Ван содрогнулся.

— И… вы думаете… это этично?

— Никто и никого не принуждает принимать наши услуги, — наступило молчание. — А вы думаете, альтернатива более этична? Военный или коммерческий захват системы за системой структурами с большими ресурсами?

— А вы… ИИС главная, кто поддерживает Набатанскую Сберкассу?

Десолл улыбнулся, почти по-овечьи.

— Мы, в конце концов, оказались там в странном положении. За нами большинство малых позиций в Кендейсском Банке и в Набатанской Сберкассе. Это необычно. Такое случается лишь изредка, как правило, вследствие действия местных регуляционных структур.

Ван покачал головой.

— Достаточно. Нам нужно попасть в Бехаи, затем на Пердью. Управление у вас.

— Есть. Управление у меня, — Ван проверил фьюзакторы, затем аккумуляторы. — Если только я чего-то не упустил, упорядочу гравитацию.

— Прекрасно.

Ван довел искусственное поле тяготения до нормального на корабле, полное g для «Элсина». И продолжал наблюдение за всей системой, пока «Элсин» шел вперед.

Он снова не мог оспаривать правоту Десолла в его действиях с ревенантским кораблем, который вел себя, как откровенно пиратский или мятежный. Десолл заставлял ревяк платить за их делишки. Достаточно ясно. И вполне эффективно. Но правильно ли?

А что правильно? Всего лишь сообщить кешмарянам и прочим в Рукаве? Но это не остановило бы ревяк. А ничего не делать и стараться ничего не замечать означает отказываться от настоящего выбора. И все же… Ван не мог избавиться от назойливого вопроса, во что же он ввязался и куда это приведет.

У Пердьи, мира, возглавлявшего Эко-Тех Коалицию, имелось три орбитальных станции. Одна строго военная. Другая эко-теховская коммерческая. И третья вовсе не эко-теховская. Не эко-теховским военным судам дозволялось заходить на военную станцию, при условии, что они размером с корвет или меньше. Крупным чужим военным судам подходить просто-напросто запрещалось.

«Элсин» пришлюзовался на Орбитальном Контроле 2 коммерческой станции. Команда поддержки ИИС ждала их, и буксир приблизился к кораблю в тот самый миг, когда три члена экипажа покидали его с запасом одежды на неделю.

— Это случается всякий раз, когда вы здесь пристаете? — спросил Ван, пока они шли по коридору станции к терминалу для спускающихся на планету.

— Всякий раз, — Десолл ухмыльнулся, затем объяснил. — Почти год прошел. А до того девять месяцев. Более тяжелая работа, чем та, которую требовалось выполнить на Аэролисе.

Ван еще лучше понял торпедную стратегию.

— Придется задержаться на иммиграционном контроле, — добавил Десолл. — Обо всем уже позаботились, но нужно параметрическое сканирование, чтобы дополнить файл.

— Параметрическое сканирование?

— Любой, кто вступает в эко-теховский мир, сканируется. Если вас нет в файлах, будете задержаны, пока положение не прояснится.

Иммиграционный контроль располагался в самом конце череды шлюзов. Ван взглянул дальше по коридору.

— Правильно, — одобрил Десолл. — Есть еще один контрольный пункт на другой стороне станции. Две трети для приема кораблей, одна треть для челноков, и невозможно попасть к челночным причалам, не пройдя иммиграционную службу. Никто не остановит вас, пока вам не придется остановиться у блокирующих экранов и вернуться назад.

Ван кивнул, последовав за Десоллом к первой консоли с надписью «Обеспеченное трудоустройство». Десолл протянул карточку.

— Я Тристин Десолл из ИИС. Ван Альберт, наш новый старший директор. Информация здесь и должна быть в файле.

— Спасибо, сэр. Мне также нужна его карточка.

Ван вышел вперед и вручил женщине свое удостоверение. Она просканировала обе карточки и подождала. Затем кивнула:

— Договор о найме в порядке, директор Десолл, — обернулась к Вану. — Директор Альберт, вам дается жительство в Коалиции до тех пор, пока вы работаете в Интегрированной Информационной Системе. Если пробудете ее сотрудником непрерывно пять лет, вам дадут постоянное право жительства. Если покинете эту работу раньше, то до тех пор, пока не найдете другую одобренную работу, вы должны будете покинуть территорию Коалиции в течение шести месяцев или добиться статуса иммигранта какого-либо класса.

Ван кивнул.

— Будьте любезны, подойдите сюда, к сканеру. Встаньте прямо в этой синей кабине.

Ван последовал ее указаниям и не увидел никакого оборудования, но предположил, что оно над головой. Его вкрапления ощутили сканирование. Он попытался не хмуриться, потому что протоколы было почти элементарны.

Женщина поместила его удостоверение в какого-то рода считывающее устройство и подождала. Миг спустя она извлекла карточку.

— Годится, — вернула ее Вану. — Информация о вас в системе Коалиции. Если карточка будет повреждена или утеряна, можете пойти в любое финансовое учреждение, и вам ее восстановят, — последовала приятная улыбка. — Счастливого вам пребывания на Пердье.

— Спасибо.

— О… и вам уже везет. Посадка на челнок в Камбрию через сорок три минуты.

— Как тут все организовано, — заметил Ван.

— Организация не всегда решает проблемы, — отозвался Десолл. — Порой даже ухудшает дело, потому что люди соответствуют ей своим пониманием.

— Думают, что понимают, и чувствуют, что могут справляться с проблемами, потому как они организованы.

— Вроде того.

Они подождали около двадцати минут, прежде чем началась посадка на челнок. Ван почувствовал, как идет сканирование и сравнение, и понял, что недавно сказал Десолл. Он сознавал, что лишь ценой небольшого усилия с помощью своих усовершенствованных вкраплений мог бы обойти систему и проникнуть за черту незаконно. Челнок был лишь наполовину полон, и для них троих оказался целый свободный ряд. Ван и Десолл сели с одной стороны, Эри с другой.

Когда челнок отшлюзовался, Десолл добавил:

— У вас с Эри жилье в надстройке помещения ИИС.

— Как я полагаю, там ваш дом? — спросил Ван.

— Дом, где я живу с семьей, за Истбрэйком. Я не часто заглядываю туда в последнее время. Но мы вас устроим.

— Эри? — Ван повернулся к технику, глядевшей через проход.

— У меня здесь семья, но дом моей сестры невелик, а моя мать живет в Ситке. Это один из южных континентов. Исследования привели ее туда, и им там настолько понравилось, что они остались.

Час спустя челнок сел без объявлений, и они взялись за свои мешки. Никакие дежурные не ждали их, хотя Ван ощутил работу экранов, когда они шли по коридору от челнока к залу с терминалами.

Как только они миновали последний ряд порталов и попали на позднее послеполуденное солнце с теплым душистым ветерком, Десолл повернулся к Вану.