–Может, успеем к обеду,– понадеялся Изергаст.

–Думаешь?

–Нет,– вздохнул он.– Чую, нас ждет подстава. Но как знать. Может, зря нагнетаю.

Новый жрец прошел вдоль Стены, благоговейно неся в вытянутой руке светильник, горящий огнем, который Родерик зажег сам. В последнее время он совсем не слышал о новых предсказаниях. То ли путники бросили этот мир, то ли все пророчества уже прозвучали, и осталось лишь воплотить их в жизнь.

Явится избранный с огнем, и королева падет.

Родерик не думал о себе как об избранном, но готов был им стать, если это убережет Арнеллу. Огонь горел в нем ярко и мощно, и рвался в бой.

–Вперед,– сказал он.

***

–Вроде день памяти был, а толком ничего не помню,– пожаловался Эрт, обхватив голову обеими руками.

–А надо было налегать не на вино, которое выставил Изергаст,– назидательно произнес Ник.– А на закуски. Они были очень хороши. Особенно бутерброды с паштетом.

–Почти как на императорском балу,– поддакнул Фин.– А еще рулеты со сливочным сыром и красной рыбкой.

–А вы можете говорить не о еде?– страдальчески попросил Эрт.

–Зачем ты тогда пришел в столовку?– пожал плечами Ник.

–Справедливое замечание,– согласился Фин.– Как тебе, кстати, креветки в кляре? Такие сочные.

Мне лично кусок в горло не лез, несмотря на то, что вчерашнее вино Изергаста прошло мимо меня, как и стол закусок, доставленный прямиком из какого-то пафосного ресторана. Родерик ушел рано утром, и я чувствовала себя так, будто часть меня ушла вместе с ним.

–Как вы можете оставаться такими спокойными?– спросила я.

–Это защитный механизм психики,– авторитетно ответил Эрт.– Лично мое мнение: волноваться смысла нет вообще никогда – все равно не поможет. Куда больше шансов решить проблему будучи спокойным и собранным. Эммет!– воскликнул он и махнул рукой, подзывая его.– Слушай, так голова болит…

–Ни слова больше,– заявил Эммет и, вытянув посох, коснулся им белой макушки.– Ну, как?

–Как будто все мозги отморозило,– прошипел Эрт, растирая посиневшие кончики ушей.

–Не благодари,– великодушно сказал Эммет, садясь за наш стол.– Значит так, личинки хаоса…

–Мы зародыши,– возразил Ник.

–Если Стена не рухнет,– продолжил Эммет,– и мы все не умрем, то девчонка с первого курса – моя.

Он бросил на меня быстрый испытующий взгляд, но я лишь улыбнулась.

–Не ревнуешь, Арья?– поинтересовался он.

–Слушай, сводный брат, ты мне уже вчера последний шанс давал,– напомнила я.

–То был предпоследний,– ухмыльнулся он.

Я не ревновала ни Эммета, ни его посох, и если бы он нашел себе девушку, была бы только рада.

–Можешь настроить линзу, как в прошлый раз?– спросила я, но Эммет качнул головой, сразу поняв, что именно я хотела увидеть, и кого.

–В хаос не получается,– вмиг посерьезнел он,– Патруль ушел за Стену. А дальше я как ни пытался – не видно.

–Насчет той девчонки… Братьев Тиберлонов ты не забыл в известность поставить?– уточнила Миранда.– Вряд ли они будут в восторге. Вчера весь вечер ее стерегли.

–Близнецы усадили кузин и тетку в крылатый экипаж и только тогда улетели к Стене,– добавил Фирьен.– Тебе будет не просто, Эммет.

–Вода просочится где угодно,– самонадеянно заявил он.– Ну, почти. Кстати, Миранда, я правильно понял, что ты бросила Джафа? Судя по тому, как вчера он пошел вразнос, не при замужних женщинах будет сказано.

Все дружно посмотрели на Миранду, и она спокойно кивнула, зачерпывая ложечкой йогурт.

–Серьезно?– удивился Фирьен.– Миранда, ты свободна?

–Нет,– ответила она.– Вернее, да, мы расстались, нет, не свободна.

–Интересно, был хоть какой-то зазор в твоем статусе занятой девушки?– проворчал Фин.– Никак не вклинюсь.

–Там без шансов,– пробормотал Эрт, придвигая к себе стакан с морсом.

Я же продолжала таращиться на Миранду. Она выглядела совершенно обычно, быть может, чуть более заспанная, но точно не печальная – напротив, иногда улыбалась невпопад, словно думая о чем-то приятном. Двери столовой в очередной раз хлопнули, она быстро глянула в ту сторону и вздохнула. Проследив за ее взглядом, я увидела у буфета Джафа.

–Ты доела?– спросила Миранда, поднимаясь с места, и я, прихватив недоеденную булочку, пошла следом.

–Мы не виделись всего ничего!– воскликнула я, выходя из столовой.– А ты…

Я осеклась и замерла на месте. Под моими ногами было все то же крылечко столовой, впереди вилась дорожка, известная мне до последнего камешка, дальше виднелось учебное здание, общежитие, стадион, но Миранды не было. Не было никого. Ветер гонял сухой листик. Покачивался, словно прощаясь, забытый на ветке платок. Серый плащ путника мелькнул за деревьями, и я бросилась к нему.

–Стой!– выкрикнула я.– Подожди! Мне нужен совет!

Путник шел впереди, отмеряя посохом шаги, а в другой его руке мерцал светильник. Я бежала изо всех сил, едва не сбиваясь с ног, но расстояние между нами не сокращалось. Серый плащ исчез в здании академии, и я кинулась туда.

–Подскажи, что делать?– воскликнула я.

Мой вопрос подхватило эхо, а я едва успела заметить край плаща, спрятавшийся за углом лестницы.

Ступеньки казались бесконечными, но я все бежала и бежала, голова кружилась, и во рту пересохло, и я только чудом и тренировками Рурка находила в себе силы не останавливаться.

–Подожди,– едва не плакала я.– Ты ведь мой отец! Почему ты не хочешь помочь мне?

Он вдруг обернулся, и я, едва не налетев на него, остановилась.

Это был другой мужчина, куда старше, глубокие складки протянулись от крыльев носа к уголкам его губ, а светлые глаза казались почти белыми.

–Я… обозналась,– пробормотала я.– Простите. Но… вы можете дать мне подсказку? Вы ведь не просто так пришли?

–У тебя есть все, что нужно,– сказал он. Его голос звучал хрипло и надтреснуто, и каждое слово давалось с трудом, как будто путник давным-давно не разговаривал и почти забыл, как это делается.

Он протянул мне светильник, и я растерянно взяла его. Подняла взгляд – и больше передо мной не было никого. А академия вдруг взорвалась звуками: голосами учеников и преподавателей, смехом, плачем, кто-то громко спорил совсем рядом со мной, и, обернувшись, я увидела Марлизу, которая стояла на пару ступенек выше Хруша, но все равно задирала голову, чтобы смотреть ему в глаза.

–Если для тебя это несерьезно, то так и скажи!– взвизгнула она.

–Ты скрываешь наши отношения,– проворчал Хруш.– Стесняешься. Это ранит мои чувства. Арнелла, откуда ты здесь?– спросил он, удивленно глянув на меня.