Вскоре император признался Кате, что его единственная мечта – жениться на ней. Он поклялся перед образом, что, если когда-нибудь станет свободным, обязательно сделает это.

Увы, во многом права была бедная императрица Мария Александровна, когда говорила, что муж только и ждет ее смерти. Но какое дело было влюбленным до переживаний одинокой больной женщины?

Родители Кати также очень беспокоились из-за репутации дочери. Они считали, что ее юношеская страсть в разлуке непременно угаснет, – и решили увезти дочь за границу. Она была в отчаянии. Александр, понимал сложность ситуации, советовал Катеньке ехать. Она послушалась, но перед отъездом, по ее собственному выражению, «отдала ему с радостью единственную связь, которой нам еще недоставало, которая при таком обожании была счастьем».

Разлука длилась пять месяцев. Влюбленные писали друг другу грустные письма и надеялись воспользоваться Парижской выставкой 1867 года, чтобы встретиться. И вот, наконец, счастливый день настал!

И снова террор ворвался в их жизнь: по карете с Александром и Наполеоном Третьим стрелял польский эмигрант Антон Березовский. После этого происшествия Александру пришлось сократить свой визит во Францию. Позднее он признался возлюбленной, что даже планировал бросить все, уехать в Америку и не возвращаться более в Россию. От тоски оба побледнели и похудели. «Как страшно изменился государь физически: впалые щеки, согнутый стан, неверные движения, тяжелая одышка – вот до какого состояния она его довела», – ворчали фрейлины Марии Александровны.

Запертая в ненавистном Париже, Катя не переставала кашлять, совершенно ослабла и слегла. Врачи послали ее на курс лечения, от которого стало только хуже. Оба жили лишь надеждой встретиться в сентябре в Петербурге…

И тут девушку ждал жестокий удар: ее родители объявили, что решили не возвращаться более в Россию. Она немедленно отправила Александру телеграмму и получила ответ: возвращаться одной, а он позаботится обо всем. Она тут же поспешила к родителям и заявила, что уезжает завтра же, что она лучше умрет, чем будет вести это бродячее существование.

Долгорукие поняли все и более не спорили с дочерью. В Петербург они вернулись все вместе. Влюбленные, наконец, смогли воссоединиться.

Вскоре после возвращения Екатерина забеременела. Почувствовав приближение родов, она наняла извозчика и приехала в Зимний, пробравшись в те комнаты, где происходили ее встречи с Александром. Услышав ее стоны, часовой, стоявший на дверях, доложил императору. Тот вызвал врача… Через несколько часов Катя родила сына Георгия.

Это вызвало новый виток сплетен. Первым общество осудило императора: он старше, он ответствен. Но, вместо того чтобы «усовеститься», Александр бросил обществу вызов, поселив свою любовницу во дворце. С этих пор Екатерина Долгорукая стала парией. Она даже не могла появляться в обществе. Был случай, когда при ее появлении на балу наследник престола Александр Александрович кинулся к оркестру и, к всеобщему изумлению, прервал веселье: он не мог вынести мысли, что эта женщина может тут танцевать вместе с порядочными людьми.

«Я ее сокрушу, эту девчонку!» – неосторожно высказался граф Шувалов – и через несколько дней был отправлен подальше от Петербурга, послом в Лондон.

«Ангел души моей!» – так называл Александр свою юную подругу. Во время отлучек, даже кратковременных, они постоянно писали друг другу. В их архиве насчитывается более шести тысяч писем!

«Здравствуй, дорогой Ангел моей души», «Я люблю тебя, добрый Ангел, и нежно обнимаю», «Доброе утро, дорогой Ангел моей души, я спал хорошо и переполнен любовью и нежностью к тебе, моя обожаемая маленькая женушка», – такими фразами переполнены письма Александра Екатерине; «…твое письмо… для меня как солнце. Да, я чувствую себя любимым, как никогда не осмеливался мечтать, и отвечаю тебе тем же из глубины души, чувствуя себя счастливым и гордым тем, что Ангел, как ты, владеет мною и что я принадлежу тебе навсегда. Надиктованное дорогим пупусей порадовало меня, как обычно, привязанность, которую он нам выказывает с самого рождения, поистине трогательна. Храни Господь для нас его и Олю, чтобы оба продолжали быть нашей радостью».

Катя утепляла его мундиры, следила за его лекарствами. Самодержец Всероссийский мелким бытовым вниманием не был избалован. Екатерина вообще считала, что «всякий житейский комфорт был ему незнаком до тех дней, когда Бог послал нам эту любовь, изменившую нашу жизнь. Не было никого, ни в его семье, ни среди окружения, кто бы заботился о нем; все было лишь фальшь, комедия и корысть». Впрочем, она лишь платила взаимной неприязнью семье своего царственного любовника.

Александр с Екатериной и их детьми. 1870 гг.

А еще она умела слушать. Княжна Долгорукая сумела вникнуть в суть многих дел, которые волновали государя, выслушивала его, задавала вопросы, высказывала свое мнение. «Он всегда все рассказывал мне и испытывал некоторое облегчение от того, что есть существо, которое его понимает во всем и интересуется его мыслями», – вспоминала она.

Предсказание, которое не сбылось

В феврале 1880 года столовая Зимнего дворца оказалась разрушена взрывом бомбы, подложенной террористом Халтуриным. Александр не пострадал – погибли 11 часовых – героев Плевны, переведенных в императорский дворец за боевые заслуги. Через месяц после взрыва скончалась императрица Мария. «Я прощаю все оскорбления, наносимые императрице, но не могу простить обиды, которые наносят женщине!» – вырвалось у нее однажды. А несколько лет спустя ее сын Александр III, когда в одном разговоре упомянули о канонизации в России, воскликнул, что если кто-то достоин причисления к лику святых, так это его мать!

Спустя полтора месяца после ее смерти император обвенчался с Екатериной Долгорукой в военной часовне Царскосельского дворца. Он спешно оформил указы о своем браке с Юрьевской и выделении капитала для детей. Иногда Александр говорил о том, что мечтает, передав трон наследнику, уехать в Ниццу и жить там как частное лицо…

Рассказывают, что гадалка предсказала Александру Второму, что он переживет семь покушений – а от восьмого погибнет. В феврале 1881 года премьер-министр Лорис-Меликов доложил, что, по сведениям полиции, террористы готовят на него очередное покушение. Утром 1 марта он настоятельно просил императора никуда не ездить. Царь не послушал: ведь пока случилось только шесть покушений, еще одно в запасе осталось.

«Дело сделано, я только что подписал манифест, – написал он в тот день княгине Юрьевской, имея в виду “Проект извещения о созыве депутатов от губерний”, – он будет обнародован в понедельник утром в газетах. Надеюсь, что он произведет хорошее впечатление. Во всяком случае, Россия увидит, что я дал все, что возможно, и узнает, что я это сделал благодаря тебе».

«Ходят ужасные слухи. Надо подождать», – ответила Катя.

Она ждала его с военного развода в Михайловском манеже, чтобы вместе пойти гулять в детьми в Летний сад. Она не знала, что в это же самое время Софья Перовская быстрым почерком набрасывает на разорванном конверте указания убийцам – кому где стоять. Что гениальный изобретатель Кибальчич, отложив в сторону проект летательного аппарата, уже изготовил невиданной силы бомбы, а талантливый организатор Желябов уже подготовил остальное.