всё по-прежнему плывёт перед глазами, но мысль ещё вполне ясна. Коробочку нужно спрятать. Спрятать, но куда? Куда? Кровать? Стол? Полка? Его одежда? Нет… Нет… Нет… Душ? Тоже нет… Можно спрятать её… Он не знает, но, чувствуя, что мысли начинает застилать туман, зачем-то идёт в душевую кабину, заходит туда и закрывает дверь. Но тут, в душевой, вообще нет места, куда можно было бы спрятать коробку величиной с половину ладони. Он задирает голову…

И видит разбрызгиватель. Его опять шатает, наверное, это из-за поднятой вверх головы, но зато он отчётливо осознает, что диаметр трубы душа чуть больше, чем диаметр пробирки. Эта была последняя ясная мысль в его мозгу. Дальше он действует скорее машинально, чем обдуманно. Он поднимает руку и пытается свернуть разбрызгиватель, поначалу тот не поддаётся, но уполномоченный, роняя на пол оружие, всё-таки сворачивает его и потом, уже трясущимися руками, откручивает; он открывает коробку и достаёт оттуда пробирку. Снова поднимает голову и, морщась от теперь слепящего его света лампы, засовывает пробирку в трубу душа. И, уже едва понимая как, навинчивает разбрызгиватель обратно на резьбу. И последним усилием закручивает его покрепче. После этого сил у него больше не остаётся, он сползает по стенке кабины на пол.

***

Кажется, кто-то разговаривает. Да, несомненно, кто-то ходит рядом и разговаривает. А ещё он чувствует боль в руке. Укол. Укол рядом со сгибом локтя. Кто-то брал у него кровь из вены? Зачем? Кому нужна его кровь?

– Дайте ему штаны.

«Дайте ему штаны!». Голос женский. Женщина не одна, и она командует. Они теперь часто командуют.

Он открывает глаза и видит большого мужика над собой. Это… А, ну да, конечно… Это стюард. Мордатый парень держит в руках шприц. В его огромных руках этот медицинский инструмент кажется просто игрушечным. Кто-то кидает на живот Горохову галифе.

– Оденьтесь.

Уполномоченный сразу узнаёт голос капитана Степанова. Андрей Николаевич с трудом – в голове ещё шумит, а взгляд тяжело сфокусировать – садится. И, не оглядывая помещения, не глядя ни на кого, начинает натягивать на ноги узкие штанины галифе.

Помимо женщины и двух мужчин, которых он видит, в маленькой каюте находится ещё один человек. Он вытрясает из подсумка магазины, бросает их прямо на пол. Потом копается в карманах пыльника, а вот тайник во фляге уже распотрошён. Горохов видит свою хорошую рацию тоже на полу. Потом человек бросает подсумок и идёт к кровати, у него в руках появляется нечто напоминающее фонарик, который связан с планшетом гибким проводом. Тип фонариком проводит вдоль кровати, и на планшете высвечиваются «внутренности» матраца.

«Круто! Хорошо шмонают, высокотехнологично, профессионально, осознано. Что ищут? Ну, это догадаться несложно. А вот кто они? Нужно выяснить…».

Около стола сидит женщина? Да, женщина, но она сидит за лампой, её лица не разглядеть, но вот в руках у неё поблёскивает… Да, это никелированная коробочка. Пустая.

– Господа, чем обязан? – наконец произносит он.

И на этот его вопрос отвечает именно женщина.

– Горохов, где вещество?

Раз, два, три… Ему потребовалось всего три секунды, чтобы вспомнить этот высокий и мелодичный голос.

– Люсичка? Я вас не могу разглядеть… Это вы? Да Боже ж мой, сколько лет мы не виделись! Я уже думал, вы сгинули где-нибудь в песках. Я не мог вас найти. Я уже и не знал, живы ли вы. Ну, вижу, что с вами всё в порядке и вы всё ещё в деле, – он едва приходил в себя, но почему-то ему хотелось поёрничать.

А вот Людмиле шутить вовсе не хотелось, и она спросила всё так же серьёзно, как и в первый раз:

– Горохов, где вещество?

– А я хотел спросить: замуж-то не вышли? В шестой раз. А то вам всё не везло с мужьями, то жулики, то бандиты.

Она не ответила, а за неё вместо ответа мордатый стюард с размаху заехал уполномоченному в рёбра. В правый бок над печенью. Бил сильно. Настолько сильно, что удар окончательно привёл его в чувство. Он прижал локоть к рёбрам.

«Вот падла… Кажется, сломал ребро».

– Горохов, я с тобой церемониться не собираюсь, – в голосе Люсички слышится прямая угроза. – Ты меня столько раз подводил, что мне тебя хочется выбросить за борт только за прошлое.

– Я старший уполномоченный Горохов, – уже пережив боль в боку, отвечает Андрей Николаевич. – А выбрасывать уполномоченных за борт опасно для здоровья. Слышишь, Степанов, или как там тебя… Это тебя касается в первую очередь. Если я не выйду на связь через два дня, хорошие люди из Соликамска приедут в Полазну и выяснят у местных людей, что я сел на твою лодку.

– Да мне плевать, – нагло отвечает капитан.

– Да-да, все так говорят, – продолжает Горохов, кивая, – до того момента, пока их не внесут в список на исполнение приговора, а те, кто потупее, продолжают это говорить, пока за ними не придут и не приставят им пистолет к башке.

– Горохов, не пугай, – произноси Люсичка высокомерно, – здесь никто тебя не испугается, просто скажи, где вещество.

– Вещество? Из этой коробочки? – уточняет уполномоченный. – Это та прозрачная жидкость, что была в пробирке?

– Да, это то вещество, которое было в этой коробочке, – терпеливо разъясняет женщина. – Где оно? Отдай, и мы закончим нашу беседу.

– Да? Закончите? Людмила Васильевна, а вы не подскажете, каким образом вы собираетесь её закончить?

– Мы тебя отпустим, – сразу обещает она, а человек с «фонариком» и планшетом заходит в душевую кабину.

Горохов даже не ведёт взглядом в ту сторону, и бровью не ведёт, мало того, он улыбается с некоторым вызовом, хотя это была, возможно, одна из самых волнительных минут в его жизни. Горохов отлично понимал, что он жив ровно до того момента, пока эти люди не нашли пробирку.

– Отпустите? Прямо не останавливая лодки? В реку?

– Я бы не стала тебя убивать, – заявила Люсичка. И тут же приказала своему человеку: – Проверь у него кишечник.

– Там ничего нет, – уполномоченный даже заволновался, представляя эту процедуру. Но это было преждевременно.

Человек с «фонариком» и планшетом подошёл к нему, присел рядом на корточки, направил «фонарик» ему на живот и через пару секунд произнёс:

– Пробирки в кишках нету.

– Её вообще здесь нет, – произнёс Андрей Николаевич и, усмехнувшись, добавил негромко: – Дебилы.

Человек с «фонариком» обернулся к Люсичке, а та произнесла:

– Горохов, не вздумай мне врать! Имей в виду, тут, за холодильником в трюме, есть прекрасно оборудованная комната, там с тебя по кускам будут снимать твою вонючую кожу… Сутками, с перерывами на обед, будут тебя резать,