Отработкой командного взаимодействия мы и занимались до конца дня. Тут уж поблажек не было, гонял нас Серый, как не знаю кого. Взъедался за каждую ошибку, за каждый незамеченный условный жест и подгонял, подгонял. Особливо доставалось близняшкам, которые, будучи основной ударной силой отряда, должны были все видеть, все замечать, вовремя реагировать и не увлекаться. Надо признать, действовали сестры четко и слаженно, куда там остальным до такой согласованности действий. И это при том, что сестры, как я понял, обучались не на боевом факультете Академии.

Одного я в толк не мог взять – на кой в отряде сдался монах? Тренировался Святой наравне со всеми, но активного участия в схватках не принимал. Постоянно прятался за близняшками. Вот зачем нам, собственно, нужен такой балласт?

Этот вопрос я мимоходом задал Пройдохе. Тот многозначительно усмехнулся и пообещал, что в первом же бою сам все пойму.

Я пожал плечами и отстал. Пойму так пойму. Может, еще какой-нибудь монашеский обет не позволяет Святому шутейно гонять мужиков, ряженных упырями, а когда взаправду схватимся, он развернется.

Так незаметно пролетел день. И не без пользы: сработанность и слаженность отряда ощутимо возросли.

Моран сдержанно похвалил всех за ужином и ушел, наказав отдыхать, но не напиваться. Пройдоха тоже ненадолго задержался за столом. Велел прислуге отнести в его комнату хорошего вина и закуски и вскоре оставил нашу компанию, последовав за какими-то двумя девицами, которые, скрывая лица под капюшонами плащей, чуть ранее прошмыгнули по лестнице на второй этаж.

Святой подольше сидел. Все за мной наблюдал. Только мне было не до него и его изучающего взгляда. Близняшки взяли меня в планомерную осаду, явно рассчитывая уболтать на проведение экспериментов с моими способностями. Мне приходилось вертеться, как ужу на раскаленной сковородке.

– Ну что, еще по пиву и расходимся? – задумчиво предложил Герт, глядя на обретающуюся неподалеку Полину. Девушка тут же подскочила к столу с подносом и принялась собирать пустые кружки.

Расторопная прислуга. И, судя по всему, имеет личную заинтересованность. Не поднимая глаз, она коротко кивнула Большому, словно подтверждая что-то, известное ему одному.

– Да, давай, – усмехнулся я и согласно махнул рукой.

– А тебе уже хватит, – сурово пресек Герт робкую попытку Джека присоединиться к заказу.

– Да я чуть-чуть, – робко запротестовал Герой, покраснев под насмешливыми взглядами девушек.

– Хватит! – сурово отрезал Большой и зловеще пообещал: – Завтра буду так тебя гонять, что взвоешь! Сдохнешь у меня на полигоне, но научишься работать мечом! А не только драпать от упырей!

Вспыхнув, Джек порывисто поднялся, выбрался из-за стола и покинул зал.

– Обидел мальчика, – хором уведомили близняшки, укоризненно посмотрев на Большого.

– Я же не со зла, – прогудел тот. – Загнется ведь малец. Если не научится драться за свою жизнь, а не только бегать от угрозы.

– А с чего его назвали Героем? – полюбопытствовал я. – Никак в толк взять не могу.

– Да это вон Линда, выслушав историю парнишки, тут же нарекла его Героем, – кивнул Большой в сторону сестер и охотно взялся посвящать меня в перипетии дела: – Джек ведь из казначейства к нам попал. В отличие от остальных – на самом деле исключительно по собственному желанию, а не потому, что выбора не было.

– Как это? – не понял я такой дурости – по своей воле в отряд смертников записываться.

– Джек, бедолага, в девчонку одну втюрился, а та, дура, возьми да заяви ему, что ей такие рохли и слабаки нисколечко не нравятся. И вообще она ни за что не будет встречаться с каким-то там счетоводом. Потому как в столице такая вся красивая и замечательная из себя девушка легко найдет кавалера и поинтересней. Как минимум бравого гвардейца – статного, сильного и смелого. А не размазню какую-то, что по вечерам даже из дому опасается выходить.

– И что, из-за этого он сразу в «Магнус» записался? – слегка обалдел я. – Это ж глупость… Ну хотел на нее впечатление произвести – шел бы в гвардейскую школу. С таким талиаром вполне можно и до выпуска добраться.

– Так это ж надо три года учиться. И без гарантий, – хмыкнул Большой. – В общем, задела неслабо нашего Джека эта его зазноба. Вот он и решил ей доказать, что вовсе не трус, и перевестись в настоящее боевое подразделение, а не в какую-то там гвардию.

– Ну так боевых подразделений у нас тьма-тьмущая, – опять не понял я. – На фига в «Магнус»?!

– Это ему один его дружок подсказал, – хлебнув пива, пояснил Большой. – Через которого денежное обеспечение нашего отряда проходит. Он-то и поделился по секрету с нашим Джеком, что есть в Империи самое-пресамое боевое подразделение, куда только лучшие из лучших попадают. В итоге этот остолоп подал прошение о переводе в «Магнус».

– Ну а начальство его – больное, что ли, на голову, такое прошение удовлетворять?! – не выдержал я.

– Да нет, конечно, – улыбнулся Герт. – Они-то знают, что у нас за отряд. Поэтому пальцем у виска покрутили и спровадили Джека. Отговорившись тем, что в «Магнус» набирают не простых людей, а бойцов с исключительными способностями, коих у Джека нет.

– Чем еще больше растравили мальчишке душу! – фыркнули сестренки Вотс.

– Ну да, – подтвердил Герт. – Заодно подсказали, получается, что ему нужно сделать, чтобы попасть в наш отряд. Ну а так как у нашего Джека ума отродясь не было, проблему с наличием исключительных способностей он решил приобретением уникального талиара, для покупки коего подделал денежные документы казначейства.

– А осуществив эту аферу, вновь бросился к начальству с прошением, – хором продолжили улыбающиеся близняшки.

– Но в этот раз с ним даже разговаривать не стали – сразу послали лесом, – не сдержавшись, усмехнулся Большой. – И велели не надоедать занятым людям со всякой дурью. А то, дескать, будет ему перевод. Из столицы в Брейвик. Учетчиком заготавливаемой древесины. А то там, говорят, нарушения случаются.

– Тогда как он в «Магнусе» очутился? – недоуменно вопросил я. – Раз ему отказали!

– А это уже отдельная история! – рассмеялся Большой. – Джек понял, что его планам не суждено осуществиться, и с горя решил напиться. Ну и пригласил друзей-приятелей в шикарный кабак. После той аферы с денежными документами у него еще оставалось немного денег… Ну и по пьяни возьми да начни перед дружкам похваляться – дескать, отыскал лазейку для выкачивания денег. Мол, есть такой хитрый ход, о котором даже их старому маразматику главе казначейства не ведомо.

– Ну и? – поторопил я приложившегося к кружке Большого.

– Ну и все! – выдержав паузу, торжественно заявил он. – Просыпается, значит, наш Джек после той гулянки на следующе утро, а под носом у него его прошение лежит! Подписанное и одобренное главой казначейства! А за дверью сопровождающие ждут! Чтобы доставить к новому месту службы!