— Дай вам волю, вы всю страну расстреляете! — не сдержался Джавлонов. — Вы лучше спросите у наших больших начальников в Москве, почему их плановая экономика не может обеспечить народ качественными товарами?

— Но вы же член партии с почти двадцатилетним стажем — вот сами бы и спросили у них!

— Спрашивал, когда был молодым, а потом понял, что это бесполезно. Эту махину не сдвинуть!

— Поэтому вы решили воровать?

— Еще раз повторяю — я не называю это воровством. Я помогаю людям приобрести дефицитные вещи, беря за это премиальные. И вообще, наш горторг постоянно ходит в передовиках, моя фотография висит на Доске почета в центре Ташкента!

— Ничего, мы ее снимем, — пообещал следователь. — А премии за свою работу вы должны получать от государства, а не в результате махинаций.

— Двадцать пять рублей в квартал? Не смешите людей. Сама наша экономика вынуждает людей идти на махинации.

— Вы хотите сказать, что в нашей торговле все такие же махинаторы, как вы? — продолжал возмущаться следователь. — Однако я уже почти пятнадцать лет работаю в ОБХСС и могу сказать вам с полной ответственностью, что это не так.

— А я более четверти века в торговле, причем не только в Узбекистане, и могу заявить диаметрально противоположное. Наша экономика больна, ее надо лечить, а вы вместо этого тормозите это лечение.

— Каким же образом?

— Своей антирыночной ментальностью. Вы бьете по рукам самых талантливых и предприимчивых людей!

— Не спорю, Джавлонов, что вы, действительно, талантливы. Но вы — талантливый расхититель, который позорит звание члена партии. И ваша фотография должна висеть на другой Доске почета и не в нашем городе, который скоро отметит свой двухтысячелетний юбилей. Ведь даже знаменитый немецкий философ Макс Вебер говорил, что расхитители олицетворяют собой «наживу любой ценой», которая не имеет ничего общего с подлинным капиталистическим предпринимательством. Значит, мы правильно делаем, что боремся с такими, как вы.

— Ничего у вас не получится — во всяком случае, со мной! — заявил Джавлонов.

— Это почему же? — удивился следователь. — Уж не потому ли, что вас прикрывает сама Шахиня?

В Ташкенте практически все знали, кто скрывался под этим прозвищем — супруга председателя КГБ Узбекистана Левона Мелкумова. Она была одним из влиятельных людей в системе городской торговли и имела, благодаря своему мужу, весьма высоких покровителей, причем не столько в Узбекистане, сколько в Москве.

— А хотя бы и она! — дерзко глядя в глаза следователю, заявил Джавлонов. — Я же говорю, что у вас кишка тонка, чтобы упечь меня за решетку. Для этого вам придется потревожить Шахиню, а подобная деятельность для вас чревата большими неприятностями. Это же надо додуматься — бросить вызов самому Мелкумову!

— Кстати, вы обратили внимание, в каком именно учреждении вы сейчас находитесь? Этажом выше как раз расположен его кабинет, но это не мешает мне вести ваш допрос.

— Ну и что? — искренне удивился Джавлонов. — Думаете, я не понимаю, что угодил в жернова противоборства двух сил? Однако я предпочитаю выбрать сторону Мелкумова, за которым стоит сам Андропов. Уж его-то вам никак не одолеть.

— Вы полагаете, что наш генсек будет покрывать махинаторов, вроде вас?

— Не иронизируйте, я не глупый человек, — отмахнулся от следователя Джавлонов. — Я прекрасно понимаю, что Андропову до меня дела нет. Но мои показания могут навредить супруге Левона Николаевича, а я этого не хочу. Повторяю еще раз: вам ни за что не удастся свалить Мелкумова, поэтому очень скоро я окажусь на свободе. А вас выбросят с работы с волчьим билетом. И когда вы придете ко мне за помощью, то я не возьму вас даже обычным сторожем на склад.

— А если ваш благодетель все-таки падет — вы об этом не думали?

— Думал, потому и заявляю — ничего у вас не выйдет. В этой схватке двух бульдогов победу одержит не Рашидов, а Андропов. Поэтому Гойфера вы, может быть, и посадите — он мелкая сошка. А вот меня придется отпустить и фотографию мою на Доске почета вернуть на место. Я же говорю вам, что такие, как я, являемся будущим нашей системы, а такие, как вы, ее рудиментом.

— Хорошо, только потом не обижайтесь, что ваша ставка оказалась проигрышной — обратного хода уже не будет.

И Мукамов вызвал конвойного, который должен был сопроводить подследственного в следственный изолятор.

***

— Вы в курсе, что в данную минуту группа Ивановского допрашивает Джавлонова? — первое, что спросил у Мелкумова, входя в его кабинет, Габрилянов.

— Естественно, знаю, — ответил главный чекист Узбекистана, отрываясь от своих бумаг.

— Я только не могу понять, как они сумели так быстро сориентироваться — с момента создания этой группы прошло всего лишь несколько дней? — продолжал сыпать вопросами гость, усаживаясь на стул и доставая сигарету. — Между тем уже арестовано шесть человек.

— Они идут по старым адресам, — последовал ответ, который для Габрилянова оказался полной неожиданностью.

Что и зафиксировало его удивленное выражение лица. Поэтому Мелкумов вынужден был пуститься в объяснения:

— Ровно три года назад в Ташкенте работала следственная группа из союзной Прокуратуры во главе со старшим помощником Генерального прокурора Алексеем Бутурлиным. Надеюсь, вы знаете такого?

Вместо ответа Габрилянов кивнул головой, поскольку Бутурлин, будучи русским, был не менее близок и кавказцам — в 70-е годы он работал прокурором в Карачаево-Черкесии и хорошо зарекомендовал себя на этом поприще. Эта деятельность помогла Бутурлину перейти на работу в союзную Прокуратуру, и она же стала для него поводом для поездки в Узбекистан.

— Мы вместе с Бутурлиным пытались раздобыть компрометирующие материалы на бывшего министра внутренних дел Яхъяева, а заодно осадить и его сменщика Эргашева, — продолжал свою речь Мелкумов.

— Неужели по собственной инициативе? — усмехнулся Габрилянов, щелкая зажигалкой.

— Конечно же нет — это была задумка Андропова взять через нас за горло Щелокова. Но тот пожаловался Брежневу, а уже он потом связался с Рашидовым. В итоге Эргашев стал собирать компромат на меня. Вернее, на мою супругу, которая работает в горторге.

— Клин клином вышибают, — догадался о сути этой контроперации Габрилянов. — И что — вышибли?

— Да, вскоре бригаду Бутурлина отозвали обратно в Москву.

— Теперь мне понятна оперативность группы Ивановского. Что собираетесь делать?

— Я уже дал приказ жене и ее людям не высовываться.

— Можно подумать, что это остановит группу Ивановского, — не скрывая иронии, произнес Габрилянов. — Ведь сегодняшняя ситуация не чета той, что была три года назад. Тогда все-таки сохранялся некий паритет между враждующими группировками в Кремле, а сегодня игра идет ва-банк — кто кого. Значит, давление на вас через супругу продолжится в любом случае. Ведь цель у них одна — выкинуть вас из этого кресла. А заодно и второго секретаря сменить — Грекова.