– Если придется пройти по мосту, нужно какое-то прикрытие. – Он неохотно отстегнул ножны, подошел к лошади и спрятал их в сумке. Сапфир на рукояти его балисарды подмигнул, когда вместо нее он достал ножи.

Глаза Рида изумленно распахнулись.

– Что ты делаешь?

– Сам подумай, Рид. – Жан-Люк засунул по ножу в каждый ботинок. – Прикрыть нас сейчас может лишь магия. – Он махнул рукой в мою сторону, не желая при этом на меня смотреть. – А магия не сработает, если я буду носить с собой балисарду.

Все повернулись и уставились на меня. Как будто я знала все ответы. Как будто их судьбы были у меня в руках. Чувствуя, как скрутило в животе, я посмотрела на них в ответ, ведь в каком-то роде они были правы. Это дом моих предков, мои сородичи. Если я не смогу защитить своих близких сейчас, не смогу спрятать их от своих же сестер, они непременно погибнут.

– Возможно, мне стоит… – Я кашлянула. – Возможно, мне стоит пойти одной.

Все тут же начали решительно возражать, перебивая друг друга. Коко и Бо отказались бросать меня. Селия хотела проявить себя, а Жан-Люк настаивал, что мне понадобятся его знания и опыт. Даже Рид, упорно молчавший, покачал головой – его глаза говорили то, чего не произнес он сам.

Ничто не встанет между ним и его целью.

И сейчас его целью была Моргана ле Блан. Но вскоре Рид поймет, что у него другая цель, и мимолетное желание убить меня превратится во что-то реальное и очень опасное. Когда он узнает, что Госпожой Ведьм стала я, рядом с ним будет опасно находиться. Пока он не вспомнит меня. Пока я вновь не завоюю его сердце.

– Мы идем туда же, куда и ты, – сказал Рид с мрачной решимостью.

От его слов сердце у меня сжалось, и я отвернулась, закрыв глаза. Меня тут же поприветствовала паутина золотых узоров. Внимательно изучая их – веки трепетали от сосредоточенности, – я недовольно отбрасывала один узор за другим. Чтобы скрыть шесть человек, придется дорого заплатить. Может быть, изменить их тела, а не лица? Превратить их в птиц, белок или лис? Камни в пасти барсука?

Разочарованно вздохнув, я покачала головой. Такие чары, вероятно, убьют меня. Бо пришлось бы прожить остаток жизни камнем – или, что более вероятно, жить камнем вечно, потому что камни не умирают. Пару минут я тщетно пыталась найти подходящее заклинание.

– Может, сделаешь нас невидимыми? – мягко спросила Коко.

Не открывая глаз, я начала искать узор. Кожу покалывало от напряжения. В груди заныло и стало тесно. Узоры казались какими-то простенькими. Непригодными. Почти слабыми. Что-то случилось с моей магией? Неужели Николина… как-то изменила меня? Я нахмурилась и надавила сильнее, внутренне топнув ногой от такой несправедливости. Жар разлился по моему лицу от унижения.

Вот она я, Госпожа Ведьм – знаменитая и всемогущая, Матерь, Дева и Старуха, – не способная даже сотворить заклинание, чтобы защитить друзей.

«Моя сестра ошиблась с выбором».

Я чувствовала, как все смотрят на меня в ожидании чуда.

Я снова топнула ногой, на этот раз в отчаянии, и паутина подо мной изогнулась и потянулась наружу. Вздрогнув, я невольно топнула еще раз.

На этот раз паутина порвалась.

Под ней оказалась паутина из чистого, ослепительно белого цвета, и покалывание в коже взорвалось волной чистой силы. Нет. Скорее даже волной осознанности. Каждую травинку, каждую снежинку, каждую сосновую иголку я ощущала так ярко и глубоко, что отшатнулась назад, затаив дыхание.

Селия схватила меня за руку.

– Лу? – спросила она в тревоге.

Я не осмелилась открыть глаза. Сейчас паутина предлагала мне невероятную мощь. Я жадно следила за узорами, лихорадочно ища возможные варианты. Раньше я думала, что моя магия бесконечна. Думала, что она ограничивается лишь моим воображением.

Я ошибалась.

Моя прежняя магия текла сквозь землю, но эта магия – и была землей. Этой землей. Триединая богиня не просто даровала мне свой облик. Она даровала мне сердце всего нашего народа. Палец у меня дернулся, и паутина потянулась наружу, соединяясь с каждой моей мыслью, каждой эмоцией, каждым воспоминанием. И моих предков тоже. Я не просто почувствовала траву. Я была травой. Я стала снегом и сосной.

– Лу, ты пугаешь меня. – Резкий голос Коко прервал мое чудесное путешествие, и я невольно открыла глаза. Коко стояла прямо передо мной. В ее карих глазах отражалась моя кожа, яркая и блестящая. Светящаяся. – Что случилось?

– Я…

Боль в груди тянула меня вперед, сквозь деревья. Я не могла противиться ее притяжению.

– Все хорошо, – бросила я через плечо, посмеиваясь над их широко распахнутыми глазами и приоткрытыми ртами.

Рид вытащил нож из плечевого ремня. Он смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Мне было все равно.

– Я могу спрятать всех. Идемте за мной.

Коко бросилась следом.

– Как?

Я улыбнулась ей.

– Белые узоры.

– Как в лагере крови? – Надежда в глазах Коко угасла. – Такие же, как тот, что привел тебя к Этьену?

Улыбка у меня померкла. Я вздрогнула и остановилась, внезапно почувствовав неуверенность.

– Думаешь, это Моргана?

– Думаю, не стоит этого исключать. Твои узоры ведь никогда раньше не были белыми.

– Но ты никогда раньше и не была Госпожой Ведьм, – заметил Бо.

Мы с Коко уставились на него, но было уже слишком поздно. Сказанного не воротишь. Рид угрожающе навис надо мной сзади.

– Ты Госпожа Ведьм?

Теперь, осознавая все, я чувствовала его тяжелые шаги. Чувствовала, как снег и мох приминаются под его ботинками. Присутствие Рида было тяжелее, чем у других, массивнее и сильнее. Мрачнее.

Я усмехнулась:

– Едва ли.

Я повернулась к Коко, веря, что Бо, Селия и даже Жан-Люк защитят меня, и сказала:

– На Моргану не похоже. Магия кажется знакомой, да – почти родной, – но она похожа на меня. Кажется… кажется, я доверяю ей.

Коко понимающе кивнула. Но как она могла понять? Я сама с трудом понимала. Я безоговорочно верила в эту магию, в ее чистоту, но чувствовала себя как лодчонка посреди моря. Боль в груди усиливалась, увлекала меня по течению. Тащила вниз.

– Тогда давай, – твердо сказала Коко. – Только делай все быстро.

Закрыв глаза и не обращая внимания на яростные возражения Рида, я рассеяла сознание, направила его наружу, все дальше и все быстрее. Туда. В милю к северу, под злосчастным мостом, где река впадает в океан. Я взмахнула рукой, и вода превратилась в лед. Белый узор рассыпался, и мы растворились в тени.

* * *

Едва ступив на