Грохот выстрела, но вся дробь улетает в потолок.

Прорываюсь вперёд, оставив поднимающихся на ноги ушастых новому косторезу Ани.

В коридоре, ведущем в зал Эпохи Возрождения, натыкаюсь на семерых ушастых и начинаю бойню. В замкнутом пространстве их рубить ещё легче, потому что они растеряны и не знают, как мне противостоять.

Полностью покрытый ихором, я вбегаю в зал с иконами и красивым бронзовым крестом с распятьем. Тут обнаруживается обычный человек с блондинистыми волосами и голубыми глазами, облачённый в чёрный латный доспех, но без шлема.

Мужчина, вооружённый очень непрактичным в замкнутых помещениях, полутораручным мечом, испуганно пятится назад, как и его соратники, ушастые твари в латах разного качества. Это враги и они заодно.

— Убейте его! Убейте! — взвизгнул мужчина.

Я, с недоброй ухмылкой, пошёл на них, но группа бронированных испуганно попятилась.

— Сдавайтесь, глупые, коль жизни дороги, — произнёс я.

— Убейте его! Чего вы медлите?! — вещал мужчина в чёрных доспехах.

Моё терпение иссякло, поэтому я бросился в атаку и сразу же срезал верхнюю часть черепа ушастому, одетому в готические латы и вооружённому стальным шестопёром.

Ударом кулака я проломил череп второму ушастому, одетому в миланский доспех, прямиком из экспозиции «четыре рыцаря», вооружённому казацкой шашкой. Странный выбор оружия, но и пусть…

Чернодоспешный попытался сбежать, пока я убиваю последних троих бронированных ушастых, попытавшихся оказать сопротивление, но расправа была быстра, поэтому легко догоняю мужичка и пинаю его под правое колено.

— Уж больно битвы время хорошо, чтобы его тратить на бегство постыдное, — наставительно пригрозил я чернодоспешному пальцем. — Кто ты таков? И как ты посмел владенья мои разграблять?

Глава 23

Острова

/14 апреля 2022 года, Санкт-Петербург, Государственный Эрмитаж/

— Ох! Тяжело! — страдальчески воскликнул чернодоспешный, на поверку оказавшийся Олегом.

Он поднял клетчатую сумку и водрузил её себе на спину. В сумке лежат обёрнутые одеялом образцы холодного оружия, заляпанные в ихоре и ошмётках плоти ушастых, на поверку оказавшихся вампирами.

— Ничего, привыкнешь, — сказала ему Агата Петровна. — Идти недалеко.

Я же легко поднял связку из пяти сумок, трещащих от непредусмотренных конструкцией нагрузок, поместив этот груз на тележку для уборки. Тележку я нашёл в служебном помещении музея, после чего ободрал с неё всё лишнее, оставив лишь несущий каркас с колёсиками.

Олег же, заявивший, что является всамделишным вампиром, тащил грузы на спине, потому что ему не положено никакой механизации труда.

Вообще, произошедшее сегодня дало мне много пищи для размышлений.

Например, можно хорошо обдумать этих вампиров, прислуживавших Олегу.

Это ведь некогда обычные люди, которых Олег отловил в городе и покусал своими острыми зубками. Превращение в вампира занимало шесть-восемь часов, после чего жертва больше не хотела сопротивляться и начинала служить своему владыке.

Вампир Олег утверждал, что всё это было добровольно, но потом я сломал ему три пальца на левой руке, большой, указательный и средний, а затем услышал истинную версию происходивших событий.

Захваченные прямо в своих домах, голодные, ослабленные, пойманные во дворах, на крышах, везде, где только могут быть люди — вампир Олег не брезговал никем, обращая обычных людей в покорных прислужников. Он собирал армию, чтобы захватить какой-нибудь небольшой район и создать там своё мини-королевство, с амбициями на расширение.

Но потом появился поручик и всё опошлил.

Кстати, сломанные пальцы у него уже срослись, поэтому он действительно вампир или что-то вроде того. Но клыки я ему вырвал, чтобы не наглел. И да, клыки ещё не отросли.

На улице нас ждал небольшой китайский грузовичок, найденный мною во дворах за Главным штабом. Он, вроде бы, на ходу, но проверять мы не будем, потому что я обнаружил, что легко могу дотолкать его куда нужно.

Абсолютно экологичное решение было обусловлено необходимостью соблюдать тишину, ну и ещё я сам хотел пробежаться, чтобы привыкнуть к доспехам. Доспехи, к слову, сейчас предстояло надеть и подогнать. Собственно, сейчас самое время.

Мы добрались до лестниц, которые были проблемой лишь для Олега. Я взял тележку более удобным хватом и спокойно спустился, а военнопленный начал кряхтеть и стенать, стараясь не шуметь.

— Стоять, — приказал я вампиру Олегу, когда мы оказались на первом этаже.

Я не слышал ничего нелепее, чем словосочетание «вампир Олег». Оборотень Пётр, минотавр Семён, гарпия Снежана… Хотя последнее я где-то уже встречал.

Вытаскиваю из сумки полудоспехи и начинаю примеряться к ним. Можно было бы подобрать и что-то более защищённое, но хотелось именно эти, уж больно красивая на нём чеканка… а ещё они единственные из всех подходили мне по размеру. То есть с учётом того, что можно надеть под них поддоспешник.

Развязываю ремни и накидываю на себя кирасу — легла как родная. Закрепляю наплечники, наручи, бронерукавицы, после чего позволяю Ани стянуть ремни.

Чувствую некоторую скованность в груди, потому что делалась эта броня не под меня, но затем эта скованность начала куда-то пропадать. Ани охнула и прикрыла рот.

Недоуменно поворачиваюсь к ней и вижу в её глазах изумление. Опускаю взгляд и понимаю, что латный полудоспех медленно истаивает в некоторых местах и метаморфирует в нечто вроде бронзовой античной кирасы, оборудованной наплечниками, налокотниками и красивым горжетом с узорной чеканкой.

Защита рук исчезла бесследно, но зато появились поножи с защитой колен до начала бёдер.

С руками надо что-то решать, но доспех мне нравится…

— Хотелось бы мне вечно видеть тебя, — произнёс я вслух.

Лёгкое ощущение пустоты в груди, неожиданная слабость, против моей воли поставившая меня на колено, после чего я осознал, что теперь эта броня со мной надолго.

— Невероятно… — прошептала Ани. — Ты можешь менять броню по своему желанию?

— Нет, — коротко ответил я, после чего вернулся к думам об усилении бронирования.

И идея посетила меня после недолгого раздумья.

Подхожу к тележке и снимаю с неё одну из сумок. Меня интересовала кольчуга, найденная нами в зале оружия Ближнего Востока. Вытащив аккуратно сложенную кольчугу из под связки булав, я положил её на пол и начал снимать броню.

Откуда-то у меня в голове были сведения о том, как обращаться с носимой на мне бронёй, чем совершенно точно не владел Наполеон, но должен был владеть Тесей.

Надеваю кольчугу, которую надо бы слегка расширить, после чего снова облачаюсь в античные доспехи. Теперь всё выглядит странно, но зато надёжно.

Теперь можно чувствовать себя более защищённым от укусов зомби, которые, как установила практика, не способны прокусывать что-то твёрже человеческой плоти.

— Идём дальше, — бросил я и покатил тележку к выходу.

В кузове грузовичка уже возилась бабушка, увязывающая образцы холодного