– Погоди, Денни! – остановила своего спутника темноволосая глазастая девушка. – Мне тоже, как и тебе, не хочется идти в пиратский экипаж. Но не вечно же нам торчать тут на станции! Сколько можно ещё ждать? По моей профессии укротительницы диких зверей очень трудно заключить контракт, но зато ты хоть нормальную работу получишь!

Денни Марко остановился, секунду подумал, но потом всё же решительно замотал головой:

– Нет! Я не пират! И точка! – с этими словами мускулистый Телохранитель достаточно грубо отпихнул появившегося в проходе с двумя бокалами в руках Эдуарда Бойко и, буркнув что-то неразборчиво-недовольное залившему его коктейлем Космодесантнику, направился к лестнице с трибуны, нисколько не беспокоясь о том, идёт ли Валери-Урла за ним.

Валери же обернулась на меня и мимолётно встретилась взглядом. После чего опустила глаза в пол и, нервно теребя пальчиками висящий на шее зелёный резной кулон, проговорила с лёгкой смущённой улыбкой, словно извиняясь за поведение своего спутника:

– Денни слишком упёртый. И очень ревнивый. Мне нужно с ним сперва поговорить. Герд Комар, мы попозже ещё подойдём! Надеюсь, я смогу его переубедить.

Ну ни фига себе! На меня только что была совершена псионическая атака, никаких даже малейших сомнений в этом не было! Похоже, Валери попыталась считать мои мысли или даже зарядила в меня какой-то ментальной командой, вот только удалось ли ей это или нет, я так и не понял. Ничего себе «Мастер Зверей»! И кстати по поводу зверей, а где её невидимый хищник, с которым Валери-Урла была в прошлый раз? Я поспешил активировать пиктограмму Сканирование и засёк перемещающуюся на мини-карте за девушкой отметку:

Вот она, невидимая и смертоносная хищница, по-прежнему рядом со своим мастером. Опасная штучка! Я сейчас имел ввиду как хищную пантеру, так и её хозяйку. С такими нужно постоянно держать ухо востро!

Едва девушка скрылась из вида, наблюдавший за ней Эдуард прокомментировал, не скрывая своего удивления:

– Нет, Комар, ты видел?! Другие люди! Наглый мужик и эта… краля. Откуда они?!

Я лишь неопределённо пожал плечами, поскольку и сам толком этого не знал. Какой то «Тайлакс», «Синдикат Гильвара»… Мне эти названия ничего не говорили. Спросил у стоящей рядом Улине, но Торговка тоже ничего про такие человеческие фракции не знала.

– Вот он недостаток пиратского статуса, – добавила женщина гэкхо ворчливо. – Эти двое людей так жаждали попасть к нам в команду, но сразу же передумали, как только узнали про объявленного в розыск капитана. Хотя они уже достаточно давно тут на станции Меду-Ро IV. Ищут работу, но всё же не хотят идти в пираты.

– Они ещё подойдут, я в этом не сомневаюсь, – заверил я Улине. – И знай, девушка Мастер Зверей интересует меня в команде не меньше способного стрелять из корабельных турелей бойца. Кажется, я нашёл способ помочь своей фракции справиться с морскими чудовищами.

– С кем справиться? – не поняла меня женщина гэкхо, зато Эдуард моментально сориентировался:

– Капитан, если ты решить проблему наяд, об которых обломали зубы немцы и оба наших «Легиона», то всеобщее уважение и почёт тебе будут гарантированы! Может даже «лэнга» получишь за такое и подвинешь Лозовского, сам став «большим боссом»!

Отвечать на такой провокационный комментарий я не стал. Лишь неопределённо усмехнулся и отобрал у высоченного Космодесантника один из двух бокалов, которые он по-прежнему держал в громадных бронированных перчатках, непонятно как не раздавливая хрупкое стекло. Отхлебнул глоток, затем принюхался к напитку и поднял удивлённые глаза на своего подчинённого:

– Он же вообще безалкогольный!

На лице рыжего амбала, возвышающегося надо мной на три головы, растянулась довольная улыбка от уха до уха:

– Капитан, а ты думал, что раз человек Космодесантник, то обязательно должен самое ядрёное пойло хлебать, а скорее вообще чистый спирт? Чтоб ты знал, в реальной жизни я разве что на День Десантника позволяю себе немного алкоголя в компании старых боевых товарищей, а так даже на свой день рождения ни капли. К тому же ты сам приказал мне и братьям-мордоворотам гэкхо быть готовыми к чему-то и разгрузить весь инвентарь в ящики на звездолёте, оставив лишь пару обойм на всякий случай.

Это было правдой. В суть предстоящей операции по вскрытию хранилища прайда Косматой Тьмы я посвятил лишь помощницу Улине Тар, остальные же члены команды оставались в блаженном неведении. Минн-О Ла-Фин вообще отпросилась в реал – принцессе нужно было присутствовать на церемонии погребения её деда, соправителя Тумор-Анху Ла-Фина. Айни и Тини ушли смотреть бои гладиаторов, проходящие где-то на огромной космической станции. Разве что троих других участников операции я попросил никуда не расходиться и, проверив работу своей экзоскелетной брони, выгрузить всё лишнее.

– Улине, снова для тебя есть работа, – указал я своей компаньонке на торговый терминал в ВИП-ложе и поджидающего её Инженера. – Орун Ва-Март нашёл подходящую для нас силовую установку, вот только стоит она непомерно дорого. Попробуй поторговаться с продавцом, выбей скидку, иначе мы можем так и застрять тут на пиратской станции с полуразобранным не готовым к вылету звездолётом. Нам сейчас каждая сэкономленная тысяча важна!

– Раз так, герд Комар, могу продать снятое с нашего фрегата старьё. Тысяч семьсот кристаллов мы за него выручим, – предложила моя компаньонка, но я категорически отказался.

– Семьсот тысяч я лучше из своих личных средств внесу, а эти агрегаты мне нужны. Это для вас, высокоразвитых гэкхо, они лишь дешёвое и малоинтересное старьё. А для моей фракции – уникальные космические артефакты, настоящие действующие образцы гиперпространственного двигателя звездолёта и гравитационно-кварковой силовой установки. У меня на родине наука пока что даже приблизительно не представляет, что это такое и на каких физических принципах работает, так что учёные будут писаться кипятком от счастья при изучении этого «старья»! И, кстати, что там с переводом кристаллов для моей фракции?

– Деньги ушли, – заверила меня Улине. – Твоя фракция получит их в виде драгоценных кристаллов мелкого номинала уже через четверть умми. Комиссия всей цепочки посредников в сумме составила шестнадцать процентов, из которых сразу семь потребовал этот жадный до неприличия Коста Дыхш.

Вот же действительно жадным оказался Дипломат! Хотя шестнадцать процентов за срочный перевод из дальнего космоса, да ещё и с доставкой до места и обналичкой, на мой взгляд, было ещё по-божески. Я опасался куда как более «драконовских» процентов. Что же, уже через час моя фракция H3 получит восемьсот сорок тысяч кристаллов – невообразимо огромную для моих сотоварищей сумму космовалюты, которая позволит воплотиться многому из того, о чём они ранее могли только мечтать. Это и закупка интересных образцов техники для изучения, и новое оружие для сиюминутных целей, и необходимые для фракции материалы. С учётом же заказанного мной ещё на миллион кристаллов разнообразного вооружения и оборудования ситуация для моей фракции складывалась и вовсе благоприятной.