ей, Алина обернулась к нему спиной. Холодные камни коснулись ключиц. — Это семейная реликвия, — пояснил он, дыша ей в затылок.

— Ты такой щедрый, — издевалась девушка.

— Держи свой острый язычок при себе, — прошипел он, до боли сдавливая запястья. — Иначе это может плохо кончиться, — сквозь зубы проговорил парень. Отойдя, он прилипчиво осмотрел её со всех сторон. — Сегодня я хочу, чтобы улыбка не сходила с твоего хорошенького личика.

Пьюси двумя пальцами приподнял её за кончик подбородка.

— Возможно ли это? — сама себя спросила Алина.

Этелберт задышал через рот, стараясь сдержать гнев.

— Будь хорошей девочкой, дорогуша, — предупреждающе процедил жених.

Встав рядом, он предложил ей локоть. Этелберт на неё совсем не глядел. Лине почудилось, будто она ручной аксессуар, не больше.

— Разве меня не должен отвести отец?

— Нет, — она ухватилась за его оттопыренный локоть своей маленькой ладошкой.

Рудольфус Лестрейндж стоял около стола с напитками, высматривая взглядом сестру или брата, но тех, как назло, не было. Вся эта женитьба ему абсолютно не нравилась, как и Рабастану.

Оба чувствовали какой-то подвох, вот только понять не могли, в чём он заключается. К тому же Алина не из тех, кто бы пошёл у кого-то на поводу, тем более добровольно. Однако она согласилась на этот брак чуть ли не с улыбкой до ушей.

— Где Алина? — подошедший Рабастан огляделся по сторонам.

— Не знаю, ещё не появлялась. — Мужчина осушил бокал с дорогущим алкоголем. — Цирк какой-то…

Рабастан хотел спросить что-то ещё, но музыка заиграла громче, и зал погрузился в тишину. Перешёптывания между гостями мигом утихли.

Алина под руку с Этелбертом шла вдоль зала, на её лице играла улыбка. Пьюси косо поглядывал на неё.

— Хороший вечер, правда? — с притворной вежливостью обратился он к своей невесте.

Лестрейндж дёрнулась, но всё же кивнула.

Церемония начиналась.

— Леди и джентльмены, мы собрались здесь ныне, чтобы отпраздновать союз двух верных сердец… — торжественно начал распределитель.

Алина не слышала ничего, вокруг неё мелькали незнакомые лица. Женщины и мужчины во все глаза глядели на красавицу невесту и не менее очаровательного жениха.

— Прекрасная пара, — раздался чей-то голос из толпы.

— Ей с ним так повезло! — вторил в ответ незнакомый голос.

Братья стояли с вымученными улыбками подле отца. Наверное, Себастьян единственный, кто действительно счастлив, что его любимая дочь выходит замуж.

Если бы он только знал, в чьи руки отдаёт свою любимицу.

Голова кружилась, во рту резко пересохло.

Взгляд Алины зацепился за кучку друзей, стоявших где-то около стены. Волосы Люциуса, как и его самого, было сложно не заметить.

Волшебник еле заметно кивнул, на что она поджала губы.

— Клянусь, — голос Пьюси оглушил.

Алина метнула растерянный взгляд в его сторону. Грудная клетка болезненно сжалась, а длинные ногти вонзились в ладони, оставляя после себя кровавые полумесяцы.

— Алина Лестрейндж, — обратился к ней пожилой мужчина в темной-синей мантии. — Клянётесь ли вы…

— Смотри, кто к нам пожаловал, — прошептал жених на ухо, да так, чтобы его слышала только Лина.

Взгляд золотистых глаз лихорадочно прошелся по залу, практически сразу найдя свою цель.

Карие глаза волшебника смотрели на неё, не отрываясь. Лицо казалось злым и напряженным.

Ноги Алины подкосились.

Джейс, — пронеслось в голове.

Единственно, о чём она могла думать в эту самую секунду, был Поттер. Он стоял в центре, глядя на то, как она становится чужой женой.

