– Ну, вот опять начинается.

Седрик жестко сжал челюсти, от чего лицо приобрело какое-то каменное выражение, не двигаясь, замер на месте. Бренда растерялась, бессильно опустив руки, роскошная гирлянда, выскользнув, упала прямо на пол, не ощущая боли, девушка яростно прикусила нижнюю губу, сразу же почувствовав во рту солоноватый привкус. Только что она размышляла о нем, тщательно подыскивая слова, которыми попытается растопить холодное сердце, и вдруг такое разочарование, по всей видимости, слишком уверенный в своей прозорливости Уилл на этот раз все-таки ошибся, и слишком поторопился, сделав обнадеживающие выводы. Седрик, как это не печально признавать, просто не способен любить, глядя сейчас на его сосредоточенное суровое лицо, глаза сверкающие гневным презрением она в этом окончательно убедилась. Уилл в секунду оценив обстановку, понял, что сейчас ему просто необходимо вмешаться, пытаясь привлечь внимание брата, громким голосом сходу заговорил обеспокоенным голосом:

– Тебе не кажется, что слишком долго нет известий из Тотт?

Седрик перевел на него взгляд, передернув плечами, направился к столу:

– Да, нет, еще прошло мало времени, думаю, еще немного подождем.

Он и сам так считал, но это было первое, что ему пришло в голову, не смотря на крайнее раздражение, голос Седрика прозвучал абсолютно спокойно. Уилл про себя даже поразился выдержке брата, безошибочно видя по его лицу, что в душе того сейчас бушуют далеко не безобидные страсти. Присев за стол, он, как ни в чем не бывало, заговорил об укреплении замка и за весь вечер больше ни разу не повернул головы в сторону своей невесты.

Едва братья поднялись в свою комнату, Уилл тут же приступил к допросу, настойчиво желая знать, в чем же на этот раз умудрилась провиниться Бренда.

– Очередной приступ ревности?

Седрик недовольно скривился, раздраженно хмыкнув:

– Ты говоришь со мной, как с взбалмошной леди.

– Извини, но это не мои слова, ты сам дал справедливую оценку собственному поведению.

– У меня нет настроения шутить.

– Уже заметил, можно все-таки узнать по какому поводу на этот раз?

– Нет.

– Очень вразумительный ответ, все сразу стало ясно.

Седрик досадливо взлохматил волосы, ехидно улыбнувшись, уточнил:

– И что же тебе ясно, догадливый ты наш?

– Ты настолько привык к интригам, что во всем ищешь подвох. Мне, кажется, что тебе уже просто не интересна обыденная жизнь и ты, таким образом, пытаешься ее разнообразить.

– Что за бред?

– Как еще можно объяснить твое странное поведение?

– А тебе не приходила простая мысль, возможно у меня для этого есть веская причина.

– Можно поподробнее?

– Ну, скажем так, мне не совсем понятно ее поведение.

– Да что ты? Неужели такое возможно на свете есть дама, которая может быть для тебя загадкой?

– Твоя ирония совсем не уместна.

– Мужайся, брат, рискну открыть тебе глаза, ты влюблен, хоть и боишься сам себе в этом признаться.

– Чушь, причем здесь это, просто я уверен, она что-то скрывает от меня и не желаю в этом убедиться после свадьбы.

– Я же говорю, ты потерял способность рассуждать здраво, твои поступки и беспричинная ревность сами говорят за себя, а если к этому еще добавить твои безумные приступы ярости, то все становится ясно.

– Вот уж не думал, что мои сомнения могут привести к такому выводу.

– Ну, так что же мешает тебе все проверить.

Седрик пристально посмотрел на брата, высокомерно вскинув голову, процедил сквозь зубы:

– Разве я просил совет?

