«Шефом» оказался веселый разговорчивый старикан в бейсбольной кепке не по сезону. Быстро договорившись, он принял на борт двух пассажиров и потом всю дорогу травил байки про современную молодежь. Доехав до места, он подмигнул Игорю, как только Ольга вышла.

— Холодно сейчас на природе-то. — Дед покосился на сумку. — Лучше к дереву прижми, не то простатит поймаешь. — И, рассмеявшись своей шутке, уехал.

— Чему он радовался? — спросила Ольга, когда они пошли по неровной грунтовой дороге к посадкам.

— Посоветовал, как с тобой обращаться, — улыбнулся Игорь, поправляя сумку, чтобы лямки легли на плечо удобнее.

— И как же? — Ольга хитро посмотрела на него.

— С лаской…

Самым удобным местом для встречи двух группировок была бы большая поляна в самом центре разнолистных зарослей. Эти заросли или посадки — никто, наверно, толком и не знал их происхождения — тянулись неширокой полосой от города и заканчивались через пять-шесть километров в степи. Туда, к этой поляне, Игорь и Ольга и направлялись.

Вскоре, сойдя на обочину, они зашагали по мягкой земле, спеша спрятаться среди негустых деревьев. Приближающиеся сумерки должны были сделать их невидимыми для возможных наблюдателей.

— Ты мне так и не сказал, — вспомнила Ольга, слегка запыхавшись от быстрой ходьбы по пересеченной местности, — когда же ты научился разбираться в наркотиках?

Игорь рассмеялся и ответил не сразу:

— Я просто внимательно слушаю, что мне говорят, а затем так же внимательно смотрю.

— На то, что тебе показывают? — развеселилась Ольга.

— Ну да! Вовка же сказал, что «свой» героин он сначала принял за муку, помнишь? А в этом пакете кокаин был просто насыпан и просто завязан. Вывод?

Ольга остановилась и схватила его за руку:

— Этот пакет лежал на столе в кабинете у Вовкиного дружка, когда гоблины на него давили! Другого пакета не было. Точно говорю!

— Наша ошибка в том, что, кроме героина, мы и не ожидали ничего другого. В каком-то смысле даже повезло, что хоть кокаин нашли.

— Лучше бы мы ничего не находили, — хмуро ответила Ольга, и Игорь тоже замолчал, вспомнив об Алене. — Откуда там кокаин? — подумала вслух Ольга.

— Просто нужно найти Борю и спросить его обо всем, — подытожил Игорь.

Они уже пробирались сквозь ожившие после зимы кустарники, и разговаривать стало некогда: приходилось постоянно отмахиваться от не желающих уступать проход упругих ветвей. Кое-где сохранившийся снег пути тоже не облегчал. Вскоре намокла обувь.

Впереди показалась поляна, и они остановились. Ольга достала сигарету и, повернувшись спиной к поляне, нагнулась и аккуратно прикурила. С расстояния в пять шагов огонек разглядеть было невозможно. Держа сигарету в кулаке, она внимательно осмотрелась.

— Придется залечь, — шепотом сказала Ольга Игорю и выбрала себе место под кривой сосной, одиноко растущей в окружении невысоких кустов.

Игорь расстегнул сумку и, достав из нее оружие, положил сумку рядом с деревом. Ольга присела на нее, Игорь устроился сбоку на грязных листьях. Ольга сделала быстрое движение рукой, привлекая внимание Игоря, и указала пальцем на поляну. Игорь посмотрел туда и сначала ничего не заметил. Но потом, переведя взгляд дальше, за поляну, увидел среди деревьев два неясных силуэта. Молодец Ольга, что разглядела их раньше!

— Ты думаешь, это подарочек для друга? — спросил Игорь.

— Наверняка! — ответила Ольга, не спуская глаз с недалеких соседей.

Те вели себя посвободнее, чем Игорь с Ольгой, но было заметно, что они свое присутствие старались не афишировать.

