опробовать оружие на инопланетных тварях. Луций уважал его рвение. В общем, все были толковыми. Всем надоело отсиживаться в бункере, когда главное веселье царило наверху.

Отыскав на стеллаже более-менее новые и целые костюмы, Луций быстро влез в один с полосами центуриона, отсканировал чип, активизировав систему. Проверил воздушный фильтр на исправность, опустил забрало на шлеме.

Костюмы синхронизировали, проверили связь. Луций вставил в рукав аптечку – кассету с набором ампул. Одну использовал сразу же: «квикшот», для повышения тонуса и ускорения реакции. Сгиб локтя кольнуло, и по голове точно молотом ударили. Во рту появился химический привкус, затем все пропало. Доспехи стали ощутимо легче, тело налилось силой. Слабость, вызванная «гелиосом», пропала совсем.

Обдолбанный разжалованный центурион ведет парней в бой. История для фрески в дом отца. Цецилий-старший бы гордился.

Пьяно усмехнувшись, Луций сунул распылитель в карман на бедре и повел отряд к выходу.

– Приказ Клавдия Нерона, – твердо сказал у выхода, глядя легионеру в закрытое забрало. Легионер посмотрел на его нашивки, затем смерил взглядом остальных в полном обмундировании. Чуть дольше задержался на снятом с предохранителя «ноксе», который смотрел прямо в его голову, после чего кивнул и набрал актуальный код на панели.

Луций шагнул в камеру очистки первым. Подняв забрало, отсканировал сетчатку.

Сердце стучало, нарезая время.

Индикатор загорелся зеленым, и шлюз открылся. Еще один периметр защиты пройден.

За ним вилась лестница, железной спиралью уходила наверх, в полумрак. Луций пошел первым, на каждом пролете нажимая кнопку отмены тревоги. Будет спускаться чужой – сработает сигнализация, и все пролеты заполнит газ. А сообщать о своем побеге всему бункеру и натягивать респиратор Луций пока не хотел.

Взбираться в костюме было легко. Несколько минут, и над головой заалела лампочка еще одного шлюза. Луций ввел код авторизации, общий для всего командного состава.

Не сработало. Индикатор мигнул красным.

Коды сменились? Что теперь, возвращаться?

Хотя нет, остался один способ…

– Энцо, – бросил Луций и поманил марсианина пальцем. – Открой.

– Что? – Энцо вытаращил глаза. – Это? Ты издеваешься чт…

– Вы, – невозмутимо поправил его Луций.

– Вы издеваетесь, центурион? Тут же нахрен все рванет, если я чего не то сделаю!

– Ты делай, легионер, а там посмотрим.

Остальные молчали, настороженно посматривали на Луция.

Энцо мотнул бритой головой, но снял перчатку костюма и выдвинул манипуляторы из пальцев. Протез у него был хороший, новая модель, похож на тот, который достала ему Бритва. Помнится, она выбила у отдела снабжения лучшее, что те могли предоставить «кроту». Длинные гибкие манипуляторы, по десять в каждом пальце. Каждый с подключением ко всем известным чипам и прочей канители, в которой Луций не разбирался и разбираться не желал.

Но раз легион поставил марсианину протез, то пусть марсианин этот протез отработает по полной. Так считал Луций.

Через пару минут возни у панели замка, Энцо застыл. Медленно обернулся, словно каждое его движение могло спровоцировать взрыв периметра. Его лицо было бледнее отцовской тоги.

– Все. Кажись, я застрял. Всё ты, прид… Центурион, я же тебе говорил…

– Молчать! – рявкнул Луций. Слизнув остатки «гелиоса» с зубов, он надавил кнопку связи на воротнике. – Центурион Луций Цецилий вызывает консула Клавдия Нерона.

Молчание в эфире.

Луций прикусил губу. На языке расплылся солоноватый привкус крови. На ум отчего-то пришли маки. Целое маковое поле за окном семейной виллы на Церцее-4. Прозрачно-зеленое морское небо и яркие алые пятна.

– Центурион Луций Цецилий вызывает Клавдия Нерона, – повторил он. – Трибун, ответьте.

«Трибун не может сейчас говорить».

Кто ему ответил? Марций? Юлий? Низкий голос, на Юлия не похоже.

– Передайте, что мы сейчас взломаем код верхнего шлюза, и бункер к хренам завалит.

«Луций! Луций Цецилий! Какого черта ты делаешь? – прорвалось в динамики шлема через шорох помех. Клавдий Нерон. Быстро же он освободился. – Приказ вернуться на базу!»