— Отставить! — раздался крик из-за спин приготовившихся к атаке Дёминых. — Отставить, мать вашу!

А спустя несколько секунд к нам вышел и обладатель командного голоса. Мужчина в возрасте за пятьдесят, высокий, широкоплечий и очень властный. Я его раньше не видел. Но вот дядя Саша, похоже, был хорошо знаком. Что подтвердили следующие слова незнакомца.

— Сашка, твою за ногу! Ты что тут устроил?! Раскол в роду создать хочешь?!

— А ты, Тёма, на меня не ори! — тут же огрызнулся Сильнов. — Сам заставу установил во главе с идиотом! Вы какого хрена творите, недоумки?!

— Что?! — заорал в ответ этот Тёма.

— То! Почто твои люди на княжеского боярина нападают?! Почто они его оскорблять вздумали?

— Так, подожди, — уже спокойнее произнёс незнакомец, и для убедительности даже выставил перед собой пустые ладони. — Кто кого оскорблял и нападал?

— Да вон он валяется, — кивнул дядя Саша в сторону оврага, где ворочался получивший люлей ушлёпок.

— Гришаня? — присмотревшись, спросил Тёма. И его аж перекосило. — Вот уж действительно недоумок. Но сам знаешь, чей он протеже. Потому и поставил его подальше от людей. Кто же знал, что вы тут сейчас появитесь?

— Что тут вообще происходит, боярин? — влез в разговор я. Надоело быть статистом.

— Боярич? — с непонятной интонацией спросил он.

— Боярин! — поправил я. — Боярин Северский!

— Хм! Ну а я боярский сын Снигирёв. Артём Романович. А происходит… — внезапно Снигирёв замолчал и снова хмыкнул. Но на этот раз более эмоционально. — Надо же — боярин Северский! Вот же!

— Ты от темы не отходи, Артём Романович!

— Хорошо, хорошо. Боярин. Сейчас всё объясню — не гоношись!

В ответ на эти слова я заскрипел зубами. Как же надоело, что все подряд видят во мне подростка! Должно быть, придётся выбить не один десяток зубов, прежде чем меня начнут воспринимать всерьёз.

Снигирёв некоторое время собирался с мыслями, заодно разглядывая побитых нами бойцов. Затем уже открыл было рот для объяснений, но сказать ничего не успел. Его перебил девичий голос, донёсшийся из-за спин воинов Дёминых.

— Остановитесь! Именем рода!

Строй бойцов, что всё ещё был в боевой готовности, странно зашевелился. Воины закрутили головами, не понимая, что происходит. А затем двое из них — в первом ряду, вдруг буквально вылетели вперёд и даже пробежали несколько шагов, прежде чем смогли затормозить. А в образовавшуюся брешь прошли две девушки.

И Василиса и Эльза явно были готовы к чему угодно. Обе активировали «Кольчуги» и наглядно иллюстрировали контраст между льдом и пламенем. Правда, если немка на первый взгляд казалась спокойной, то Васька просто пылала гневом.

Пройдя мимо растерявшегося Снигирёва, девушки встали рядом со мной и развернулись лицом к угрозе.

Я думал, что Василиса сейчас начнёт ругаться в своём излюбленном стиле. Но нет. Она заговорила с пугающим спокойствием в голосе, которое абсолютно не вязалось с её внешним видом.

— Что вы творите, воины? Вам не стыдно? Не стыдно выполнять распоряжения, которые идут во вред роду? Против кого вы обнажили оружие? Против Маркуса? А знаете ли вы, что он, вместе с верными людьми, малым числом сражался против множества степняков?

Судя по некоторой растерянности на лицах бойцов, они знали. А Васька продолжила.

— Он сражался, когда на нас подло напали. Он не сдался и смог победить. А потом, узнав, что за нападением стоит боярин Каганов, поехал и убил его! Лично! На Суде богов! Он вступился за честь всего рода Дёминых. Не только бояр и детей боярских, но и простых людей. Теперь никто не сможет сказать, что на наш род можно безнаказанно нападать. Точнее — не могли бы сказать! Потому что дед Михаил всё-таки выгнал его из рода! Выгнал! — всё больше распалялась Василиса. От первоначального спокойного голоса не осталось и следа. — Даже княгиня, чей подданный был убит, согласилась, что Маркус был в своём праве. И что он достоин боярского звания. А вот Михаил Васильевич заявил, что такой боярин ему не нужен. И сейчас, глядя на всех вас, я понимаю, что и вам не нужен честный и достойный боярин! Вы выполняете бесчестный приказ деда Михаила и выгоняете Маркуса на улицу. Готовы убить его ни за что! Почему? Лишь от того, что так повелел старик, которому уже не дорог свой род?

— Боярышня! — неожиданно перебил её Артём Романович. — Мы не выполняем приказ главы рода.

— Как? — растерялась Васька. И даже «Кольчугу» от неожиданности деактивировала.

— Мы выполняем приказ его внука — Ильи Дёмина, — пояснил Снигирёв. И с явной неохотой добавил: — Нового главы Младшей ветви.

О как! Судя по ропоту среди воинов Дёминых, а к этому времени вокруг собрались практически все, оставив на время несчастных китайцев, они были не в курсе.

Да я и сам удивился. Илья — старший внук Михаила Васильевича. Ему, если не ошибаюсь, почти восемнадцать. Маркуса он традиционно не любил, поэтому знал тот его плохо. Соответственно и мне мало что о нём известно. Но одно я знал точно — Ильи не было в княжестве уже довольно давно. А тут вдруг вернулся, да ещё и стал главой Младшей ветви.

Неожиданно. Очень. Особенно для Василисы.

Впрочем, сестра быстро справилась с удивлением. Обвела собравшихся вокруг нас людей долгим взглядом, горько усмехнулась и сказала:

— Может оно и к лучшему. Значит и я теперь роду не нужна!

— Боярышня… — растерянно произнёс дядя Саша. — Да как же так?

Из всех присутствующих у боярского сына Сильнова вид был, пожалуй, самый ошарашенный. Что и не удивительно — он же сам как раз из Младшей ветви. Авторитетный человек. И вот так, из третьих рук, узнаёт, что у них теперь новый глава.

— А вот так, дядь Саш, — развела руками Васька. А затем, повысив голос, обратилась к воинам: — Подите прочь! Может я уже и не боярышня, но всё ещё урождённая Дёмина! Потому