Стоя на углу корта, я доставала свою теннисную ракетку из чехла и в процессе размышляла над вчерашним днём. В первой половине дня меня трясло от встречи с Крайтоном и его матерью, но в обед эту тряску перебила ещё одна неожиданная встреча.

До полудня я раскладывала Байрону своё видение заказанного им проекта по полочкам, на что он реагировал крайне немногословно и, в основном, положительно: то ли ему было наплевать на то, что я ему предлагала, так как реализацию проекта на самом деле он не планировал, то ли его действительно всё устраивало – я так и не поняла его позицию. Выехав от него, я отправилась в центр города с целью плотно пообедать в любимом кафетерии, но плотно не получилось, потому как от утренних переживаний у меня напрочь отбило аппетит. Обойдясь супом, салатом и картофельным пюре, я на легке направилась домой, но стоило мне припарковаться в десяти метрах от своего дома и выйти из машины, как я замерла от удивления перед увиденным: по тротуару, мимо моего дома, прямо навстречу мне шагал Коннор Трэшер – тот самый бывший парень Рины, тремя сутками ранее спасший меня от приставаний Пауля. На следующее утро после того инцидента, я всё же вспомнила его мини-биографию достаточно достоверно: он определённо точно был предпоследним парнем Рины, с которым она провстречалась всего лишь полгода и от которого ушла из-за его “жестокости” – именно так она однажды выразилась, делясь со мной своим очередным фиаско в отношениях с неподходящим мужчиной.

Естественно я не ожидала увидеть этого человека сейчас перед собой, ведь я не называла ему своего адреса – с чего бы?– и после стычки с Паулем он не провожал меня до дома. Так что же его присутствие здесь могло значить?

–Тереза?– в тоне Трэшера прозвучали ноты удивления, которые я оценила как переигранные.

–Как ты нашёл меня?– мгновенно пошла в наступление я.

–Что?.. Я – тебя?.. Нет, не искал. Я просто возвращаюсь с пляжа. Утром услышал по радио, будто сегодня один из последних тёплых дней в этом году в Роаре, вот и решил прогуляться,– его губы поджались.– А ты что, живёшь здесь где-то неподалёку?

Серьёзно? Пляж?.. Ну да, это ведь на самом деле самый популярный путь к пляжу… Я бросила взгляд на сумку в руках своего собеседника – она была измазана в песок, что неплохо подтверждало правдивость его слов: он действительно просто шёл с пляжа как раз мимо моего дома, потому как мой дом как раз расположен на подходе к заливу…

–Нет, я живу в центре города,– соврала я, сразу поняв, что не хочу говорить этому парню правду.

–Раз уж мы уже второй раз за прошедшую неделю столкнулись, может быть ты всё-таки согласишься выпить со мной чашку кофе или пиво?

–Коннор, верно? Тебя ведь так зовут?

–Так,– прищурился парень.

–У нас не получится выпить, потому что я очень занята и конкретно сейчас я очень спешу. Хорошего тебе дня,– своё пожелание я договаривала уже ныряя обратно в салон своего автомобиля.

Отъезжая от своего дома прочь, через зеркало заднего вида я пристально наблюдала за шагающим вслед за моей машиной по тротуару мужчиной и видела, что он сверлит мою спину не менее напряженным взглядом. Теперь я окончательно вспомнила рассказы Рины об этом парне: он неоднократно придушивал её во время секса и однажды едва не взял её против её воли, после чего она и бросила его. Он тогда для Рины был кем-то вроде Пауля Дэвиса для меня: после разрыва отношений преследовал её и даже серьёзно распускал руки. Так продолжалось до тех пор, пока она не начала встречаться с Раймундом, который доходчивыми движениями кулаков разъяснил назойливому ухажёру, где именно пролегают границы дозволенного ему общения с его бывшей девушкой – они пролегали везде.

Не нравился мне этот Коннор Трэшер. В своё время он всерьёз пугал Рину. И здесь вдруг вторая встреча за четыре дня. Ведь это откровенно подозрительная статистика.

Из тягостных мыслей меня выдернул подбежавший ко мне сзади Джей. После того случая, когда он попытался поцеловать меня в машине, но я оборвала эту попытку, он немного поутих, но судя по его взгляду, сейчас буквально впитывающему меня всю, он просто взял кратковременный тайм-аут и вовсе не отступился от идеи сойтись со мной:

–Ну как, ты готова проиграть?– улыбаясь своей самой дружелюбной улыбкой, Джей подпрыгивал на одном месте. В своём белоснежном спортивном костюме, сияющем от отражающихся от него ярких солнечных лучей, как позже выяснится последних в этом году, этот красиво сложенный парень выглядел ослепительно.– Хочешь, могу тебе поддаться,– не успокаивался он.

–Я и без этого смогу взять свою победу.

–Хах! Чего же ты, в таком случае, до сих пор ни разу не взяла верх надо мной?

–А ты хочешь, чтобы взяла?– заигрывающе улыбнулась я. Моя улыбка и тон заставили парня перестать подпрыгивать – он буквально пригвоздился к месту.

–Тереза, послушай, а ты не хочешь сходить, ну не знаю… В ресторан или, к примеру, в кино… Или на пляж.

–Пляж – отличная идея,– усмехнулась я.– Обязательно схожу.

–Я имел ввиду со мной,– мой собеседник начал смущаться, и мне стало лестно от мысли о том, что я способна смутить такого откровенно красивого парня, каким являлся Джей. Пусть он всего на год старше меня и психологически явно младше себя на пару лет, всё же он определённо точно лучше Пауля Дэвиса, с его грёбаной опытностью и взросластью.

–Да… Думаю, я могу сходить с тобой на пляж. Спишемся на днях и договоримся, хорошо?

–Отлично, так и поступим,– растянувшись в широкой улыбке, парень показал мне два больших пальца и, заметив приближающихся к нам Пенелопу с Оливией, побежал на “мужскую” сторону корта.

–Что это было?– проводив парня взглядом, заинтригованно поинтересовалась Оливия, при этом подмигнув Пенелопе.

Пенелопа, по неизвестной мне причине, очень сильно хотела дружить со мной, отчего буквально являлась связующим звеном между мной и Оливией, с которой у меня было ещё меньше общего. Блондинка вела беззаботный образ жизни: любящий бойфренд, шопинг, ЗОЖ, салоны красоты – в общем и целом у меня с ней было мало точек соприкосновения. Поэтому Пенелопа, более приземленная многодетная мать и примерная жена, являлась эдакой сердцевиной нашей маленькой и скромной компании, сформировавшейся по причине несуразного стечения обстоятельств. Мы по прежнему встречались пару раз в неделю у меня дома по вечерам и по прежнему трижды в неделю вместе ходили на теннис, так что я считала, что наша дружба вполне благополучно процветает.

–Кажется, кто-то скоро пойдёт на свидание,– глядя на меня, заиграла бровями Пенелопа.

–А ведь так и до секса недалеко,– поддержала подругу Оливия.– Уверена, Джей тебя порадует своими способностями.

–Не боишься, что твои слова услышит Брэд?– я кивнула в сторону парня блондинки, но этот парень был слишком сильно увлечён разговором с Одриком, который тому жаловался на долгие утренние сборы Пенелопы и бессонницу из-за младшей дочери.