Лербед смерил беглецов пристальным взглядом, посмотрел на опушку леса. Всадников неприятеля действительности стало больше. Пожалуй, парень не врет. Надо уходить.

Он дал знак Сумраду и приказал:

— Уходим! А вы… можете ехать с нами. Я десятник Лербед, служу барону Жермену. Слышали о таком?

— Немного, — ответил Томак. — К нам доходило мало вестей.

— Мы едем в его замок. Как быть с вами дальше, решите барон. Вы расскажете ему все, что знаете.

— Да, расскажем.

Десятник немного помедлил, потом добавил:

— Тогда в дорогу. Ваши лошади устали, но пять верст они выдержат. А потом сделаем привал. Надо как можно быстрее достичь замка. В путь!

…В последние дни перед «операцией», как назвал ее Эрвуд, Дэн развил бешеную деятельность. Вместе с Ральфом и Сэмом провел рекогносцировку на поле предстоящей битвы. Дэн буквально шагами измерил само поле, пальцем указал на расположение огневых позиций, а Сэм все это старательно занес в компьютер. Тут же определили план битвы, начиная с появления войск баронов и заканчивая организацией преследования и уничтожения отходящих, а вернее, бегущих солдат противника.

Затем Дэн организовал учения сводного отряда обороны, состоящего из киберов и персонала базы. К ним он привлек почти всех людей за исключением дежурной смены техников, женщин, нескольких врачей, ну и конечно, верхушки руководства базы. Эрвуду он объяснил это просто.

— Одних киберов мало. И потом, большая часть их будет задействована в отвлекающем маневре. Огнестрельное оружие только у людей. В противном случае мы просто не удержим войско баронов. Это ведь лишь со стороны кажется, что стрелять из пулемета легко и каждая пуля летит в цель. В горячке боя мазать будут немилосердно, и спешить, и палить в небо тоже.

Эрвуд не возражал, сам знал, что такое мобрезерв[4]и как он подготовлен.

На учениях пришлось израсходовать некоторое количество боеприпасов. Несколько человек получили травмы, к счастью — легкие. Изорвали одежду, изрядно устали, зато теперь Дэн был уверен, что люди по крайней мере не перестреляют друг друга и вообще смогут нажать на спусковой крючок.

— Тренировки на поле проведете, когда получите подтверждение о выступлении баронов, — приказал Дэн Ральфу. — Обязательно с предварительной разведкой местности и только с разовой боевой стрельбой. Нечего аборигенов раньше времени пугать.

Дэн приказал изготовить полторы сотни манекенов и одеть их хотя бы в некое подобие одежды. Эти фальшивки должна будут показать баронам, что против них собирается большое войско. Потому что киберов слишком мало, чтобы изобразить даже дружину. «Копья» для «войска» заготавливали в лесу, рубили молодняк, состругивали ветки и подгоняли по один размер.

Кроме того, провели учения по защите базы с выделенной группой обороны. В ней было всего шесть человек. Задача группы — удержать базу при внезапном штурме. Это на случай, если бароны захотят нанести второй удар по самому замку. Автомат и два пистолет-пулемета должны были отпугнуть любой штурмовой отряд.

Врачи из группы Замятина готовили места для раненых. Так, на всякий случай. Вместе с Эрвудом Дэн еще нескольку раз обговорил легенду. От первоначальной идеи представится человеком Трессе отказались. Слишком много подробностей надо было знать, чтобы выдержать даже простую проверку. Легенду оставили для первого знакомства с аборигенами!

В общем, четыре дня вымотали капитана до предела. Но больше всего проблем доставила Сабина.

Клон благодаря шоковой терапии Дьяконова избавлялся от маски «Ковач» и приобретал самостоятельное мышление образ поведения, характер. Это потребовало от него, точнее от нее максимального напряжения сил и нервов. Ибо возникшее раздвоение личности грозило разрушить психику.

Сабина (имя и фамилию клону оставили прежние) то плакала, то ругалась, то лежала на кровати без движения. То убегала от Дэна, то липла к нему. Ей запретили выходить за пределы базы, и она гуляла по замку, сидела в конюшне и на кухне.

Дэн видел мучения девушки (называть ее клоном он уже перестал), сочувствовал, но помочь ничем не мог. Однако его интересовал конечный результат. Когда Сабина станет нормальной, адекватной? Когда сможет приступить к исполнению своей роли в операции?

За сутки до начала он пригласил Сабину к себе (до этого она три ночи спала в прежнем номере). Усадил в кресло и завел разговор. Без конкретной темы, перескакивая с одного на другое. Ему нужно было понять, в каком она состоянии. Словам Дьяконова, что все в норме, он верил, но предпочитал проверить сам.

Ковач, кажется, поняла, в чем дело. И отвечала, как думала. Только вид у нее был далеко не радостный. И голос звучал глухо.

— …Я все время как во сне. Хожу, смотрю, что-то делаю, с кем-то разговариваю. Но наблюдаю за этим как бы со стороны. До сих пор не могу понять, что я это не я. Что реальная Сабина Ковач — другой человек. Что она где-то там живет, работает, общается… любит. А я…

Она резким движением руки откинула челку со лба и посмотрела на Дэна.

— Зачем? Зачем им было нужно выращивать меня? Хотели получить куклу? Шлюху? Чтобы ублажала этого… Мерро?! Я ведь помню!.. Господи, ну почему мне не стерли эти воспоминания?! У меня ведь перед глазами стоит похотливая рожа этого ублюдка! Как он меня лапал, как слюнявил грудь!.. Я ведь сопротивлялась вначале. Потом… потом позволила ему все, что он захочет! А этот извращенец!..

Голос Сабины сорвался, она дернула головой и закрыла лицо руками. Дэн молчал. Прерывать или останавливать истерику нельзя. Надо дать девушке самой выбросить из головы сгусток боли.

— …А ведь были и другие. Какой-то юнец, заикавшийся при одном прикосновении ко мне. И ты! Ты тоже!

— Что — я? — тихо спросил Дэн. — Не я привел тебя в замок. Не я заставил лечь в постель.

— Да. Но ты знал, кто я! И все равно…

— Насколько я помню, нам было неплохо. Нет?

Сабина запнулась, посмотрела на него и вдруг… порозовела. Немало удивив этим Дэна.

— Дьяконов сказал, что ты быстро придешь в себя. И что психологический груз давить не будет. Но, насколько я вижу, он пока давит.

— Давит, — как-то обреченно махнула она рукой. — И ночами снится… всякое. Я вдруг потеряла смысл жизни. Раньше знала, кто, для чего, зачем, почему… даже вся эта несуразная жизнь здесь казалась логичной. Казалась!

Она выдавила невеселую улыбку, повысила голос.

— Дьяконов — хороший специалист. Умеет заставить думать так, как ему надо. Так что я… почти в норме. Но никогда не прощу тех, кто создает клонов. И кто потом низводит их до состояния тряпки.