в доступных проекциях.

— Ладно, остальные пусть пока полежат, — решил я. — Что ж, Катрин, бери этих двоих и веди в ритуальное помещение. Надо показать их Захару.

Попрошу сделать под них индивидуальную броню из самых современных материалов, ну и попрошу ещё кое-что особенное, касающееся моей перекачанной Кейт.

Примечания:

1 — Хай тек, лоу лайф — от англ. Hightech, low life — «высокие технологии, низкий уровень жизни» — это определение жанра киберпанк, также известное как критерий Дозуа. Имеется в виду, что киберпанком могут называться только произведения, строго следующие именно этому критерию, а все остальные произведения должны называться игристой научной фантастикой.

2 — Ланиста — лат. — lanista от laniare — «раздирать, рвать» — владелец школы гладиаторов, который выкупал рабов и тренировал из них гладиаторов, после чего сдавал их в аренду устроителям игр. Занятие это считалось в древнеримском обществе позорным и приравнивалось к шмаровозу, то есть сутенёру. Хоронили ланист исключительно за пределами городских кладбищ, потому что не пристало уважаемым людям, отцам города, лежать рядом с «торговцем человеческим мясом».

Глава двадцать первая

Пустота ждет

/17 октября 2028 года, планета Земля, на дне Тихого океана/

— Вот этим красоткам нужна новая броня, — сказал я. — В том числе и Катрин. Что-то пуленепробиваемое.

Платформа рассмотрела моих телохранительниц.

— Три часа, — сказал Захар. — Что с ней не так?

Платформа подняла руку и указала на Кейт. Ему пришлось задирать сенсор, чтобы просканировать её, настолько она огромна.

— Мутация, — ответил я.

— Могу я взять у неё аутоптат? — спросил Захар.

— Я знал, что ты это попросишь, — улыбнулся я и дал знак Катрин.

Телохранительница достала из подсумка пакет с генетическим материалом Кейт, представленным набором фрагментов из разных органов.

Из соседнего отсека пришла платформа, которая забрала пакет и сразу же убыла к шлюзу. Разумеется, лаборатория у Захара находится в каком-то другом месте.

Вообще, его возможности меня очень впечатляют. Самое дно Тихого океана, огромная база — всё это появилось здесь только потому, что он выработал решение внезапно возникшей проблемы.

Уверен, что у него есть сотни подводных сооружений различного назначения, ведь самая лучшая защита — это невероятно огромная толща воды. Даже если его как-то вышибут с поверхности Земли, морское дно всегда будет принадлежать ему.

Бьюсь об заклад, что у него есть подводный флот, способный потопить любое количество вражеских батискафов. Он неуязвим, пока на Земле есть океаны…

— Думаешь, удастся выделить ген и использовать как-то? — поинтересовался я.

— Не думаю, а знаю, — ответил робот. — В моих силах усовершенствовать его и разработать безопасные аналоги, которые можно будет использовать на искусственно выращенных организмах. И мне нужна твоя помощь.

— Это круто, что ты так можешь, — сказал я. — И с чем нужно помочь?

— Консультация по магии, — ответил Захар. — У переданного тобою мага не хватает слов, чтобы объяснить мне некоторые особо важные моменты.

— Помогу, чем смогу, — вздохнул я.

— Ещё мне нужно, чтобы ты поднял при мне минимум два десятка искусственных организмов, — продолжил искусственный интеллект.

— Тоже без проблем, — кивнул я. — Когда приступаем?

— Следуй за мной.

Мы прошли в шлюз, где нас уже ждал батискаф.

— Далеко идти не придётся, лаборатория неподалёку, — сказал Захар. — Садись в батискаф — я буду ждать тебя на месте.

Подводное судно было не особо просторным, но если сесть в одно из кресел, то вполне нормально.

Сажусь в пассажирское кресло и, на всякий случай, пристёгиваюсь.

Шлюз закрылся, за ним закрылся батискаф, после чего раздалось сильное шипение, длившееся около двух минут.

Я почувствовал движение.

— Можешь скрасить своё путешествие наблюдением за происходящим снаружи, — раздался голос Захара.

Из потолочной ниши появился экран, на который транслировалась картинка с наружной камеры.

Батискаф был оборудован мощным фонарём, который пробивал водную толщу на сотню метров. И картина, попавшая под свет этого фонаря, вырисовывалась впечатляющая: рядом с перевалочной базой располагался целый комплекс подводных сооружений, назначение которых оставалось для меня загадкой. Но нам надо не туда.

Мы прошли над этими сооружениями и устремились в океанский мрак.

— Прямо под тобой находятся буровые установки, добывающие ценные минералы, — сообщил Захар, решивший побыть сегодня гидом. — Океаническое дно, как ты знаешь, очень богато на месторождения редкоземельных элементов, но человечество даже не представляло, насколько.

— Читал и о таком, — кивнул я.

— Обычно мы добываем ископаемые в районах высокой вулканической активности, но это место — исключение, — продолжил Захар. — Миллионы лет назад тут происходили необычные сейсмические процессы, приведшие к тому, что здесь располагаются богатейшие месторождения марганца, никеля, хрома, ванадия, кобальта, а также множества других элементов. Семьдесят семь процентов таблицы Менделеева представлены тут в товарных количествах — сложись история несколько иначе, за эти места шла бы война между человеческими государствами.

— Уже, вроде как, начинали грызться за морское дно и Антарктиду, — произнёс я.

— Антарктида — это лишь жалкие крохи, — сказал на это Захар. — Я потому и вернулся на Землю — именно ради этих мест.

— А ты куда-то улетал? — удивился я.

— Да, — подтвердил искусственный интеллект. — Я планировал использовать ресурсы Марса, а затем убыть из Солнечной системы, но потом произошла серия инцидентов, сделавших это невозможным. Наша с тобой Вселенная не так пуста и спокойна, как нам всем казалось. Мы прибыли.

Экран въехал в потолок, после чего баркас тряхнуло. Вновь раздалось громкое шипение, длившееся несколько минут, а затем баркас раскрылся.

— Ты готов приступить к работе? — спросила платформа, ждавшая меня у шлюза.

— С рождения, — усмехнулся я.

— Тогда добро пожаловать в лабораторию, — произнёс Захар и после его слов шлюз распахнулся.

Вид, открывшийся мне, мог бы перехватить дыхание, не будь я мёртвым.

Прямо передо мной стоял комбинат по сборке боевых платформ, которые сразу же после сборки упаковывались в транспортировочные ящики, в которых уже лежали оружие и экипировка. Эти ящики, по отдельной конвейерной ленте, уезжали куда-то вдаль, видимо, на склад.

Я вижу тысячи универсальных боевых машин, бездушных, не сомневающихся и готовых на всё ради исполнения приказа. Мои мертвецы только стремятся к такому состоянию…

— Нам сюда, — указал Захар на самостоятельно раскрывшуюся дверь.

Тут же был медицинский блок, где автоматические медицинские