Игорь посмотрел на часы: еще полчаса. Стрелки обычно начинаются точно в оговоренное время. В этой точности кроется особый бандитский шик: приехать раньше — впадло, приехать позже — позор ловить.

Полчаса тянулись долго, у Игоря затекла шея, и его начало немного знобить от весенней промозглости. Ольга чувствовала себя не лучше. Они прижались друг к другу, стало теплее и приятнее. За несколько минут до шести послышалось урчание автомобильных двигателей и на поляне появились первые действующие лица.

День ужаса только-только перевалил за половину, а Боря уже был им сыт по горло. Несколько лет жизни потеряны за те кошмарные минуты, что он провел в обществе зелепукинских ублюдков. Да плюс разборка между бандитами, обстрел! Как он остался целым — непонятно… Лежа на полу и прикрывая умную свою голову руками, Боря проклинал друга Вову, припершегося с диким предложением, и себя, мудака, захотевшего быстро стать богатым. А потом все внезапно кончилось. Для бандитов кончилось. Им-то что! Кто успел удрать, тот потом рогом упрется и в отказ пойдет, а кто попался, так туда им и дорога! Они в тюрьме будут не сидеть, а отдыхать. Еще и образование пополнят. Другое дело — Боря! Кому он, на хер, нужен, кроме своей мамочки! Не так страшна казалась даже пуля — по крайней мере, быстро бы поставила точку. Да и с бандитами можно договориться — поорали бы, не без того, но ничего в отношениях не изменилось бы. Он их уже почти убедил, что из кокаина получить героин невозможно — совершенно другая основа. Ясно, что добивались они информации по источнику товара, НО тут Боря ничем помочь не мог, при всем своем искреннем уважении и честном желании. Хамы они все, конечно, но, что парадоксально, с ними разговаривать было гораздо проще, чем потом без них. Это уже когда началась милицейская разбираловка. Что там ваша перестрелка и мордобой!..

Боря сначала был под сильнейшим впечатлением от пережитого, а потом не пожелал выходить из-под него, потому что зазвучали пренеприятнейшие вопросы и сволочные такие искорки зажглись в ментовских глазах. Ну как можно ответить на вопрос, почему у него кабинете собралась столь специфическая публика?! Как можно объяснить налет на лабораторию другой какой-то банды, которая косила то ли под «Альфу», то ли под «Вымпел»? Боже мой! Да спросите вы у них самих, откуда же знать о бандитских резонах какому-то завлабу? Хорошо еще, что у Бори хватило ума признаться в знакомстве со Стрижом и Бензобаком. Сам ходатайствовал, чтобы их устроили на завод на упаковку — с пропусками проще ходить по территории. А просил за них потому, что видел, как погибают мальчишки под дурным влиянием. Да, знаком с ними с детства. С их детства, поэтому и принял участие в судьбе.

Промурыжили и протиранили Борю часа три, не меньше. Вежливо попрощались и пожелали еще встретиться и поговорить. Боже ж мой! Как подумаешь, что мог всего этого просто не иметь, уйди вчера к Соне пораньше, так ругаться хочется, матом. И громко… Десять тысяч долларов в правом кармане брюк стали мокрыми от пота, но не догадались менты полюбопытствовать, что имеет при себе маленький завлаб. Хорошо еще, что героин не обнаружили, а кокаин весь забрали с собой налетчики. Правду говорят, что жадность до добра не доведет… Изображай вот теперь невинную жертву! Мысли Бори путались, улетая совсем в другие сферы во время дружеской беседы со страшным капитаном на втором этаже известного в районе здания. Боря думал о том, что кокаин сперли те, кто побил Стрижа и его братву. Нет товара. А что скажет Телега? Нужно, обязательно нужно или вернуть ему его баксы, или отдать героин… А как же быть с пропавшим кокаином? Не решит ли Телега, что это Боря вызвал вторую банду?.. А то еще хуже, возьмет да заподозрит, что вызов ОМОНа — Бориных рук дело. Тогда все, Боренька, — отмечтался ты на этом свете. Это уж как пить дать. И никто не узнает, где могилка твоя!..