– О вашей деловой хватке, генерал, не зря ходят легенды.

– 10 секунд…

– Хорошо, я сыграю в вашу игру. У меня есть полезная и нужная вам информация.

– 5 секунд…

– Я знаю точное местонахождение Алисии Джералдин Берк.

Файервуд ладонью остановил «кудряша», собирающегося ввести команду на радиопередатчике.

– Откуда эти данные? Почему мы должны им верить?

– У меня нет цели вас обмануть, генерал. Но как я уже озвучил ранее, всю информацию я передам только Элизабет лично.

– Кого ты из себя возомнил, черт тебя дери? – вышел из себя Файервуд.

– Я ваш ангел-хранитель.

– Бред!

– Если бы не я, вы бы сгинули в своем старом, ветхом, пропахшем экскрементами и потом корабле, – улыбнулся Джон.

– Хочешь произвести впечатление – дай мне больше!

– Ваша колония на пороге вымирания. Трое суток до судного дня, а вы не нашли в себе мужества прямо сказать об этом людям в лицо.

– У тебя острый язык, Джон. Кто ты на самом деле?

– Это он, – ответила вместо мужчины Элизабет. – Это его я видела, точнее, слышала в своем сне двадцать лет назад.

Никто в помещении не заметил, как девушка бесшумно вошла в разъехавшиеся двери и некоторое время молча стояла в темном плохо освещенном углу.

Элизабет сразу узнала знакомый голос – бархатистый, низкий, вкрадчивый. Голос, который невозможно спутать ни с каким другим.

– Ну, здравствуй, Элизабет.

– Здравствуй, Джон.

– Двадцать лет! И ты меня сразу же вспомнила и узнала.

– Такое невозможно забыть. Что тебе от меня нужно?

– Хочу помочь тебе спасти Саманту, – неожиданно выпалил Джон.

Файервуд удивленно покосился на Элизабет, но та хладнокровно продолжила:

– Зачем тебе это?

– Хочу сделать что-то хорошее до того, как умру.

– Говоришь, как человек, – недоверчиво ответила девушка.

– Да, теперь я в этом теле. Я – человек.

– Ты заодно с пришельцами? Зачем им Вулкан?

– Их задача запустить события, которые мы с тобой вместе предотвратили. Хотят синхронизировать разные континуумы версий этой реальности. И нет. Я не с ними.

– Поясни.

– Эта звездная система обречена на гибель. Через сотни тысяч лет. Но начаться процесс должен через три дня со смещения Гелиоса с орбиты.

– Орбиты?

– Суперизвержение, дестабилизация орбиты, нарушение баланса в системе, коллапс магнитной оболочки звезды…

– Хорошо. Пусть так. Зачем тебе спасать Сэм? – Элизабет скрестила руки на груди.

– Я уже объяснил. Мне повторить? – Джон держался очень уверенно и неагрессивно.

– Как нам остановить этих…

– Посланников смерти? Мне понравилось, как ты их внутренне сама для себя окрестила.

– Какие посланники, такая и смерть. Мы не верим в религию. Так что не увиливай. Мы обречены или нет?

– Скорее всего – да. Разве что не придумаете что-то по-настоящему невероятное и действенное.

– Почему я должна тебе верить?

– Потому что Сэм умирает. И потому что помочь ей могу только я, – Джон ответил нейтрально и почти равнодушно.

Файервуд, до этого сдерживающий эмоции, неистово закипел:

– О чем этот говорун лопочет?

– Скажи ему, – вмешался Джон. – Сегодня нам нужна хотя бы твоя решительность.

– Бэсс?

– Я не хотела тебя отвлекать, – оправдываясь, начала Элизабет, – от более важных решений…

– Это правда?

– Да, мозг Сэм умирает. Garvey сделал прогноз – неделя, может, две.

– И ты молчала? Как ты могла? – Файервуд растерянно развел руками.

– Прости…

– Друзья, – вмешался Джон. – Вы меня оба не услышали. Я здесь, чтобы помочь решить вам именно эту проблему.

– Какой смысл? Если, с твоих слов, всем нам конец? – рявкнул Самсон.

– Гморфы клонируют твердые породы и нагнетают давление между тектоническими плитами прямо в магматическую камеру под вулканом. Затем они используют ваши же ядерные торпеды, снятые с упавшей платформы, чтобы запустить извержение. У вас три дня, генерал. Три! Придумайте что-нибудь.

– Три дня… – повторил за мужчиной генерал.

– Три дня, чтобы совершить невозможное и обмануть судьбу.

– А если не получится?

– Тогда вам конец.

– Расскажи про гравитационный тоннель, из которого прибыли твои Гморфы.

– Это проход в мой мир. В мое измерение. Он закроется сразу, как только все завершится. Время в моей Вселенной течет задом наперед. Понять это невозможно, в это нужно просто поверить.

– Врата Чистилища… – Элизабет ушла в глубокие размышления наедине с собой.

– Да, темный длинный туннель, в конце которого свет, – шутливо произнес Джон.

– Что думаешь? – Файервуд ожидающе посмотрел на Элизабет, боясь поторопиться с какими-либо выводами.

Она собиралась уже что-то ответить, как вдруг гул автоматической вентиляции стих и освещение в Командном Центре полностью погасло.

* * *

Спустя десять минут в закрытой от посторонних глаз комнате было созвано экстренное совещание по дальнейшим шагам.

Из-за сильных скачков напряжения в сети – аварийные лампы на мгновение то вспыхивали, то затемнялись, как бывает при ясной погоде с быстро плывущими частыми облаками.

За круглым столом сидели семь военачальников и командиров расчетов во главе с генералом Файервудом.

– Обратим этого Джона в Кута-Мамачи и пустим вперед на Вулкан, – едко взывал мужчина в толстых очках.

– Нападать в лоб бессмысленно, – парировал генерал. – Они в два счета обрубят нам питание, связь и всю самоходную технику.

– Берем луки и стрелы? – спросил кто-то слева.

– Нет. По словам Джона, мы можем выиграть, только если сделаем то, чего от нас не ждут.

– Вырядимся в камикадзе? – продолжил язвить «очкарик».

– Не преуменьшай наши возможности! – яростно оборвал Файервуд. – Мы можем, например, зайти оттуда, откуда они никак нас не ждут.

– Из-под горы?

– Верно. Можем использовать бурильный шагоход и зайти снизу!

– Не получится, – хриплым голосом вставил умного вида старик, сидящий по правую руку от Самсона. – Даже если работать непрерывно и начать бурить с безопасного расстояния в шесть-семь километров, при скорости прохождения пять метров в минуту нам понадобится неделя, чтобы подобраться к этим хмырям.