Мои мышцы напрягаются. А я проклинаю себя за эту чудовищную ошибку. Мне не следовало рисковать жизнью Аилессы и приводить туда, где мертвые могут найти ее.

– Нужно уходить.

– Думаешь, сможешь спрятаться от нас? – разносится бестелесный рычащий голос Скованного.

Волосы у меня на руке встают дыбом. Его голос совсем не похож на человеческий.

И он звучит рядом с нами.

В мгновение ока Аилесса вытаскивает из-за пояса отцовский нож.

– Подожди! – кричу ей.

Но она отскакивает, а затем ударяет по воздуху, крича от напряжения. Скованный шипит. И голова Аилессы резко отлетает в сторону. Ее тело отшатывается на несколько шагов и ударяется о стену шахты. После чего она падает на пол.

Выкрикнув ее имя, я бросаюсь к Аилессе и опускаюсь на колени рядом с ней, чтобы приподнять на руки. Она жадно втягивает воздух, который выбило из легких от удара.

– Он слишком силен, – выдыхает она. – Видимо, он украл Огонь души, прежде чем прийти сюда.

Я слышу шорох приближающихся шагов. И, сжав кулаки от ярости, резко разворачиваюсь к Скованному, а затем ударяю по воздуху. Костяшки врезаются во что-то плотное. Хочется надеяться, что в лицо ублюдка.

Он хмыкает, но я больше не слышу его шагов. Вскочив на ноги, я ударяю снова. Но он уклоняется. Вспомнив, как быстро мертвый вернулся к Аилессе и схватил нож, что она уронила, я вновь наношу удары в воздух. И хотя мне не удается вновь попасть по нему, я не сдаюсь. А продолжаю разрезать воздух быстрыми и четкими ударами. Я никогда не ощущал такой жажды крови. Если он вновь прикоснется к ней…

Аилесса с трудом поднимается на ноги.

– Отдай мне нож.

– Нет.

– Бастьен, меня обучали быть Перевозчицей. Я…

Отчаянный крик пронзает воздух

Но его издает не Скованный.

Мы с Аилессой переглядываемся и устремляемся на звук. И она вырывается вперед.

Дальний конец камеры шахты почти обвалился и завален кирпичами дома, стоявшего раньше над ним. Мы молниеносно взбираемся на первую из огромных куч известняка.

И мое сердце останавливается.

Жюли.

Она держится за горло и парит, словно висит на невидимой петле.

– Бастьен, нож! – кричит Аилесса. – Он душит ее!

Я передаю ей нож. И она тут же метает его.

Она прекрасно прицелилась. Потому что нож внезапно застывает в воздухе… на расстоянии ладони от лица Жюли.

Подруга падает на колени и судорожно втягивает воздух.

Нож, застывший в воздухе, отлетает назад, опускается, а затем переворачивается и несется в сторону Жюли.

– Нет! – кричу я, поворачиваясь к Скованному.

Но я слишком далеко.

Нож пролетает по дуге и опускается на руку Жюли. Отчего она запрокидывает голову и громко кричит.

Я убью его. И мне плевать, что он уже мертв. Его смерть будет мучительной.

Ухватившись за рукоять ножа, я нахожу его запястье. А затем дергаю изо всех сил. Он воет от боли и выпускает нож.

Аилесса тут же подбегает ко мне и поднимает его с пола. Сжав рукоять обеими руками, она поднимает его над головой и резко опускает вниз. Раздается еще один крик. Аилесса отпрыгивает вправо, ожидая контратаки.

Я не раздумываю и ударяю кулаком Скованного. Но вторым ударом явно промахиваюсь.

Плечо Аилессы отлетает назад, словно от удара, и она отступает на шаг. Он отталкивает ее назад. Она пытается ударить его ножом, но не может найти.

Я поднимаю с пола камень.

– Как нам его отыскать?

Она вновь рассекает ножом воздух, но и в этот раз никого не задевает.

– Никак.

Ее второе плечо отлетает назад, и, судя по всему, в этот раз удар оказался сильнее. Скованный явно пытается загнать ее в угол.

– Нам нужно постараться оглушить его, чтобы хватило времени сбежать.

Я приближаюсь к ней.

– И как нам это сделать?

– Понятия не имею.

Я бросаю камень. Он ударяется о что-то твердое и отскакивает на пол.

Аилесса не прекращает размахивать ножом. Но я ничего не могу сделать, чтобы остановить Скованного. Merde. Я не могу допустить, чтобы мы здесь погибли.

– Аилесса! – зовет Жюли, снимая что-то с шеи – мешочек для монет, в котором лежат кости благодати Аилессы. – Лови! – кричит она и бросает его.

Аилесса отслеживает мешочек взглядом, а затем подпрыгивает и хватается за кожаные шнурки. Уронив нож на пол, она пинает его в мою сторону. А когда я поднимаю его, мешочек уже висит у нее на шее. Мускулы на ее челюстях напрягаются, плечи расправляются, а взгляд скользит влево.

Она видит скованную душу мужчины.

С невероятной скоростью она разворачивается и подбегает прямо к углу камеры, в который ее загонял Скованный. Отталкиваясь то от одной, то от второй стены, она зигзагом поднимается вверх. А добравшись до высокого потолка, поджимает ноги и устремляется вниз. Ее тело несется к добыче. К тому месту, где должен находиться Скованный.

Она обрушивается на него всем своим весом, усиленным инерцией. И, судя по всему, Скованный отшатывается от такого удара. Потому что Аилесса приземляется на ноги и делает несколько шагов вперед. А затем вновь подпрыгивает, чтобы ударить бестелесную душу, стоящую перед ней. Ее ноги стискивают Скованного, словно тиски. Локоть обхватывает невидимую шею, после чего она начинает стискивать ее, дрожа от усилий.

– Он отключился? – подскочив к ней, спрашиваю я.

– Нет. – Она усмехается. – И может чувствовать боль.

– Отлично.

Я вонзаю нож в невидимую грудь и проворачиваю лезвие. А затем чувствую, как он судорожно дергается и опадает на пол. Аилесса падает вместе с ним, отчего ее хватка ослабевает. Скованный выдергивает нож и, отбросив его на несколько метров, толкает меня. Я отлетаю на несколько шагов.

– Держи его! – Аилесса неуклюже пытается подняться на ноги.

– Где он? – Я разворачиваюсь.

– Справа… – указывает Аилесса.

И хмурится. А затем начинает осматриваться по сторонам. Прядь волос цепляется за уголок ее рта. Она взбирается на кучу известняка, чтобы увеличить обзор. А затем вновь осматривается в поисках Скованного или кого-нибудь еще.

Кто-то похлопывает меня сзади по плечу. Я вздрагиваю и оборачиваюсь, но это оказывается Жюли.

– Бастьен… – еле слышно выдыхает она.

Ее лицо пугающе бледное. А рукав пропитался кровью. Мой пульс учащается, и я инстинктивно тянусь к ней.

Ее голова опускается, а тело безвольно падает на пол.