– А как ты собираешься атаковать после обрушения стены? – спросил местоблюститель в моем княжестве.

– В том-то и вся прелесть, дорогой герцог Ва’Зан, что я планирую атаковать еще до. И стену обрушит не Анжа, это сделаем мы. Гномы сотворили хитрую штучку, если прочитать заклятие и нанести соответствующую руну, активируется артефакт. Там какая-то магия огня, я не вникал в детали.

– Наша, гномья, – прервал меня коротышка.

Атакуем ближе к рассвету, – продолжил я, не обращая внимания, – причем шумим как можно больше совсем не там, где обрушим стену. Часть воинов сидит в засаде, ждет своего часа, и как только гномы активируют свое чудо, вступит в бой. Вы бы знали, с каким трудом мне удалось уговорить Бофа и Гельфа пожертвовать бочкой самогона. Масла-то у нас нет.

Глянул на гномов, но те сделали вид, что речь вообще не о них.

– А зачем? – не понял Нуд.

– Так все очень просто, противник станет защищать пролом, там скопится много народу. Значит, нужно убрать их. Зарядим катапульту подожженным самогоном да отправим им подарочек. Но только что делать, если Анжа подложит тюк под западной стеной? Кроме арбалетов, там ничем не сработать.

– Отправим тролля, – предложил Ва’Зан. – Зря мы, что ли, тащили его через все королевство Зинское. Столько жратвы на него потратили. Пора и отработать.

– Это мысль. Ладно, хватит разговоров. Будем ждать тифлингессу.

Боевые товарищи удалились, я продолжал размышлять о предстоящем штурме и не заметил, как задремал. Внезапно очнулся от какого-то беспокойства. Приглядевшись, увидал в палатке Анжу.

– Тебе не трудно зажечь факел, раз уж ты вошла ко мне без приглашения?

– Наглеешь, король, для факелов у тебя слуги имеются, – произнесла ночная гостья, но просьбу мою выполнила.

– Давай рассказывай. Судя по не очень радостному лицу, моего царственного зинского брата ты не поймала. А что с тюком?

– Заложила, как ты и просил, Ва’Харр. Намучилась я с ним.

– Хочешь попросить прибавки? – заподозрил я. – Корону в любом случае с собой не вожу. Именно чтобы не потерять в дороге. А как насчет украденного тобой медальона?

– Такого бронзового, крупного, с кулак размером, с непонятным камнем внутри и на толстой цепочке, причем металл у цепи обычный, а у него самого не очень? – поинтересовалась хвостатая.

– Именно его, – ответил я.

– В глаза не видела! И вообще, бесполезным хламом оказался. Пригоден разве что для использования вместо кистеня, да и то тяжеловат.

– Тогда отдай, раз он тебе не нужен.

– Что именно? – удивилась Анжа.

– Украденный медальон.

– Раз сказала, что не брала, значит, не отдам! – заявила она.

Продолжать бесполезный спор о бесполезной вещи не стал, а спросил:

– Ты мне лучше покажи, куда заложила? Вот, глянь на чертеж.

Анжа уверенно показала на восточную стену.

– Вот здесь, примерно в этом месте. Там были хорошие ниши.

– Спасибо! Ты и в самом деле заслужила дополнительное вознаграждение.

– Я подумаю, что попросить, – серьезно ответила она и растворилась в воздухе.

С медальоном хорошо получилось. Просто замечательно. Даже сам такого не ожидал. Причем почти без моего воздействия, если честно, пока специально не глянул, даже не подозревал, что он у северного короля имеется. Был уверен, что таких давно не осталось, во всяком случае, тут, на северном континенте. Если что и сохранилось, то исключительно на Фиоре. А я еще думал, как князю Ва’Диму или какой-нибудь из крутящихся вокруг женщин омолаживающий артефакт подкинуть. Тот самый. Если честно, я и про него давно успел забыть, как артефакт неожиданно всплыл в городе Пограничном.

Изготовил его в те далекие времена, когда ко мне обращались не только ради мести. Вложил кучу всяких интересных возможностей. Во-первых, амулет дает омоложение на десять лет, но эффект длится всего десять дней. Во-вторых, кроме любви и молодости артефакт мог подарить красивую внешность. Опять-таки только на десять дней. И заклинание совсем простенькое – любое ругательство на любом языке. Чем крепче и грязнее выругаешься, тем сильней покрасивеешь. Представляете ситуацию? Подходит девушка к любимому, чтобы приворожить, направляет на него артефакт и начинает неприлично ругаться. Если кто-то успел подумать, что все так просто и только этим ограничивается, то зря. Молодеет один, красивеет другой. И не угадаешь, кому что достанется, стороны-то у артефакта одинаковые.

Весело порой получалось. Только вот редко кто замечал последнее свойство.

Но главным достоинством моего изделия оставалась полная непредсказуемость. Помню, предложил попробовать угадать нескольким знакомым богам. Ни у одного не получилось. Поэтому при всем желании обвинить меня в том, что это я решаю, как сработает артефакт, невозможно. Слепой случай, и никакого мошенничества.

Правда, если честно, знать-то я как раз знаю, но принципиально не вмешиваюсь. Почти никогда. Все довольно просто. Когда-то очень давно, еще до войны техномагов, на одном маленьком острове стоял храм богу слепого случая. Я тогда был совсем молод, и приходилось подрабатывать не по специальности. Ни того храма, ни самого острова давно уже не осталось даже на древних картах, а способности сохранились. Талант не пропьешь, как любят говорить смертные. И что самое главное, никто не помнит того факта моей биографии.

Но это далеко не все. У артефакта есть еще одно свойство, которого я туда не вкладывал. Когда бог берет в руки вещь, он, сам того не желая, изменяет ее свойства. Особенно если это молодой, неопытный бог. А ведь его подержали несколько, когда пытались угадать, какой конец как сработает. И среди них Любвита. Именно от нее артефакт приобрел больше всего. Теперь он может награждать не мнимой, а самой настоящей любовью, правда, не всегда и опять же непредсказуемо. Причем на этот слепой случай у меня влияния уже нет. Забавно бы получилось, проиграй пари богиня любви исключительно потому, что в ход был пущен артефакт с частицей ее силы.

Однако тот мой артефакт может и не сработать, а этот древний медальон – совсем другое дело. Тоже вещь по-своему замечательная. Причем как он сработает, зависит не от случая, а от меня лично. Теперь осталось только доставить князя Ва’Дима и Анжу в нужное место и позаботиться, чтобы его жен в момент срабатывания рядом не оказалось. Или хотя бы чтобы они на пару шагов отстали. Но это уже дело техники.

С вечера король Ва’Харр предупредил меня и Бофа, что нашел способ доставить «подарочек» прямо в замок. Поэтому, если будет на то благосклонность богов, скорей всего, на рассвете состоится решающий штурм. Выходит, ночь нам не спать, осадные машины проверять. Где канат подтянуть, где втулку на место поставить, где колесо подправить. Хотя все и так приготовлено, но лучше еще раз проверить, лишним точно не будет. Гномов помоложе отправили камни собирать. Ничего, потом отоспимся. Король на это дело предлагал воинов отрядить, но я вежливо отказался. Они насобирают! Люди в камнях вообще ничего не понимают! Для них что тот, что этот, оба булыжника совершенно одинаковые.