– Она имела в виду огромных викингов, правда?… – начинает Мелисса. – А так для троих в самый раз…

– Да, но сейчас нас четверо… – я оглядываюсь и вижу, как шевелятся губы моей сестры, пока она делает подсчеты.

Я склоняюсь над бортом.

– И я совершено уверена, что она говорила о том, что вода не должна превышать отметку в два пальца под верхней планкой.

Я опускаю руку, но она тут же погружается в ледяную воду, прежде чем я нащупываю какие-то планки.

– О господи, мы что?.. – бормочет Триша.

– Тонем? – озабоченно заканчивает Марго. – Кроме того, что заблудились?

– Возможно, – я содрогаюсь всем телом, чтобы восстановить кровообращение, затем начинаю вычерпывать воду ладонями – так быстро, насколько могу.

На дне лодки я замечаю затычку – увеличенную и преломленную из-за толстого слоя воды. Она словно дразнит нас и говорит что-то вроде: «Ха! Думали, я работаю как пробка в ванной? Дурачье!»

– Дурацкая затычка, – бормочу я себе под нос.

– Что? – хмурится Мелисса, тоже вычерпывая воду руками.

– Ничего, – качаю я головой и оглядываюсь в поисках официального «черпака», который, как я уверена, видела еще сегодня днем.

– Вот зараза, как вообще так получилось? – сердито говорит Триша, очевидно, преодолев панику и решив заняться практическим делом – тоже вычерпывать воду. – На прошлых занятиях никаких настоящих опасностей не было. Даже когда меня на Ибице заставляли прыгать из упора лежа, а я жаловалась!

Ее крики постепенно переходят в вопли.

– Я не хочу заканчивать свои дни тут! Лучше бы я сейчас воровала товары с полок в «Джоне Льюисе»!

Это что-то новенькое…

– Ты не закончишь свои дни в море на лодке викингов! – твердо заявляю я. – По крайней мере, не при мне. Но сейчас нам нужно сосредоточиться и СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ! Сейчас нам нужно следить за тем, чтобы внутри лодки было меньше воды, чем снаружи, и постараться уменьшить вес…

Мелисса в ярости поднимает голову.

– Я имею в виду вес воды и… э-мм… дополнительного груза, – быстро уточняю я, озираясь в поисках того, что сошло бы за такой груз.

– Вроде этого? – Триша поднимает ведро и бросает его за борт.

– Нет! Стой! – ору я.

Но уже слишком поздно. На фоне надвигающегося шторма раздается слабый всплеск, и наше спасительное ведро, покачиваясь, уплывает вдаль, в холодную темноту.

– Великолепно. У кого какие предложения, чем нам черпать воду теперь?

Я продолжаю работать ладонями, как и Мелисса, но она наклоняется ближе, чтобы никто нас не слышал, и шепотом спрашивает:

– Это конец?

– Не знаю, – признаюсь я.

Мы можем еще плавать, рассуждаю я. Но кто-то должен будет поддерживать / тащить за собой Марго, не удосужившуюся научиться плавать. А единственная из нас, достаточно сильная и физически развитая, чтобы тащить за собой Марго – это… сама Марго. Что хуже, мы по-прежнему не знаем, в каком направлении плыть. Да и вода холодная. В таком холоде мы, скорее всего, потеряем чувствительность минут через пятнадцать. Максимум через полчаса вступит в свои права переохлаждение. Гипотермия. Я смотрела «Титаник».

От таких мрачных, отрезвляющих мыслей меня охватывает тяжелое чувство. Я продолжаю, насколько могу, черпать воду ладонями с онемевшими пальцами, но мысленно – пусть еще и не сдалась окончательно – готовлюсь примириться с тем, что будет. «По крайней мере, мы вместе», – думаю я, пока мы некоторое время занимаемся общим делом молча.

С холодом можно свыкнуться, если знать, что скоро будет тепло. Или сухо. В свое время я увлекалась холодным душем в попытке усилить кровообращение, сделать кожу более упругой, а волосы более шелковистыми (по крайней мере, так утверждали в журналах). Я даже не особо жаловалась в те зимние дни, когда нужно по холоду идти, закутавшись, к машине или в метро. Прежде всего потому, что ты знаешь, что скоро будешь вознаграждена теплым потоком воздуха от обогревателя или теплом тел пассажиров в общественном транспорте и выдыхаемым ими углекислым газом. Но сейчас? Если не видно конца? Не знаю, сколько я еще могу вынести. Я боюсь, что игре на самом деле настал конец.

– Погоди-ка! – Триша выпрямляется и засовывает руки под мышки, роясь под своей промокшей толстовкой.

– Ты что делаешь?

– Вот! – она размахивает значительных размером лифчиком прямо перед моим носом.

– Что?

– Через это ничего не проходит, – говорит она, а потом наклоняется и показывает, зачерпывая воду. – Видишь?

В чашки для груди пятого размера, не меньше, помещается едва ли не два литра воды. Она повторяет движение. По сравнению с ладонями это значительное улучшение, так что я следую ее примеру и снимаю свой спортивный бюстгальтер. Оказывается, с ним тоже можно неплохо справляться, если действовать быстро. Хлопковый бюстгальтер Мелиссы для таких целей не особо годится, а Марго, как она продолжает повторять, «не носит бюстгальтер». Так что «черпальщиков» нас всего двое, но, по крайней мере, мы хотя бы что-то делаем. Хоть что-то…

На горизонте мелькает молния, а затем раздается гром – на этот раз ближе. «Может, будет лучше умереть от молнии… Хотя бы быстрее. И она уж точно нас разогреет», – размышляю я, когда темноту пронзает очередная вспышка, а Триша в страхе вскрикивает. Но тут я кое-что замечаю.

Неужели? Разве это не?..

Это наша единственная надежда. Поэтому я ничего не говорю, но мысленно молюсь.

Ко времени третьей молнии я готова и, внимательно всматриваясь вдаль, за доли секунды фиксирую все, что освещает электрический разряд с неба. Прямо перед собой, там, где море переходит в небо, я отчетливо вижу прямую линию, но слева горизонт пересечен и испещрен… деревьями.

– Земля! – ору я, одновременно выплевывая соленую воду брызг.

– Земля! Вон там! – указываю я. – И деревья!

Другие женщины всматриваются в темноту, пытаясь разделить со мной энтузиазм, пока очередная вспышка не освещает мир снова, подобно сломанному выключателю.

– Земля! – эхом вторит мне Мелисса. – Обожаю гребанную землю!

– И я! – на этот раз Марго даже не смущают ругательства.

– Мы доберемся, у нас получится! – повторяю я себе, как и остальные.

Что там говорила Инге? Я мысленно проматываю время на пару дней назад и начинаю просматривать воспоминания.

– Нам нужны двое на веслах, рулевой и черпающий. Марго, ты самая сильная, и если сначала вы с Мелиссой будете грести, то мы с Тришей можем рулить и черпать, чтобы лодка держалась на плаву, и мы сможем переключиться ближе к суше, когда можно уже будет спрыгнуть в воду.

Мы, толкаясь, перемещаемся на позиции, чтобы дать стихии последний, решительный и требующий напряжения всех сил бой при почти минусовой температуре.