– Ой, Галка, мне сейчас некогда! – Марьяна метнула на Валю быстрый взгляд. – Тут такое... Представляешь, пришла новая подружка моего благоверного. Да-да, не сходи с ума, потом я все тебе расскажу. На самом деле она не такая новая – они с Ванькой, оказывается, встречались еще до знакомства со мной.

Марьяна положила трубку.

– Так чего ты хочешь, Валя? – вдруг совершенно спокойно спросила она.

– Ване надо срочно показаться доктору, но он боится. Вернее, не боится, а уверен в том, что его случай настолько безнадежен, что медицина не в состоянии ему помочь, – бесстрастно произнесла Валя. – Я же думаю, что его еще можно спасти.

Марьяна подавила смешок и вновь попыталась принять серьезный вид. Но на Валю все ее ужимки уже не действовали – она всеми силами стремилась добиться своей цели и потому шла напролом.

– Так вот, только один человек может заставить его сделать это.

– Я, что ли? – с удивлением спросила Марьяна. – Нет, Валь, ты слишком высокого обо мне мнения!

– Не вы. Ваш отец, Филипп Аскольдович.

– А, ну да... – Марьяна, вытянув руки, рассеянно посмотрела на свои ногти.

– К сожалению, я не знаю, как его найти, – закончила Валя свою краткую речь. – Помогите мне, пожалуйста. Я не думаю, что Ваня настолько вам безразличен...

– Отчего же не помочь? – вздохнула Марьяна, теперь уже разглядывая ногти на своих ногах. В это время раздался звонок в дверь. – О, это он!

– Кто? – вздрогнула Валя.

– Ну кто-кто – папаша мой! – Она принялась тушить сигарету. – Послушай, Валь, будь другом – если что, это ты курила. Сейчас открою ему...

Марьяна вскочила с дивана и пошла в коридор, бесшумно ступая по паркету босыми ногами. На одной из ее щиколоток звякнула золотая цепочка.

Через пару минут Марьяна вернулась в сопровождении невысокого мужчины с абсолютно седыми, белыми, как снег, волосами. На носу его поблескивали очки – очень похожие на те, что носил Ваня. Это был Гуров.

Валя невольно встала ему навстречу.

– Сидите-сидите... – равнодушно сказал Гуров. – Марьяшка, ты опять курила?

– Пап, это не я, это она! – Марьяна показала пальцем на Валю и торопливо перевела разговор на другую тему: – Слушай, она тебя ищет... Это у нее, между прочим, Ванюша твой любимый сейчас обретается...

– А, понятно... – Гуров мельком посмотрел на раздавленную в пепельнице сигарету, на Валю, потом опять перевел взгляд на дочь. Ему действительно было все понятно. – Гошка с Тошкой письмо по электронной почте вчера прислали – через три недели прилетят...

– Пап, ты их встретишь? – жалобно, словно маленькая девочка, спросила Марьяна. – Слушай, мне так некогда...

– Обязательно, – кивнул Гуров. – Я тут матери подарок купил на день рождения, спрячу у тебя, а?

– Конечно, пап! – с жаром воскликнула Марьяна. – А что там?

В руках у Гурова была небольшая коробка голубого цвета.

– Так я тебе и сказал... – спокойно произнес он, пряча коробку в один из выдвижных ящиков большого секретера. – И не вздумай без меня лазить. Я тебя знаю, ты все разболтаешь, а это сюрприз, между прочим.

– Пап, я догадалась! – закричала Марьяна возбужденно. – Там Тиффани... Я не дура, я знаю, что там что-то от Тиффани!

– Знаешь, и молчи... – беззлобно проворчал Гуров и повернулся к Вале: – Ну что, Валя, пошли? Тебя ведь Валя зовут, да?

Валя кивнула. Гуров был абсолютно спокоен, прост и полон достоинства, словно английский лорд, и казалось, ничто не сможет вывести его из себя.

– Чао! – Марьяна чмокнула отца в щеку. – Позвоню вечером...

Валя с Гуровым молча спустились вниз – там, во дворе, стояла машина Филиппа Аскольдовича. Шофер распахнул перед ними дверцу.

– Ну, Валя, куда ехать?

А Валя вдруг запаниковала – она начала сомневаться в том, правильно ли поступает. Как отнесется Ваня к тому, что она обратилась к Гурову? А этот Гуров... Бог знает, что у него на уме, хоть с виду он такой простой и милый.

– Валя, все хорошо... – мягко произнес Филипп Аскольдович и положил ей руку на плечо.

Валя назвала адрес. «Что я делаю! Я сама отдаю Ванечку в руки Гурову! Но он же не враг Ване, он просто поможет ему принять правильное решение...»

Они с Филиппом Аскольдовичем сидели на просторном заднем сиденье, впереди невозмутимо крутил руль шофер.

– Марьянка дура, – неожиданно произнес Гуров, слегка улыбаясь. – Но она не злодейка какая-то. Не осуждайте мою дочь, Валюша.

– А я и не осуждаю, – пробормотала Валя. – Послушайте, Филипп Аскольдович... Вы имеете на Ваню большое влияние, я знаю, поэтому я хотела бы... Он, конечно, рассердится, но я просто не могу ничего больше придумать, ведь буквально через несколько дней мы летим с ним в Африку.

– Куда? – без всякого удивления переспросил Гуров. – Хотя это хорошая мысль... В семьдесят третьем я прожил почти полгода в Кении в составе дипломатического корпуса и, честно признаюсь, до сих пор с восторгом вспоминаю то время.

– Мне страшно, – прошептала Валя, доверчиво глядя в его глаза, отгороженные стеклами очков. – Вдруг... вдруг с ним там что-то случится, вдруг мы не успеем вернуться...

– Валя, Валя, что за пессимизм! Я уверен, мы сможем помочь Ивану.

– Я люблю Ваню... – прошептала она, с трудом сдерживая слезы. – Я не понимаю, как такое могло случиться... Вы знали, что он болен?

– Догадывался, – спокойно произнес Гуров. – Хотя, если честно, Ваня наш склонен излишне драматизировать события. Я уверен, все будет хорошо. Обидно, конечно, что мой зять в трудную минуту обратился не ко мне и не к своей жене, но его логику можно понять. Насколько я понимаю, вы давно с ним знакомы?

– Давно, – лихорадочно закивала она головой. – С юности. Но после того, как он женился на... на вашей дочери, мы не виделись. Встретились только этой весной, случайно...

Валя столько копила в себе эту боль, что не могла остановиться. Она говорила и говорила, а Филипп Аскольдович ободряюще смотрел на нее.

– Вот здесь остановите... В этом доме мы с ним снимаем квартиру! – встрепенулась она, увидев знакомый переулок.

Шофер остался в машине, а они с Гуровым поднялись наверх. Валя дрожала в эти последние минуты, чувствуя себя преступницей. Своим ключом открыла дверь.

Но дома никого не было.

– Наверное, отлучился куда-нибудь... – растерянно пробормотала Валя, заглянув во все комнаты.

Гуров остановился возле окна, сложив руки на груди.

– Замечательный отсюда вид открывается, – сказал он, глядя вдаль. – Мой зять всегда был романтиком... Валя, ведь именно он выбирал эту квартиру?

– Да, – прошептала она, беспомощно оглядываясь. – Ванечка, где же ты...