«А что, если она прямо сейчас пытается вывести авион из падения, но у нее просто не получается?» – мелькнула у Тристана пугающая мысль.

– Да она же сейчас разобьется! – нарушил раскаленную тишину в летном центре возглас Рика.

Его палец лежал на кнопке микрофона, но вряд ли юноша, напряженно наблюдавший за происходящим, осознавал, что его реплика ушла в эфир, что ее подхватили радиолюбители в Вензоре – и передали в Сирион.

* * *

В проходе тесной комнатенки бывшей штаб-квартиры агентов Третьего континента стоял… Кирби!

Агата с трудом сглотнула. Светло-голубые глаза Кирби не просто горели, а пылали, и вместе с черно-красной формой это создавало яркий эффект опасности. Агата не раз видела, как Кирби без слов, одним только взглядом, позой и буквально источаемой им угрозой вгонял других в ужас, но никогда не испытывала этого на себе. До сегодняшнего момента.

Но будь она проклята, если покажет ему, что испугана!

– Как ты узнал? – вместо этого холодно спросила она.

Кирби оперся плечом о косяк двери и скрестил руки, недвусмысленно блокируя выход.

– Услышал твой радиовыпуск, – серьезно ответил он, – и сразу узнал твой голос. Как, впрочем, и шеф, и Сегрин с Милордом.

– Я о том, как ты меня нашел.

– Ну… я рассудил, что не так уж много в Арамантиде мест, где есть радиопередающие устройства. А еще я знал, что в тебе достаточно мужества, чтобы вернуться сюда и провернуть эту наглую операцию прямо у нас под носом.

Кирби не улыбался, но в его голосе звучали отчетливые нотки одобрения. Агата их заметила, и против воли в груди появился намек на тепло.

«Однажды ты уже попалась в ловушку его мнимой искренности», – безжалостно напомнил внутренний голос, и Агата тут же собралась.

– И что теперь? – с вызовом подняла она подбородок. – Арестуешь меня?

– Таков приказ, – подтвердил юноша, не пытаясь, впрочем, перейти к действиям.

– Молодец, послушный мальчик! – издевательски протянула Агата.

И в зародыше подавила предательское разочарование, ведь где-то в самой глубине души маленькая часть ее надеялась, что Кирби скажет: «Нет, я искал тебя, потому что хотел поговорить… объяснить, что на самом деле ты мне и правда небезразлична, а все остальное – лишь досадное стечение обстоятельств…» Агата знала, что не собиралась верить этим словам, но все равно хотела их услышать.

– Если это не слишком срочно, может, все-таки дослушаем, что там с дуэлью на мысе Горн? – небрежно предложила Агата.

– А разве не очевидно, чем все закончится?

– Для меня – очевидно, – отрезала девушка. – Ты не знаешь Нику. У нее – самый большой аэролит Империи. А также непоколебимый характер и огромная сила воли. Поэтому – да, я бы хотела дождаться очевидного момента ее триумфа.

Радиоприемник ожил, зашумели волны эфира, и среди шороха раздался тихий голос из Вензора:

– Похоже, наш авион сейчас разобьется.

Кирби выразительно поднял бровь. То ли хотел сказать: «Ну, так что там с очевидным исходом дуэли?», то ли ждал, когда она передаст страшную весть всему Сириону.

Сердце сковала боль – за Нику, за себя, за всю Арамантиду…

– Голос Правды, – насмешливо заговорил Кибри, – когда же ты собираешься передавать последние новости?

– «Похоже» – это предположение; я передаю только проверенную информацию, – ледяным тоном ответила Агата, отчаянно цепляясь за соломинку.

– Это не остановило тебя, когда ты писала репортаж про аэролиты по нашему заказу, – напомнил Кирби.

Агата почувствовала, как вспыхнули щеки.

– Это была ошибка. И повторять ее я не собираюсь, – гордо вздернув подбородок, заявила девушка.

Кирби вдруг сделал два шага к ней и оказался совсем рядом.

– А я? Ты все еще считаешь меня своей ошибкой?

Мягкий тон, тепло в глазах… О нет, второй раз она не купится на эти уловки!

– Ты хочешь поговорить об этом сейчас? – с издевкой осведомилась Агата, надеясь, что ничем не выдала невольный отклик на безмолвный призыв юноши.

– Нет, – небрежно пожал плечами тот, отступая обратно и снова скрещивая руки на груди. – Давай дождемся, когда ваш авион разобьется.

Агата почувствовала, как ее захлестнула самая настоящая ненависть, напрочь вытравив все намеки на тепло, которое возникло в душе. Здесь и сейчас перед ней стоял не человек, с которым она разделяла по-настоящему волшебные минуты; здесь и сейчас, в этой черно-красной форме перед ней стоял даже не просто чужак, а враг – враг, которого она ненавидела. И за то, что он сделал с ней, и за то, что все они сделали с ее страной.

Ах, как бы ей хотелось бросить в это надменное лицо: «Мы еще посмотрим, кто разобьется!» Но даже в этом эмоциональном состоянии Агата понимала, что надеется на невозможное.

И все же она наклонилась к микрофону и сказала:

– Вензор, прием! Есть новости?

«Давай, Ника, – мысленно подбадривал ее Тристан. – Ты можешь!»

До земли оставалось каких-то три сотни футов.

Вслед за Никой хищными птицами пикировало три авиолета; они явно собирались добить Нику, в случае если она каким-то чудом выживет. Еще три авиолета, включая оба «Гейзера» Аргеста, кружили в небе и наблюдали за происходящим сверху.

– Рей Хок, выходи из пике! – не выдержала напряжения майор эр Мада и сорвалась на крик. – Выходи из пике, у тебя не остается времени для маневра!

Авион не отреагировал на призыв и продолжал камнем нестись к земле.

Двести футов.

Тристан невольно потянулся рукой к потертому кожаному футляру под курткой, незаметно открыл его и прикоснулся к осколкам.

Сто пятьдесят футов.

Тристан почувствовал знакомый и в то же время непривычный – осколки ощущались не так, как цельный камень, – отклик и постарался, сам не зная для чего, вобрать в себя как можно больше заполнившей его энергии.

Сто футов.

Энергия осколков аэролита забурлила и рвалась наружу. Казалось, еще немного – и Тристан взлетит сам, без авиона и без крыльев. Ах, если бы он только мог отдать эту энергию Нике и помочь ей перевести это пике, больше похожее на падение, в продольный вираж, так, как это сделал когда-то он сам, падая с Седьмого Неба! Тристан даже мысленно потянулся к аэролиту Ники, сам толком не зная, на что надеется, но…

Восемьдесят футов.

Но энергия аэролита так и осталась внутри его, бесполезная и бессильная.