душе. А ей так хотелось этого. В глазах задрожала маленькая слеза:

– Я попробую, Андрей, – согласилась она, – хотя не уверена, что у меня получится.

Из дому Вероника, переодевшись в длинный красивый халат, позвонила Кристине:

– Валентин у тебя? – спросила.

Кристина замешкалась и не сразу ответила:

– Да.

– Передай ему трубку.

Валентин взял трубку, молча выслушал просьбу Вероники подъехать к ней. И через два часа появился на пороге. В черной рубашке и черных брюках. Стройный, симпатичный. Смущенно морщился, как будто стеснялся того, что Вероника узнала, в чьей постели последнее время проводил он время. Женщина отступила от двери в глубину холла. Выразительные глаза Валентина глядели на Веронику, не моргая.

Она усадила Валентина за кухонный стол, села напротив и невесело улыбнулась. Совсем недавно ей казалось, что она знала, какие слова должна произнести, но, оказавшись лицом к лицу с Валентином, почувствовала, как все они вылетели из головы, тихо вздохнула:

– Я вот о чем хотела поговорить, – помолчала. – Вот о чем, – опять помолчала, собираясь с мыслями. – О вас с Юлией.

Валентин поежился:

– А о чем тут говорить, Вероника Борисовна? Все давно ясно.

– Что тебе ясно? – безрадостно спросила она.

– Никаких отношений больше нет.

Вероника всмотрелась в лицо Валентину, пытаясь по нему понять, верит ли он в то, что говорит, или нет. И не поняла. Но подхватила:

– Ты прав, Валентин. Тебе не надо надеется на продолжение совместной жизни.

Валентин опустил голову. Он много раз в памяти старался заменить лицо Юлии лицом Кристины, но это плохо удавалось. Всякий раз чувствовал, как гнойником прорывалась тоска по жене. Это рана не заживала, кровоточила, любовь еще жила в нем. Но уже не такая, что прежде, а измученная и одинокая. После слов Вероники он поднял лицо:

– Вам что-то известно о Юлии?

– Никаких новостей, Валентин, – ответила разочарованно женщина. – Я до сих пор не знаю, где она.

– Она в Москве, – сообщил он.

Вероника вскинулась, упоминание о Москве волнением прошло по телу:

– В Москве? И где же она там?

– Москва большая, – неопределенно ответил Валентин. Потом повысил голос: – Неужели вы не понимаете, что она просто сбежала от меня?

Вероника вздохнула:

– Понимаю, – сказала в унисон. – Она ушла от тебя, Валентин. И я думаю, навсегда! Ты и сам это понял. – Увидела, как лицо Валентина стало вытягиваться. – Мне очень жаль, но это так.

– К кому ушла? – спросил он трескучим деревянным голосом.

– К кому? Почему именно к кому? Просто ушла от тебя.

– Нет, просто она не ушла! – отозвался Валентин приглушенно. – Это не просто! – произнес таким тоном, который поставил Веронику в тупик.

– Тебе надо строить собственную жизнь без нее, – тихо выговорила она. – Прости, что я тебе об этом говорю, но прими как данность.

– Ненавижу, – выдавил он.

– И это я понимаю. Но так расставаться нельзя, Валентин, – произнесла почти шепотом. – Пойми, в жизни все бывает. Юлия разлюбила тебя.

Валентин напрягся, покраснел, выдавил обреченно:

– Она никогда меня не любила.

Ей было жалко Валентина, он выглядел побитым, но не могла не произнести слов, ради которых пригласила его к себе:

– К сожалению, Валентин, к сожалению, это так. Забудь о ней.

Валентин уперся локтями в столешницу, сильно сдавил пальцами виски. В голове плыл густой туман. Мысли путались, исчезали в этом тумане.

– Ты бы женился на Кристине. Хорошая девочка, – вдруг предложила Вероника, чего сама не ожидала.

Он вздрогнул, отчужденно посмотрел на нее и холодно произнес:

– Я женат.

И Вероника поняла, что все ее старания прошли даром. Но тем не менее настойчиво повторила:

– Юлии больше не будет в твоей жизни. Останьтесь друзьями. Не надо переводить все на ненависть.

Валентин поднялся со стула. Ему было больно. Вряд ли он способен будет расстаться с Юлией так, чтобы остаться друзьями. Судорожно глянул на Веронику:

– Я все понял, я все понял.

– Прости, Валентин, меня за эти слова, но правда всегда горька. И не держи зла на Юлию. Не надо. Прошу тебя. Будь справедлив.

Лицо Валентина исказилось, Вероника не узнала его, оно стало враждебным:

– Но так ли справедлива ко мне она?

Веронику обдало жаром, она обмякла, понимая, что ничего не может ответить Валентину. Защемило сердце. Все было ужасно. Валентин быстро выскочил из кухни. Хозяйка не успела проводить, он громко хлопнул входной дверью. Следом разнесся недовольный голос домработницы:

– И зачем так хлопать? Дверь-то здесь при чем? Дверь совсем ни при чем. Не дверь же тебя разлюбила.

30

Валентин подъехал к дому, где жила Кристина. Подрулил к подъезду, заглушил мотор, не глядя по сторонам, вылез из авто и пискнул сигнализацией. И тут из-за спины его окликнули. Недалеко, у открытой дверцы своего автомобиля, стояла Истровская:

– Я приехала за тобой!

Не вовремя, подумал он, никого не хотелось видеть, был взбудоражен. Алла словно разгадала его мысли по растерянному недовольному лицу, как бы в ответ проговорила:

– Я всегда вовремя! Я знаю, когда я тебе нужна! Садись в мою машину!

– Да ты вроде не на своей машине сегодня.

– Напрокат взяла. Свою в ремонт отдала, помяла немного.

Валентин оглянулся на окно Кристины. Алла, уловив это, сверкнула глазами:

– Забудь о ней! Я лучше! Я знаю, что тебе сейчас необходимо!

– И что же? – спросил он, подумал и сел в ее авто.

Истровская хмыкнула и сорвала машину с места:

– У тебя ненормальное лицо.

– Мелкие неприятности, – нехотя отозвался Валентин. – Комариные укусы.

– По лицу вижу, что комары были не очень приятными, – заметила Алла. – Комары иногда раздражают больше, чем кто-либо, – заключила и засмеялась.

Ее веселое настроение нервировало, он не понимал, чем оно вызвано, ругнулся и нахохлился. Пришла мысль, что появление Аллы связано с Юлией. Ему сделалось тоскливо.

Скоро машина выехала за город. Алла свернула с асфальтовой дороги на грунтовую и, поднимая клубы пыли, остановилась на обочине. Заглушив мотор, бросилась Валентину на шею. Он не сопротивлялся. Истровская торопливо сбросила с себя одежду и жадно вцепилась в него. Валентин бубнил себе под нос:

– Ты с ума сошла, ты сошла с ума.

Она шепотом подтверждала:

– Я сумасшедшая, я знаю, что я сумасшедшая!

Это продолжалось долго, пока Алла не обессилела. Оторвалась от Валентина, обмякла, глубоко дыша и прикрыв глаза.

– Довольна? – спросил он.

– Очень, – отозвалась она и вцепилась ногтями в его тело.

– Не так сильно, – попросил он, – следы оставишь.

– Тебе не нравятся мои следы? – дернулась Истровская. – Другой мужик за счастье почел бы!

– Для этого счастья ты вывезла меня из города?

– И для этого тоже. Посмотри, какое красивое у меня тело!