– Ну не все же вы можете из того, что можем мы, женщины! – усмехнулась Лера.

– Как знать, как знать… – пробормотал муж и, глядя на вытянувшееся лицо жены, добавил: – Не боись! Рожать я не собираюсь! Честное мужское тело, без извращений и трансвестизма. Интересно, я вообще-то сохранил способность оплодотворять? Надо как-то это проверить…

– Проверишь. Вот на Хагре и проверишь. Думаю, она будет очень-очень удивлена, когда ее ребенок в один прекрасный момент превратится «не в мышонка, не в лягушку, а в неведому зверушку». Слушай, предупредить бы ее… Кстати, а ты не собираешься и ее преобразовать? Ведь можешь теперь!

– А надо? Хагра со сверхспособностями резвится на планете – тебе не жутко?

– Ты же ей так и так хотел придать особые способности, так почему не эти? Все-таки ее заслуга, что теперь у меня и у тебя усиленные псионические способности, плюс способности к метаморфозам! Тем более, Слав, я буду спокойнее, оставляя ее здесь и зная, что с ней ничего не случится. Ведь она же мне не чужая, в конце концов, как сестра…

– Знаешь, что… в общем, я сейчас не хочу об этом говорить. Давай потом, а? Другим делом нужно заняться. Пошли.

Слава соскочил с постели и, схватив жену за руку, потащил ее в коридор. Недолгий переход – и они в рубке. Хагры не было, и Слава уже хотел ринуться на ее поиски, подозревая во всех возможных и невозможных грехах, когда появилась и она, позевывая и брезгливо расчесывая пятерней длинные волосы:

– Ну что за гадость! Обязательно постригусь! Это же невозможно – ходить с такими волосами. Ну вы и долго! И говорите, ничего такого там не делали? Да по вашим счастливым рожам видно, что все не так просто! Ну так что, летим к Даре? Она выходила на связь, говорит: сижу в помойке, закопалась, как гунга. Кстати, Слав, а как ты догадался про помойку? Я просто в восхищении.

– К делу, к делу давай, – засмеялся Слава. – Герои обычно прячутся в помойках, потому что злодеи брезгуют их там искать. Что там делается у Дары, рассказывай.

– Да что… город под контролем агрессоров. Мудрые сидят в пещере и пытаются что-то там делать. Дара говорит: бегают туда-сюда, злые, как черти. Вот и все. Ничего нового. Чего она может увидеть, сидя под кучей гниющих фруктов и старых тряпок? Брр… представляю, каково ей там.

Тихо-тихо скутер крадется над землей… огибает кусты, кочки…

Они не стали брать два скутера: что два, что один – все равно не сладят, если на них пойдут несколько десятков скутеров. Так что смысла нет. Уже виден городок – заметно, что на его улицах и площадках никого нет. Почти никого. Кроме нескольких темных фигур. Присмотрелся – ну, да, они, киборги. Спокойно стоят, как столбы. Ни движений, ни эмоций. Да какие могут быть эмоции у соковыжималки? Или тостера? Живой мозг, живые органы, обеспечивающие существование этого самого мозга… но жизни нет. Как только личность бывшего владельца мозга стерта, мозг превращается в живой компьютер, не более того. Но и не менее – киборги очень быстры и опасны.

Опустились, загнали скутер под куст – жди тут… авось дождешься. Слава ругнул себя за упаднические мысли. Никаких «авось»! Победить и вернуться – другого быть не может.

Прошли вперед и залегли под кустом, рассматривая лагерь. Тихо и только возле пещеры суета – там вытаскивают ящики, складывают в штабеля. Грессы, киборги трудятся не покладая рук и не жалея ног. Куда собрались перемещать? В другой лагерь? На другую базу? Зачем? Вероятно, там база считается важнее… Присмотрелся: группа Мудрых во главе с высокой женщиной лет тридцати пяти. На вид тридцати пяти, а там, может, ей сто тысяч лет? Фантастично, но почему нет? Слава уже ничему не удивляется.

Ждать. Ждать, ждать… чего ждать? Например, когда эти бабы уйдут спать. Ведь спят же они когда-нибудь?! Чертовы куклы торчат и торчат на площадке возле пещеры… Главная отдает приказы… киборг подходит, видимо, что-то отвечает… Ага, пошел работать. Итак, она имеет право отдавать приказы киборгам… это уже интересно. А если попробовать отсюда перенастроить этих роботов? Далековато. Метров триста, не меньше. Опять же: а вдруг заметят? Обходят патрули, а он тут валяется в трансе? Ну да, Лера встретит, врежет им. А дальше что? Шум, крики, поиск супостатов, погоня – результат предсказуемый. Какой он бы ни был умелый, но попасть под удар лучемета очень не хочется.

Светило коснулось горы, и казалось, что красный диск стал медленно-медленно втягиваться во внутренности скалистого пика. Еще полчаса… и вокруг темно. Почти темно – вызвездило. На небе появились кучи звезд, будто кто-то огромный просыпал сахар или соль…

– Остаешься тут, – тихо шепнул Слава на ухо девушке.

– Чего это?! Я с тобой!

– Нет. Молчи. Ты ждешь тут сигнала. Повтори!

– Сижу, молчу, жду сигнала.

Похоже, Лера обиделась. Ну и ладно. Главное, чтобы не совалась, куда не надо. Дурное влияние Хагры – совсем разбаловалась! Дисциплину надо укреплять.

Сбросил скафандр, не обращая внимания на удивленный взгляд Леры. Игловик пристегнул на руку под рубаху. Немного подумал…

– Посмотри на мое лицо, получилось?

Лера издала неопределенный звук, потом выдавила:

– Получилось.

Кивнул головой и медленно пошел в сторону, обходя городскую стену. На ней стояли и прохаживались грессы. Света на стенах не было, но Слава не обольщался – грессы должны были хорошо видеть в темноте, иначе какой в них смысл. Слегка пожалел, что здесь нет керкаров – он отправил их обратно в Рой. Чего зря мучить многоножек, пусть Мать кормят, это важнее.

Зашел с тыльной стороны городка, подальше от пещеры, в которой так и шли какие-то работы. Подумал: а что будет, когда Мудрые попытаются активировать тех киборгов, что он перепрограммировал? Как те отреагируют на попытки чужих людей их использовать? Стал вспоминать, не заложил ли какого-нибудь приказа на этот случай? Нет, не заложил. Вылезет киборг, тупо встанет… и все. Усмехнулся: вот будет дело – Мудрые очень разочаруются. Нахмурился: что же, в конце концов, делать-то с Мудрыми? Всех уничтожать? Ну и сколько еще они будут вставлять палки в колеса? Нет, с этим нужно что-то делать.

Стена… высота метра четыре. Гресс ходит наверху. От момента, как он повернулся, и до следующего поворота – десять секунд. Перебежал… встал под стеной. Если тот не спустит голову вниз, не посмотрит – не увидит. Если его убрать – будет заметно, сразу всполошатся. Нужно просачиваться осторожно и без убийства… пока.

Прикинул, как допрыгнуть, но спохватился и усмехнулся – стал медленно вытягивать руки вверх, удлиняя их и одновременно изготавливая на концах пальцев что-то вроде когтей. Сразу же захотелось есть. Поморщился: издержки метаморфоз, хоть рюкзак с жратвой таскай… Надо осторожнее с этими преобразованиями.

Зацепился за край стены – охранник как раз повернулся для очередного прохода, – сокращая руки в длине, втянул себя наверх. Заняло три секунды – от зацепа за край стены до момента, когда перемахнул через нее.