Я пошел через бесконечные ряды полок, через склад, чувствуя нарастающий сигнал излучения. Увидел впереди двойную дверь, от которой распространялось легкое энергетическое свечение. Распахнул ее и уставился на несколько стоек с оборудованием древних.

Отдаленно напомнило серверную, только шкафы здесь были разного размера. Явно генератор, возможно, фильтры и производитель кислорода, если, конечно, здесь предполагалось присутствие людей, а не только дроидов. Прямо на стене висел квадратный бокс некогда красного цвета, сейчас же скорее пыльно-бордового, откуда шло едва слышное гудение. Которое резонировала в такт вибрации моего шлема.

Тряхнув головой, заметил, что это не единственный звук, который я слышу. За спиной, в дальнем углу склада, в который я особо не заглядывал, что-то металлическое поскрипывало по полу. Я вышел обратно и, активировав скаутган, посветил туда фонарем.

— Так вот ты каким станешь, когда вырастешь… — я практически задрал глаза к потолку, пытаясь понять, где заканчивается тело робота, попавшего в луч фонаря. — Ну, здравствуй, папа крабика!

Глава 30

Я активировал маскировку и бесшумно выскользнул на склад. Думал, что бесшумно и незаметно, но стальной клинок, рассекший воздух у меня над головой, быстро объяснил, что это не так.

Если мой крабик на данный момент еще пятого уровня не достиг, то этот арахнид вполне соответствовал отметке восьмидесятого левела. Почти метровая стальная конструкция, которая ловко цеплялась за стеллажи и скакала под потолком. Длинные лапы, совсем как паучьи, шустро перебирали по стальным стеллажам, проскакивая их насквозь.

Цепкая зараза, задними лапами ухватилась за верхние полки, а нижними — похожими на острозаточенные косы, попыталась достать меня. Размах «крыльев» почти три метра.

Я кувырком ушел в сторону и заскочил в следующий проход между стеллажами. Замер на мгновение, совершенно забыв, что трухлявые коробки и горски истлевшего мусора меня не скроют, и чуть не пропустил следующий удар. Стальная коса просвистела в нескольких сантиметрах от спины, чуть не распоров рюкзак. Взбаламутила мусор на полке и рассекла старую стойку.

Отскочил и тут же навалился обратно, пытаясь завалить весь стеллаж на краба-переростка. Старая, местами проржавевшая сталь, прогнулась со скрипами и вздохами, и налетела на соседний стеллаж.

Эффекта домино не произошло, краба не прибило, только пара лап застряли между полок. Он задергался, пытаясь, вероятно, найти новую точку опоры, и дал мне несколько драгоценных секунд.

Рывок по залу, пробежка вверх по полочной горке и я оказался за спиной у «распятого» арахнида. Увернулся от замаха очередной лапы, у которой шарнир чуть ли не на триста шестьдесят градусов работал, и открыл плотный огонь из скаутгана.

Лучше бы прям шквальный, так чтобы все семьдесят зарядов за секунду, но такую опцию мне пока не подвезли. Ускоренно, но одиночными, успел выдать десять выстрелов, проштопав, как иглой швейной машинки, от середины панциря до загривка. Последние два дротика вошли в затылок, в основание треугольной головы.

Часть не пробил, часть срикошетил, инстинктивно пригибаясь от металлических свистов под потолком, но часть пуль цели достигли. Арахнид сбился с хода и замедлился, но все еще был на ногах.

Освободился и, цокая по каменному полу, скрылся за следующим стеллажом. Но только лишь для того, чтобы крутануться где-то под потолком и выскочить на меня с другой стороны. Ожидаемо, но резко и стремительно, перебирая лапами по полкам и виляя между стойками, туша побежала на меня.

Я еще несколько раз выстрелил, раскачивая точными ударами узкую морду. Погнул «скулу», чиркнул по правому визору, оставив там скол, и в последний момент рванул в сторону и вверх, запрыгнув на полку.

Краб, не разворачиваясь, дал задний ход. Как показалось, даже еще быстрее и маневреннее — промелькнула мысль, что я изначально не понял, где у него перед, а где зад. Что бы это ни было, но лягнулся он тоже быстро, словно выстрелил вперед задними лапами, зацепив меня по лодыжке.

Бооольно!

Словно самый край кожи прищемило, я непроизвольно дернул ногой в кресле, раскидывая запас еды и сбрасывая тач-панель, лежащую на краю стола. Черт! Поэтому и нужны нормальные операторские кресла в специально предназначенных для них помещениях!

Пока матерился, понял, что боль-то не проходит. А нога Ориджа все еще в плену — лезвие на кончике крабьей клешни расслоилось на несколько тонких отростков, которые как щупальца начали оплетать броневую пластину.

Моментально активировав щит, отбился от второй лапы, уже летевшей в голову. Выхватил ледоруб и спил полет третий. Арахнид дернулся, пошатывая панцирем из стороны в сторону и цокая лапами, сдернул меня вниз и потащил к себе. При этом пытаясь топтать меня остальными лапами.

Я начал вертеться, как уж на сковородке — никогда такого не видел, но, кажется, прочувствовал. Не только на горячее приложили, но и шампурами пытаюся нашпиговать. Увернуться, втянуть задницу, скрыть колено, откинуть спину — я никогда еще не был настолько гибким. Спина в реальности трещала по швам, казалось, что нижние ребра вывернулись и елозят по позвонкам.

И прежде чем пропустить еще один удар — теперь в плечо, прямо над краем щита, дернулся, чуть ли не складываясь пополам и кончиком ледоруба подцепил арахнида за щель между панцирем и шарниром лапы.

Дернул на себя, одновременно на рывке сближаясь с крабом. Проскочил мимо мельтешащих лан, не обращая внимания на косые порезы, и прилип к панцирю, войдя в клинч. Заскрипел зубами от боли в ноге, чувствуя, как стальной монстр, пытается меня поднять и отделить от себя на комфортную для него дистанцию удара. Вжался еще сильнее, словно у меня самое родное отнимают и, сменив оружие на старый добрый клинок, принялся ковырять панцирь.

Не швейная машинка с двадцатью ножевыми за секунду, а скорее штопор. Пробить, втащить, расковырять… И жахнуть сдвоенным ударом паралитического яда и энергетического напора.

Мы рухнули на пол. Меня еще и придавило тушей, но консервная банка была вскрыта, деформирована и встать уже не смогла. Щупальца-провода бессильно отвалились с ноги, оставив черный цвет подпалин на скайкрафте.

— Да, слезь уже с меня, — я с трудом перевернул теперь уже груду металлолома и выкатился на свободу.

Посмотрел на дрона, распластавшегося по полу. А штука неплохая. Мне бы тоже такого создать. Или как-то проапгрейдить своих крабов до внушительных размеров. Я присел рядом с арахнидом, чтобы рассмотреть разные по функционалу лапы. Передохнул, проглотив сразу два кристалла скайкрафта, и когда раны затянулись, а заряд пришел в норму, вернулся в «серверную».