– Как же это свободным… – вдруг произнесла девушка, стоявшая рядом со мной. – Для чего же был тогда отбор?

– Найти достойную жену, а не просто красивое приложение на светские мероприятия. – сказал я.

– Если я сомневалась, что это вы, то сейчас точно уверена, что это вы лорд Венсар. – сказала тихо Амалия.

– Кто? – удивленно переспросил я.

– Актер вы такой себе. – сказала она, и я увидел через маску знакомые черты лица.

Волосы стали постепенно светлеть, лицо чуть удлинилось, возвращая назад скулы, изменился цвет глаз, и вот передо мной стояла Амалия.

– Я думал, я хороший актер. – сказал я.

– Нет. Совсем нет. – ответила я, и улыбнулась.

– Буду тренироваться. – пообещал я, но девушка сразу начала отрицательно кивать.

– Ни в коем случае. Будьте, пожалуйста, со мной честным.

– Обещаю. – улыбнулся я.

– А теперь все нас видят в истинном обличии, или только мы? – спросила она.

– Насколько я понял правила этого мероприятия, только мы.

– Ну и замечательно. – сказала Амалия, и видя, что все тянутся в центр зала, потащила и меня туда.

– Я не думал, что ты хочешь быть в центре событий. – пробормотал я, действительно надеясь, что мы весь бал будем просто присматривать за Ансером, и проведем время вместе.

– Так мы и не в центре, мы как обычно с краю, просто хочу знать, что там происходит. – сказала она.

– Ничего хорошего. – улыбнулся я.

– Да нет, все хорошо.

Действительно, ничего плохого не было. Гости просто освобождали место для танцев. Я осмотрел на толпу, и заметил, как императора увела уже другая девушка.

– Думаю Его Величеству, сегодня будет весело. – сказал я.

– А вы его уже узнали? – удивилась Амалия.

– Да. Не зря же мы столько знакомы. – ответил я.

– Идемте тогда ближе к нему. – сказала она, и я, кивнув, пошел первым, взяв ее за руку.

АМАЛИЯ

– Мне кажется, или он уже три танца пропустил? – спросила я лорда Венсара, в очередной раз аккуратно оглянувшись на скучающего мужчину, который по словам мага и был императором.

– Не кажется, видимо он специально отпугивает своих партнерш. Этого стоило ожидать после того, как его отец объявил о его реальной свободе в случае проигрыша девушек.

– Вот как… – пробормотала я.

В этот момент к Его Величеству подошла какая-то невысокая девушка. Она о чем-то его спросила, и улыбнувшись, кивнула.

Мужчина предложил ей локоть, и они направились туда, где танцевали несколько пар, присоединяясь к ним.

– Видимо его кислое лицо не смогло оттолкнуть ее. – хохотнул лорд Венсар.

– Я смотрю вы тоже будете рады, если ни одна из этих леди не станет императрицей.

– Мне просто друга жалко. – сказал он.

– На отборе были достойные кандидатки! – сказала я.

– Сомневаюсь! – подхватил спор маг.

– И зря! К примеру, Риара, очень хорошая девушка!

– Она столкнула девушку с лестницы. – праведно заметил лорд Венсар, но и на это был аргумент.

– Она на нее напала.

– Ну да. И конечно же нужно было толкать ее через этаж, а не применить обездвиживающую магию, и просто убежать. – снова сказал он, и я недовольно на него посмотрела.

– Знаете, на вас не угодишь. Все не так.

– К сожалению, все мы имеем недостатки. – пожал плечами мужчина, и мы вновь отыскали глазами императора, который казалось замечательно проводил время.

– В конце концов не нам решать какая у кого судьба будет. – сказала я. – Все идет по судьбе, все равно мы ее не сможем обмануть. Знаете, вот если мне написано отправится в Бездну сегодня, так и будет, независимо от того, буду я здесь на балу или на поле боя среди врагов. А если мне суждено еще пожить, так тому и быть.

– Что ты сказала? – недоверчиво переспросил он.

– Что мы не властны над судьбой. – сказала я. – Больше ничего.

– Где ты слышала эти слова? – развернулся всем корпусом ко мне лорд Венсар.

– Н-нигде. – даже запнулась я, когда ответила ему. – Что-то не так?

– Не так. – сказал он, и начал озираться.

– Да что случилось?! – спросила я, совсем не понимая, что могло так не понравится магу.

– Эти слова я услышал от Розы перед смертью! – сказал он. – От моей Розы! От моей жены!

В сердце что-то кольнуло. Ревность?! Да нет, не может такого быть. Она давно умерла. Да он любит ее, любил… но сейчас же я…

– Я не знала. – сказала я, и отвернулась от него.

– Амалия? – непонимающе посмотрел он на меня, но я не стала ничего говорить ему. – Ами.

– Не называйте меня так. – сказала твердо я. – Я Амалия.

– Хорошо. – сказал мужчина, и я краем глаза заметила, как желваки заиграли на его лице.

В этот момент раздался жуткий гул, и мы даже немного пригнулись. На свое удивление я почувствовала, как рука мага обхватила меня за талию, и аккуратно переместила за его спину.

– Что вы делаете?

– То, что когда-то не смог. – только и сказал лорд Венсар, и я заметила в его глазах…страх?

– Что происходит?! – задала вновь вопрос я.

– Мисс Риара Гардо. Дочь лорда темных земель Барегра Гардо прошла последнее испытание! – громко произнес Ленсал Деграз.

– Что? – не веря переспросила я. – Она узнала императора!

– Мисс Гардо первая и единственная смогла распознать в этой невзрачной иллюзии моего сына! Вашего Императора! – продолжал говорить бывший правитель. – Эта девушка станет вашей императрицей! Склоните колени перед монаршей парой!

– Удивительно. – сказал лорд Венсар, и мы вместе со всеми опустились на оба колена.

Заиграла какая-то тяжелая ударная музыка.

Мы стояли, не двигаясь меньше минуты. Потом лорд подал мне руку, и встав, мы направились к императору, который уже был в своем облике.

Он выглядел довольным и добродушным. Даже непонятно было, чему он рад. Невесте или тому, что наконец этот ужас закончился.

– Герман. Амалия. – он кивнул нам и улыбнулся, едва мы подошли.

– Ваше Величество. – сказали мы, и поклонились.

– Я смотрю вы тоже сразу нашли друг друга. – заметил он.

– Да. – сказал лорд Венсар. – только чуть быстрее чем вы.

– Ну оно и понятно. – подмигнул мужчина, и вдруг громко объявил.