– Аримдор? Что это за место? – спросил Шенн.

– Селение здесь неподалеку. Большое селение, богатое. Я муку туда везу, – пояснил селянин, разминая затекшие плечи. Он достал тряпку и вытер вспотевший лоб, сдвинув мокрый от пота желтый тоф на макушку.

Шенн посмотрел на повозку, доверху нагруженную пыльными мешками. Тяжелые, наверное. И как он один это тащит?

– Так здесь у тебя мука?

– Да, хорошая мука. Сам молол! – гордо расправил плечи мельник. – Спроси у кого хочешь: всякий скажет, что у Ирата отличная мука. Пол-Аримдора у меня муку покупает!

– Тяжелая, наверно, повозка… Хочешь, помогу?

– Помочь хочешь? – усмехнулся мельник. – Ну и ну! А что, давай! Устал я, а ты, вижу, парень крепкий.

– Попробую, – улыбнулся Шенн.

Ират отступил, Шенн встал между оглоблями и схватился за них руками, а мельник убрал поддерживающие повозку палки. Юноша тотчас почувствовал тяжесть телеги.

– Ну, поехали, – усмехнулся Ират.

Шенн напрягся и понял, что сдвинуть нагруженную повозку не так легко. Но понемногу двинулся вперед. Колеса застучали о плотно пригнанные камни, и Шенн на собственных мышцах ощутил ценность этой прекрасной дороги.

– Надежнее, надежнее, не упади с дороги, – приговаривал мельник, шагая рядом. Его продолговатое лукавое лицо улыбалось, но глаза цепко смотрели, чтобы колеса не выехали на рыхлую обочину. – Ну, как, легка моя ноша, чужеземец?

– Нелегка, – признался Шенн. – Но я еще не устал.

Хозяин повозки шел рядом, ожидая, что чужак вот-вот выдохнется, но парень оказался крепким. И работы не гнушался. Такие мельнику нравились.

– А зачем тебе в Ринересс?

– Есть у меня дело.

– Ну, что ж. Дело так дело… А то шел бы ко мне работать. Парень ты сильный. – Ират бесцеремонно похлопал Шенна по плечам. – А я тебе постель, хлеба, сколько нужно. Да и жену со временем найдем… В Ринерессе бездельников хватает, а мне работники нужны, сами уже не справляемся.

– А кто у тебя работает?

– А все! Моя жена, брат, его жена, дети наши – все зерно мелят. Я же говорю: пол-Аримдора мукой нашей пользуются. С утра до вечера работаем. В долине все аримы собирают, продают, да вино делают, а мельников почти и нет. Работа у нас тяжелая – зерно молоть, зато люди уважают, каждую лунную перемену подарки приносят…

– Что же ты крога не купишь? – спросил Шенн. Он понемногу привык к нужному темпу движения и двигался почти так же быстро, как селянин.

– Крог стоит дорого, – ответил Ират. – А довезти муку до Аримдора я и сам могу.

– Пусть крог муку мелет, – сказал Шенн, – привяжи его к жерновам и пусти по кругу…

Словоохотливый мельник открыл рот, уставившись на Шенна так, словно впервые увидел.

– Как ты говоришь? Привязать к жерновам…

– Ну да. У нас в Руанноре все так делают.

Ират заставил Шенна остановиться и подставил стойки под оглобли.

– Вылезай. Ты что, тоже мельник?

– Нет. Я просто видел, как это делают люди, – ответил Шенн. На самом деле он видел это в рисунках на старинных пергаментах, а Ольф разъяснял ему, что там изображено и как работает. – А если хочешь, можно заставить ветер или воду крутить твои жернова.

– Заставить ветер крутить жернова? – переспросил Ират. Недоверие на его лице сменялось страхом. – Это же колдовство!

– Почему же колдовство? – возмущенно воскликнул Шенн. Ольф показывал ему устройство многих механизмов эльдов, призванных помогать человеку, но, похоже, здесь о них и не слыхивали. Странно, ведь потомки Древних фагиры дали арнам множество знаний! Ответ на это Шенн желал узнать как можно скорее. – Никакое не колдовство, а умение! Ковать сталь – большое искусство, но это не считается колдовством. Просто у всех – свои секреты…

– Расскажи! – впился глазами Ират.

– Это не так просто. Я мог бы нарисовать…

– Рисуй! – Ират развязал один из мешков и высыпал на каменную плиту пару горстей муки. – Здесь рисуй!

К Аримдору они подошли друзьями. Шенн, как мог, объяснил Ирату принцип работы ветряка и водяного колеса. Мельник сказал, что все понял и обязательно попробует сделать что-то подобное. Вдвоем они с трудом перекатили повозку через брод. Помогая втаскивать груз на подъем, Шенн увидел большое селение, расположившееся в зеленой живописной долине. От стоявших чуть выше домов к самому берегу спускались сады с тяжелыми от ярких красно-желтых плодов ветвями. Мощеная дорога проходила через селение и исчезала за домами.

Проехав совсем немного, они оказались на рыночной площади, такой большой, что Шенн засмотрелся. Чего здесь только не было! Прилавки с выпечкой, мясом и овощами, бочки со свежей рыбой, телеги, полные свежих и вяленых на солнце плодов. А столько людей Шенн не видел никогда! От множества народа в светлых и просторных одеждах селян и купцов в щегольских нарядах, от разноцветья и многоголосья кружилась голова. И это всего лишь селение, даже не город! Каким же будет Ринересс?! Слегка ошалевший, Шенн ходил, прицениваясь к разным товарам, но ничего не покупал. И с каждым ответом торговцев стоимость асиров в его заплечном мешке росла с огромной быстротой. Наверно, даже Ольф не догадывался, что на эти камни Шенн мог бы скупить весь здешний рынок! Но единственной вещью, что он приобрел, были добротные кожаные ножны.

Ират бойко торговал и, когда Шенн вернулся, осмотрев рынок, повозка мельника была почти пустая.

– Ты принес мне удачу, Шенн, – похвастался мельник. Он потряс перед юношей кошелем, в котором хрустели асиры. – Сегодня хороший день, хвала пресветлому Алгору! Можно возвращаться.

– Тогда до свидания, Ират. Я иду в Ринересс. Здесь интересно, но я хочу увидеть великий город!

– Эх, жаль, – сказал мельник. – Если вернешься, приходи. Знаешь, где меня искать. А здесь я, считай, каждую неделю бываю.

– Знаешь, Ират. – Шенн заволновался, не зная, какие подобрать слова. – Я хочу… сделать тебе подарок.

– Подарок?

– Да. Вот, возьми, это тебе.

Шенн протянул мельнику целую пригоршню асиров. Ират вздрогнул и, оглянувшись, быстро накрыл ладонь Шенна своей.

– Купи себе крога.

– Откуда у тебя столько асиров? – беспокойно зашептал мельник. – И тебе не жаль их?

– У меня еще есть, – ответил Шенн. Он перевернул ладонь и высыпал камни в руку мельника. – Бери, Ират, и купи себе крога. Пусть твои дети отдохнут от жерновов.

– Спасибо! Ты очень щедр, чужеземец! – покачал головой Ират. – Я не знаю, как благодарить тебя! Здесь столько асиров… И какие крупные… Я столько никогда не заработаю! Ты не шутишь?

– Нет. Это тебе. Прощай, Ират-мельник, – Шенн поднял руку и смешался с толпой.

Мельник смотрел ему вслед, пока синяя рубаха чужеземца не исчезла в пестроте одежд.