Глаза застелила пелена слёз, оглушительный стук собственного сердца отдавался в ушах. Ладони вспотели, голова продолжала кружиться, а взгляд не отрывался от Поттера.

— Говори, — зло прошептал волшебник, дергая её на себя.

— Клянусь, — выдала она писклявым голосом.

Распорядитель соединил Алину и Этелберта узами брака.

Над их головами появились серебряные нити, довольно быстро затянувшиеся в узел. Затем они исчезли.

Этелберт силой притянул к себе новоиспеченную жену, без церемоний врываясь в её рот языком. Губы его оказались холодные, а поцелуй мокрый и неприятный.

Гости взорвались аплодисментами, поздравляя молодоженов. Они были поистине довольны происходящем, празднуя столь знаменательное событие.

Алина обернулась на присутствующих, но, к сожалению, Поттера видно не было.

Подобрав юбки своего платья, она бросилась прочь, расталкивая собравшихся ведьм и магов. На ее пути встали братья и друзья, но девушка проскочила будто сквозь них. Глаза жгли слезы, прическа растрепалась.

И вот она, наконец, видит стремительно удаляющуюся фигуру.

— Джеймс, — закричала Алина, голос ее дрогнул.

Поттер замер на месте, не находя в себе сил обернуться. Так и придерживая тяжелые складки юбки, Алина подбежала к нему, боясь коснуться.

— Я не знала, что он позовёт тебя, — по щекам текли горячие слёзы. — Прости меня, прости! — умоляла Лина, срываясь на шепот.

Держа его холодные руки в своих, Алина не прекращала просить прощенье, хоть и вины её не было.

— Ты очень красивая, — её глаза столкнулись с его пустым взглядом. Она вздрогнула. — Как и всегда, — костяшки пальцев потянулись к заплаканному лицу, стирая слёзы.

— Джейс, — позвала она его с болью в голосе.

— Он не отпустит тебя, — покачал головой Поттер. — Я видел, как он смотрит. — Алина кинулась ему на шею, целуя щёки. — Я люблю тебя, Лина, — прошептал он ей в волосы. — Очень люблю, — руки соскользнули по тонкой спине. — Но моё сердце разбилось, когда ты стала Пьюси.

— Не говори так, — прохрипела девушка. — Это ничего не меняет. Помнишь?

— Алина, — как гром среди ясного неба. Этелберт подошел ближе, окидывая двоих насмешливым взглядом. — Гости заждались, пора резать торт, — с ухмылкой проговорил он, глумясь над влюбленными. — Пойдем, — позвал жену Пьюси.

Алина так и застыла на месте. С одной стороны новоиспеченный муж, с другой Джеймс, её Джейс.

Глубоко вздохнув, Поттер с ненавистью взглянул на конопатого парня.

— Если ты её хоть пальцем тронешь, — начал он, но тот его перебил.

— То что ты сделаешь, Поттер? — с неприкрытым прозрением выплюнул Пьюси.

— Я убью тебя.

Поттер сказал это с такой уверенностью и жесткостью, отчего Алина вздрогнула, чувствуя бегающие по спине мурашки.

Пьюси поджал губы, не сомневаясь в словах оппонента.

— До встречи, Лина. — Оставив на солевых от слёз губах нежный поцелуй, Джеймс исчез.

Кулаки Пьюси сжались. Сдерживая нахлынувший гнев, он часто задышал через нос. Поттер унизил его прямо на глазах у чертовой девчонки.

Резко развернувшись, молодой человек бросился к дому, попутно сорвал волшебную гирлянду на перилах террасы.

Алина осталась стоять на том самом месте, дрожа всем телом, но вовсе не от холода. Слезы текли по бледным щекам, чёрная тушь размазалась по лицу.

Солнце давно скрылось за горизонтом. Впереди ее ожидает целая ночь.

Миссис Пьюси замутило.

— Пойдём в дом, — Люциус накинул пиджак на оголенные плечи подруги, подрагивающие от