- Что с вами? - На всякий случай я все-таки отошла подальше.

А она медленно пошла на меня, продолжая сжимать нож в руке.

- Да в чем дело? - Я продолжала позорно отступать к двери в комнату молодого аутиста. Остальные пути были для меня отрезаны. Я пятилась, не спуская глаз с лица пожилой женщины, надеясь угадать ее намерения, пока не налетела спиной на что-то, то есть на кого-то. Это был сын Пашкова, который стоял в дверном проеме. Стоял и смотрел на нож в руках своей воинственной бабки, и глаза его, как и прежде, выражали крайнюю степень сосредоточенности. Если бы я не знала причину такого взгляда, то подумала бы, что парень силится вспомнить нечто крайне для него важное.

Появление внука заставило матушку Пашкова остановиться, но нож из рук она так и не выпустила, только сказала:

- Скоро будем обедать, Олежек. Сейчас я порежу хлеб.

Выходит, она намеревалась порезать хлеб? А у меня создалось впечатление, что она собиралась порезать меня.

- Я всего лишь хотела порезать хлеб, понимаешь? - повторила она, глядя на внука, и добавила:

- Иди, иди, Олежек.

Но парень не уходил. А потом где-то неподалеку завизжали и затихли тормоза, а вслед за этим во дворе, захлебываясь, залаял Пират. Спустя минуту лай сменился жалобным поскуливанием, а на крыльце застучали чьи-то торопливые шаги.

Дверь рывком распахнулась, и в комнату вошел.., запыхавшийся Ледовский, взгляд которого рассеянно, будто солнечный луч сквозь облако, скользнул по моему лицу и тут же прикипел к злополучному ножу.

- Клавдия Васильевна... - настороженно-вопросительно произнес он. Интересно, откуда он ее знал? Да и как он вообще здесь оказался?

Мать Пашкова не испугалась и не растерялась, а заговорила с ним так, словно он, в отличие от меня, понимал, что происходит:

- Она знает, она все знает...

- Не беспокойтесь, я ее сейчас увезу, - пообещал Ледовский, будто речь шла не обо мне, а о каком-то неодушевленном предмете, который ничего не стоит переставить с места на место.

Я хотела было активно выступить против подобной постановки вопроса, но не успела, потому что Пашкова повторила свою непонятную фразу:

- Она все знает!

И добавила со злостью:

- - Она все знает, сукин сын, все, ты что, не понял?

- Я все улажу, - возразил Ледовский, подошел ко мне, взял за руку и поволок меня к выходу, совсем как старая Пашкова своего внука-аутиста. Только я в отличие от него упиралась.

- Эй, что здесь происходит? - воскликнула я, пытаясь вырваться из рук Ледовского.

- Пойдем! - тихо, но твердо приказал он. Я не то чтобы смирилась с таким произволом со стороны Дедовского, но сочла за благо оставить подробные разбирательства до лучших времен, до того момента, когда мы окажемся с ним на улице. Я даже мысленно заготовила для него особенно хлесткую и обидную первую фразу, но дело до нее так и не дошло, потому что произошло кое-что еще. Должна признать, с того момента, как я легкомысленно переступила порог дома пашковской матери, неожиданности сыпались мне на голову, точно разноцветные конфетти из новогодней хлопушки.

Дорогу нам преградила хозяйка, так и не расставшаяся с ножом, после чего между нею и Ледовским, не выпускающим моей руки, разыгрался совершенно запредельный (по крайней мере, для моего понимания) диалог.

- Напрасно вы так, Клавдия Васильевна, - укоризненно покачал головой Ледовский, - я же сказал, у меня все под контролем.

- Как тогда, что ли? - зловеще усмехнулась старуха. - Ты всегда сбивал его с панталыку, всегда... Я была против вашей дружбы с самого начала, знала, что она до добра не доведет... Однажды ты ему уже чуть не испортил жизнь, хочешь опять...

- Зря вы так драматизируете, - пробормотал Ледовский, - я же сказал, что все улажу, значит, так и будет.

Вы что-нибудь во всем этом поняли? Лично я - ничего. Просто театр абсурда какой-то. Который начался с моей идиотской идеи ударить по Пашкову муками совести (кои ему, видимо, несвойственны), а кончился кухонным ножом в руках его матери и совершенно необъяснимым десантированием Ледовского. А если еще прибавить к этому совершенно очевидный факт знакомства Ледовского с Клавдией Васильевной Пашковой!

Как ни увещевал Ледовский пашковскую мамашу, та упорно не хотела выпустить нас из дома.

- Ну зачем вы так? - уговаривал он ее. - Вы же знаете, что я не могу с вами бороться. Давайте разойдемся миром, а я вам обещаю все уладить...

Эта перепалка, в которой я принимала участие в качестве почти добровольного, ничего не понимающего статиста, затянулась, и Ледовский довольно деликатно попытался убрать уж слишком "гостеприимную" хозяйку с дороги, а заодно избавить ее от ножа. Тут-то и случилось самое страшное. То ли он схватил ее за кисть руки, в которой она сжимала нож, и потянул к себе, то ли она хотела его оттолкнуть, но я вдруг почувствовала, что хватка его ладони на моем запястье ослабела. А еще на пол, прямо мне под ноги, что-то брякнулось. Я посмотрела вниз и увидела тот самый нож с деревянной ручкой, только лезвие его почему-то было в крови. Неужели он?.. Я уставилась на Пашкову, которая, в свою очередь, не сводила глаз с Дедовского. Тогда я перевела взгляд на него и вздрогнула: его бежевый свитер, видневшийся в просвете между полами расстегнутого пальто, быстро пропитывался темно-красной кровью.

- Ты что, ранен? - заорала я.

- В бок, - пожаловался Ледовский. - Черт, кровь бьет фонтаном...

Я поволокла Дедовского к дивану. Схватила со стола кухонное полотенце и прижала к его животу: разобрать, куда конкретно он был ранен, мне не удалось из-за обилия крови. Буквально в считанные секунды на диване образовалась целая лужа, и даже край моей куртки промок от крови, которая начала стекать на пол. Я с ужасом посмотрела на свои ботинки, испачканные в крови Дедовского, а потом на Пашкову и ее внука. Эти двое наблюдали за происходящим так, будто оно не имело к ним ни малейшего отношения.

- Да что же вы! - закричала я. - Бегите на улицу... Он приехал на машине, там его наверняка ждет шофер... Ему нужно в больницу, быстрее, иначе он кровью истечет...

Но они даже не пошевелились. Тогда я выскочила на крыльцо, добежала до калитки, но открыть ее не успела. Она распахнулась сама, и я налетела на Капитонова...

* * *

- Быстрее, быстрее! - торопил Капитонов, когда его молодые помощники, подхватив Дедовского под руки, потащили его к выходу. Сам Дедовский был уже без сознания, а его водитель, совершенно ошалевший, бегал вокруг и причитал, как всполошившаяся баба:

- Да что же это, да как же это... Я же говорил: может, я с вами пойду как чувствовал... А он: сам, мол, управлюсь...

- Ты лучше заводи машину, ему в больницу срочно нужно, - прервал его Капитонов, - и в город не вези, можешь не довезти, тут рядом, в Опалихе, есть какая-то больничка, дуй туда. - И обернулся к Севрюкову: