— Нэя! Подожди!

— Я думала, ты меня у трактира подождешь, — буркнула я, поворачиваясь к Итарону.

— А я и ждал. Только ты каким-то образом умудрилась пройти мимо меня. Я тебя увидел уже у поворота. Ты о чем думала, когда пошла бродить по незнакомому городу одна, а?

Я невольно поморщилась:

— Прекрати, я могу за себя постоять.

— Ты? — Он пренебрежительно изогнул бровь. — Хочешь сказать, что за пару недель стала настоящим магом?

— Может, и не настоящим, но от шпаны защититься точно смогу.

— В Карсте небезопасно.

— Я так не думаю, — уверенно заявила я и почувствовала, что да, это действительно так. — Ты мне лучше вот что скажи. Какого… я вижу тут своих муженьков, а?

— Они оказались умнее, чем я думал, — скривился Итарон. — Они нашли твой волос в храме и каплю крови на стене, уж не знаю, откуда она там. А потом привязали ее к своим брачным клеймам и шли как по нити. Но пару дней назад что-то произошло, и нить полностью оборвалась. Мы только нашли, где это место, и все. Зато они полностью уверены, что тебе дарован огонь. Там все пропахло этой стихией и магией Даагонских.

Пару дней? Я на секунду задумалась — а что же у нас произошло пару дней назад? Точно! Сташи кинула в меня амулет огня. Даагонский амулет огня! И я впервые по-настоящему призвала огонь, вот привязка и сбилась. Так это же отлично! Про огонь знают только Расхарт и Хас, но они болтать не станут, а все остальные уверены в том, что я некромант! Есть еще наемники, но вряд ли они настолько хорошо разбираются в магии, чтобы уверенно определить, стихию я использовала или заклинания.

Я еле сдержала победную улыбку. Что ж, все как нельзя лучше получилось.

— А ты решил прогуляться с ними за компанию?

— Хотел убедиться, что они тебя точно не найдут. Нэя… — Итарон вдруг замялся, но продолжил: — Скажи, а ты… и этот наемник… вы вместе?

— Итарон, а твои пять-шесть постоянных любовниц в курсе, где ты? — вскинула я на него взгляд.

— Нэя! Я же сказал, что это в прошлом! — рявкнул он, но глаза отвел. Кобель!

— А я и поверила. И как Сташи сегодня разглядывал, тоже… не видела.

— Это ревность? — скривил он губы.

— Это намек!

— На что же?

— На то, что ты не имеешь права спрашивать как минимум до тех пор, пока я точно не буду уверена, что ты хотя бы две недели ни с кем даже не целовался.

— Решила испытать воздержанием всех? Боюсь, ты останешься в одиночестве.

— Лучше уж остаться одной, чем быть одной из десяти.

— Думаешь, твой наемник святой?

— Нет, но он хотя бы не держит гарем, что у вас, Даагонских, в порядке вещей.

— Ты теперь тоже Даагонская.

Я промолчала. Да и что говорить? О чем? Сейчас, на трезвую голову я понимала, что вряд ли когда-нибудь приму предложение Итарона. Просто не смогу, побрезгую. А помогать он будет мне и так, силы обяжут. Так чего мучиться-то? Если приспичит, всегда есть Рас. С ним, по крайней мере, все честно.

— Ладно, Итарон, лучше скажи, у братцев еще есть возможность опознать меня?

— Нет, — буркнул он. — В твоих силах произошел сбой, изменив магическую структуру и сместив потоки ауры. Не скажешь, что произошло?

— Да ничего особенного вроде, — пожала плечами я. — Может, время пришло, чтобы моя аура, или как там это называется, синхронизировалась с вашим миром?

— Возможно, — процедил он, явно недовольный ответом.

— А что насчет эльфов? Меня пропустят?

— Я поговорил с другом. Он согласен на тебя посмотреть, поэтому на границе предупреждены и тебя пропустят.

— В смысле посмотреть? — не поняла я.

— Он не знает, что ты Даагонская. — Итарон смотрел куда-то поверх моей головы. — Я просто сказал, что ты сильный некромант и что, похоже, у тебя еще есть силы. Попросил посмотреть, нет ли в тебе крови эльфов. По легенде, ты ученица моего старого друга, который погиб. Сирота. Я решил за тобой присмотреть.

— Бред, — выдохнула я. Более глупой отговорки я еще не слышала.

— Именно, — фыркнул Итарон. — А еще ты должна отвезти ему письмо. Держи. — Он протянул мне запечатанный конверт.

— Итарон, а почему вы решили искать меня в Карсте? Или это ты насоветовал?

— Как бы ты меня ни подозревала, но от того места, где мы потеряли твой след, дорога только одна, ну или почти одна. В любом случае ближайший город один — Карст. Да и вполне логично, что ты направилась именно сюда.

— Почему?

— Нейтральная зона, — пожал плечами Итарон, — фактически неподконтрольная королю Витарии, а значит, и Даагонским.

— А кто правит Карстом? — как бы невзначай поинтересовалась я.

— Я так понимаю, тебя успели уже просветить на эту тему? — покосился на меня мужчина. — Правит владыка, это его личные земли. У Витарии здесь нет никаких прав, но много интересов.

— А владыка — он кто? Человек?

Итарон почему-то поморщился:

— Эльфийский полукровка. Такого хитроскользкого интригана еще найти надо. Умудряется вообще не лезть в мировую политику, ни договоров, ни пактов, ни династических браков и посольств, ни войн, но все страны ему что-то обязаны и в чем-то зависимы.

— А он наследник или у них тут демократия?

— Издеваешься? Тут абсолютная монархия. Это в той же Витарии, у эльфов, дэвов и арэйвов повелители окружены советниками, ограничены законами, нормами и приличиями. А здесь как владыка сказал — так и будет.

— И давно он правит?

— Лет семьсот точно. Кстати, можно сказать, что Карст в таком виде создал именно он, хотя эти земли принадлежали еще его прадеду.

— Как интересно, — пробормотала я.

— Ты с этими наемниками отправишься к эльфам? — внезапно спросил Итарон.

— Да. Они надежны и опытны. Думаю, проблем не будет.

— Ты хоть хорошо рассмотрела, с кем пойдешь? Твой Расхарт…

— Я знаю, кто он, — перебила я, — и что это значит, мне тоже известно. Не будем об этом, ладно? Давай просто погуляем.

Итарон оказался хорошим гидом и понятливым человеком. Мы спокойно разговаривали, обсуждая все произошедшее со мной за последнее время, купили кое-какие вещи, требующиеся в дорогу, даже выпили по чашке кофе. Наверное, прошло не меньше трех часов, и пора было возвращаться, пока Расхарт не кинулся на поиски.

— Я зайду в трактир первая, а ты выжди минут пятнадцать, — сказала я, посматривая по сторонам. Кстати, интересно, где дом Раса?

Итарон фыркнул:

— Конечно, а то я сам бы не догадался! Не глупей тебя.