* * *

Свадебный обряд проходил прямо на ступеньках часовни, отец Эмрис проводил церемонию торжественным голосом, все слуги и воины, кроме несших караул на время оставили свои занятия, чтобы присутствовать на свадьбе своих хозяев, после церемонии все были приглашены к праздничному столу. Бренда была заметно подавленна, она сидела рядом со своим женихом и, казалось, одна оставалась абсолютно равнодушной в царившей вокруг обстановке всеобщего веселья. Седрик вел себя сдержанно, был предельно вежлив и предупредителен, изредка бросая косые взгляды в сторону своей невесты, вначале долгое время крепился и терпеливо молчал, затем все-таки не выдержал и приглушенным голосом заметил:

– Ты не могла бы хоть немного изменить выражение лица? Не время и не то событие, выставлять напоказ свое настроение, надеюсь, ты делаешь это не специально, чтобы всех расстроить?

Бренда слегка вздрогнула, как бы проснувшись, послушно, как по команде, потянулась к стоявшему возле Седрика большому кубку до краев наполненному вином и, не глядя ни на кого, молча, на одном дыхании выпила все содержимое. Брови жениха удивленно поползли вверх, прикусив губу, он подавил улыбку, почувствовав взгляд со стороны сидевшего прямо напротив него брата, глянул в его смеющиеся глаза и с недоумением пожал плечами. Крепкое вино резко ударило в голову, по телу пробежала легкая расслабляющая истома, перед глазами все плавно закачалось и куда-то поплыло, сразу стало уютно и спокойно, ей даже показалось, что в зале стало гораздо светлей, неожиданно, только сейчас, заметила, как все вокруг счастливы и веселы, глядя на них, и ей захотелось смеяться. Перевела блаженный взгляд на Седрика и восторженно замерла едва, не заплакав от умиления, до чего же он все-таки красив, о чем только она думала, мечтая его покорить. Он не успел опомниться и сообразить, как перед самым его носом снова резко протянулась рука невесты и опять подхватила его огромный кубок только что вновь наполненный слугой, ее небольшой стоял рядом, но она, почему-то, упорно его не замечала. Прищурив один глаз, рыцарь терпеливо наблюдал, как Бренда в считанные секунды лихо опустошила содержимое чаши, Уилл, зная, что в обстановке шума и всеобщего веселья на него никто не обратит вниманья открыто взорвался от хохота. Седрик наморщив лоб, с осуждением посмотрел на брата, в ответ тот примирительно поднял вверх обе ладони, кивком головы заверяя, что умолкает, но, глянув на невозмутимую девушку, заметил, с каким удовольствием, она пригубила, теперь уже свой кубок, буквально упал от смеха на стол. Седрик развернувшись к ней всем телом, облокотился локтем о стол, подперев лицо кулаком, в упор уставился на разгулявшуюся невесту, думая, что еще она умудрится выкинуть в следующий момент, такое чрезмерное употребления вина явно не сулило ничего хорошего, а девушка разошлась уже не на шутку. В очередной раз, когда ее рука потянулась к кубку, на лету игриво поймал хрупкие пальцы и ласково накрыл своей ладонью, совсем нежданно для себя вдруг ощутил, как где-то глубоко внутри от соприкосновения с ней, его буквально, обжигая, пронзила трепетная волна, мгновенно распространяясь, ошеломив, захлестнула всего целиком. Глубоко вздохнув Седрик замер, прерывисто дыша, Бренда подняла на него взгляд полный любви, оба выглядели одинаково, как будто только что пережили настоящее потрясение, довольный Уилл хитро сощурив глаза, с интересом наблюдал за ними. Забыв обо всем на свете и не обращая внимания на окружающих, без малейшего колебания он нежно привлек невесту и впился в ее губы страстным поцелуем, стон, вырвавшийся из груди Бренды, раздался уже в полной тишине. Ничуть не смущаясь, он вдоволь насладился поцелуем и медленно отстранился, выпуская ее из своих объятий с видимым сожалением. Подхватив, наконец, свой кубок взметнул к верху, призывая всех выпить за любовь. Услышав от него слово, любовь, хоть и не относящееся к ней, но все равно им произнесенное Бренда окончательно потеряла голову. Седрик, чувствуя взгляд веселящегося брата, поднял на него глаза, Уилл расплылся в улыбке всем своим видом выражая восторг поведению брата, зато взгляд возмущенной Кэтрин говорил совершенно обратное.