Уже через несколько дней после завершения спасательной операции на «Курске», а именно 27 сентября, решением правительства Российской Федерации № 1360 для выполнения работ по эвакуации тел погибших подводников из затонувшей подводной лодки была сформирована группа водолазов-глубоководников под руководством начальника управления аварийно-спасательных работ ВМФ контр-адмирала Верича Г.С. Формирование этой группы происходило на базе 328-го экспедиционного отряда специального назначения с привлечением водолазного состава 40-го научно-исследовательского института аварийно-спасательного дела, водолазных и глубоководных работ, а также водолазов-глубоководников с Черноморского и Балтийского флотов.

В состав группы включались водолазы, имеющие практический опыт работы на глубинах до 200 метров методом насыщенных погружений в барокомплексе 40-го НИИ и выполнявших спуски с судов-носителей методом кратковременных погружений. Из состава 328-го ЭАСО было включено в состав группы пять человек, из 40-го НИИ — пять водолазов. С Балтийского и Черноморского флотов — по одному водолазу. Для выполнения водолазами поставленной задачи была разработана специальная программа их ускоренной подготовки. На первом этапе с водолазами, собранными в Ломоносове, проводились занятия по изучению организации и особенностей проведения водолазных спусков методом насыщенных погружений, изучения образцов иностранного снаряжения типа «Суперлайт-27», в котором предстояло работать. Затем была проведена серия глубоководных спусков на глубины до 120 метров в барокомплексе 40-го НИИ.

После первой серии глубоководных спусков перешли ко второй. На этот раз в снаряжении иностранного производства. Как оказалось на практике, это снаряжение по многим параметрам существенно уступало российскому, однако проводить спуски на подводную лодку нашим водолазам предстояло с норвежской глубоководной платформы, на которой вся технологическая цепь подготовки и обеспечения спусков была рассчитана именно на снаряжение типа «Суперлайт». А потому от собственных образцов снаряжения пришлось отказаться. Отработав погружения в «суперлайтах», водолазы практически отработали проход сквозь люки и транспортировку людей под водой. Одновременно было проведено тщательное медицинское обследование и психологическое тестирование водолазов. Исходя из индивидуальных особенностей каждого из водолазов, с учетом их психологических особенностей, были составлены рабочие пары.

Затем вся группа перелетела в Североморск, где подготовка к операции была продолжена. Для этого у одного из причалов был ошвартован АПРК «Орел» (однотипный «Курску»). На нем водолазы изучали устройство подводной лодки, определяли маршруты обследования отсеков, тренировались ориентироваться в отсеках в условиях отсутствия видимости. Помимо этого изучались устройства предполагаемых технологических вырезов в корпусе для входа водолазов в отсеки, отрабатывались действия водолазов по маркировке мест резки вырезов в легком и прочном корпусах, действия по открытию откидных листов и маркировке трубопроводов ВВД. Одновременно были изготовлены шаблоны и необходимое техническое оборудование для работ на корпусе и внутри «Курска».

После этого водолазная группа перелетела в Берген, где прибыла на борт глубоководной платформы «Регалия» (капитан судна Ульф Лиден), принадлежащей норвежской компании «Халлибертон АС», с которой и предстояло осуществлять всю водолазную операцию. Берген встретил наших ребят мелким дождем, что было сочтено всеми за доброе предзнаменование. С прибытием всех участников на борт «Регалии» были сформированы тройки и смены водолазов по два российских и одному норвежскому водолазу. Были уяснены задачи и функции каждого из участников операции. Общая продолжительность работ была определена в восемнадцать суток. В случае если резку предполагаемых семи отверстий не удавалось бы завершить в течение этого срока, операция дополнительно продлевалась еще на семь суток. В ходе руководства спусками при работе наших водолазов на корпусе и внутри отсеков всю юридическую ответственность за управление их действиями нес российский руководитель спуска. В случае необходимости действий норвежских водолазов по обеспечению спуска российских водолазов команды им предполагалось передавать через переводчика и норвежского командира спуска. Продолжительность работы каждой из смен была установлена в двенадцать часов. Смена должна была производиться дважды в сутки, в 12 и 24 часа. За два часа до погружения водолазы получали задания на предстоящую смену. Предусматривались варианты действий в самых экстремальных ситуациях. Например, при угрозе гибели «Регалии» в период работы водолазов под водой предусматривалась эвакуация водолазов на гипербарическом спасательном боте под повышенным давлением с одновременной декомпрессией…

Тем временем платформа «Регалия» в течение трех суток совершила переход на рейд порта Хоннинсворг. Не теряя времени, на переходе проводились практические тренировки водолазов по одеванию комплекта снаряжения в водолазном колоколе. Затем в водолазном снаряжении водолазы учились пролазить через макет люка девятого отсека диаметром в 650 миллиметров. С прибытием на рейд Хоннинсворга были проведены спуски водолазов методом краткосрочных погружений по сформированным тройкам на глубину 10 метров с целью отработки действий при спуске, отработки действий наиболее вероятных аварийных ситуаций, в том числе по заводке аварийного водолаза в колокол, ознакомление с дополнительным водолазным оборудованием и инструментом. После этого там же, на рейде Хоннинсворга, с 16 по 18 октября были проведены тренировочные спуски водолазов. Снова до мельчайших деталей отрабатывались все этапы работы. Каждый водолаз осуществил по четыре спуска под воду. Затем платформа взяла курс к месту гибели «Курска».

Организация погружения водолазов-глубоководников весьма не проста. В общих чертах порядок спуска водолазов был следующим. Очередная пара водолазов после инструктажа входила в так называемый мокрый отсек (официальное название — приемно-выходной отсек) барокамеры. Там водолазы одевают водообогреваемые костюмы. Тем временем оператор готовит колокол к спуску. После его доклада о готовности открывается люк в колокол. Водолазы переходят туда и занимают свои места, проводят проверку снаряжения, замеряют давление в баллонах аварийного запаса, о чем докладывают командиру спуска. Закрывается крышка люка водолазного колокола. Колокол отстыковывается от «мокрого отсека» и погружается на глубину. С прибытием на глубину давление в колоколе повышается и выравнивается с забортным. После этого открывается крышка нижнего люка колокола. Водолазы по очереди начинают одевать снаряжение. По команде командира спуска первый водолаз выходит из колокола, проверяет снаряжение на герметичность. Докладывает:

— Первый! Снаряжение герметично. Работает исправно. К работе готов!

Следом за первым покидает колокол и второй водолаз. Затем первый водолаз занимает свое место на платформе колокола и осматривается. Определяет видимость, наличие течения, расстояние до объекта работы. Вслед за первым занимает свое место на платформе и второй водолаз. Вместе они еще раз проверяют друг друга на герметичность. Затем по команде командира спусков они приступают к выполнению полученного задания. После его выполнения водолазы проверяют чистоту своих кабель-шланговых связок и по очереди заходят в колокол, где снимают снаряжение. Затем колокол закрывается и поднимается на борт платформы, где стыкуется с приемно-выходным отсеком барокамеры. После выравнивания давления водолазы переходят в «мокрый отсек», где снимают с себя костюмы водообогрева. Уже в барокамере водолазы проходят декомпрессию по режиму. Тем временем в водолазном колоколе сбрасывается давление, и он готовится к очередному спуску.