— Значит, и говорить не о чем! — отмахнулся я. — Как бы мы сейчас ни дёргались — не уйдём. Даже туда, откуда приходят гиганты. Нас обложили со всех сторон!..

— Может, попробовать спуститься вниз? — уточнил Дунай. — Верёвок у нас много!

— А дальше куда? — поинтересовался я.

— Бестии нас быстро догонят, — вставил Сочинец. — Они прибегут раньше, чем мы спустимся.

— Надо ждать, когда бестии отступят или уйдут! — решительно заявила Кострома. — Тогда будет хотя бы шанс вырваться. А сейчас отбиваемся и стараемся не подставляться. Мы отдохнули, силы ещё есть — справимся! И хватит об этом…

Пользуясь передышкой, мы успели перекусить и отдохнуть. И не только мы. Гигантская форма жизни, слизнув немалый кусок леса, ещё долго стояла и пережёвывала пищу. А затем пошла на второй заход — не наелась, видимо… И снова смахнула растительность с уступа, оставляя после себя лишь море слюны. Рядом с обрывом гигантская форма жизни в итоге протопталась часа два. И только потом продолжила путь.

За прошедшие пару часов летуны больше не пытались нападать. Только иногда слетали вниз, к земле. Чтобы забрать тела сородичей и бестий, сброшенные нами после боя.

Однако стоило гиганту со своими жильцами уйти подальше, как бестии вновь пошли на приступ.

Но мы не собирались сдаваться. Хоть этот новый бой и продлился несколько часов. Линия Костромы была самой опытной из всех. Я, Мелкий, Трибэ, Пилигрим, Ботан — и мой тёзка Ваня. А ещё два беженца, которых лично отобрала Кострома.

Мы держались, сколько могли.

Не отступая назад, не подпуская бестий.

Я за время боя убил штук пять врагов. СИПИН, правда, даже баллы не накинул, проклятый пессимист!.. Мол, у него дневные лимиты, а мы вряд ли выживем. Зато он исправно снабжал нас информацией.

Новые стаи ещё не добрались до этой долины. А все бестии, которые здесь остались, стянулись к нашему убежищу. Правда, атаковать толпой они не могли: проход был слишком узкий. А в лобовой атаке бестии были не так сильны, как в тактике «окружить со всех сторон и сожрать».

К концу боя наша линия понесла первую и очень обидную потерю… Один из хищников попытался прорваться через строй на краю перешейка. Его тут же встретили копьями. Но зверь не умер сразу и попытался цапнуть моего тёзку. А тот рефлекторно отскочил.

Отскочил прямо на край пропасти…

Он суматошно замахал руками, а соседи попытались его удержать. Но тут бестия прыгнула Ване на грудь — и вместе с ним скрылась за краем обрыва.

Крик человека, резко оборвавшийся спустя несколько секунд, будто подал хищникам какой-то сигнал. Они почти сразу перестали давить. И начали покидать перешеек.

На груду камней, которую натаскали за наши спины, влезла девушка из беженцев. И стала смотреть, что происходит за баррикадой.

— Все ушли в лес! — оповестила она нас.

— Отдыхаем! — приказала Кострома. — Далеко не отходим. Если кто хочет поспать или поесть — всё делаем тут.

А вот я бы с удовольствием отдохнул. В картишки бы с кем-нибудь перекинулся. Или хоть доминошки бы разложил. Иногда очень не хватало возможностей родной Земли, как отвлечь внимание. Даже тетрис, древний, как дерьмо мамонта — и тот бы помог. Мозг буквально вопил, требуя сделать хоть что-то, чтобы на несколько минут забыть о пережитом…

А пришлось есть.

Странно, но еда помогала отвлечься. Достав пищевой рацион, я сорвал крышку со второй ячейки, а затем принялся смаковать пюре. К счастью, я доел раньше, чем началась новая атака. Иначе пришлось бы бросать рацион и терять еду. А так удалось и рацион пристроить между камнями, и на линию выйти…

— Внимание!.. — начал СИПИН.

— Нападают!.. — крикнула наблюдательница.

И даже эти меры предосторожности оказались бесполезны... Отряд длинноногих бестий-разведчиков влетел на баррикаду. И тут же обрушился на ещё неподготовленный строй. Скорость они развили весьма и весьма приличную… Километров под пятьдесят в час. А расстояние от леса до баррикады было смехотворным.

Следом рванула волна из трёх десятков матёрых бестий.

А уже за ними шёл молодняк.

Бестиям надоело проигрывать. Они пришли убивать — тут сомнений не возникало. Первая группа бестий не отвлеклась на нас, бойцов, ни на секунду. Длинноногие сразу устремилась вглубь лагеря. Первым желанием было кинуться вдогонку, но остановил приказ нашей валькирии:

— Строй! Встать в строй! — кричала Кострома

И мы принялись строиться на узком перешейке.

Вот только не меньше дюжины бестий уже прорвалось. И теперь они наводили шороху за нашими спинами. Визг, крики, ругань… А ещё я слышал, как минимум, один долгий удаляющийся крик. Видимо, кто-то из девушек сорвался и полетел вниз с края скалы…

Но нельзя было даже обернуться: надо встречать и держать основные силы врага. Я только надеялся, что там, у меня за спиной, люди как-нибудь разберутся. И выживут.

А пока я чуть пригнулся… И всадил копьё в горло бестии, начавшей перебираться через баррикады.

Раненая тварь захрипела и дёрнулась назад, оставляя след из коричневой крови. По пути она зацепила товарку, бежавшую рядом. Та сбилась с шага — и тоже получила копьём.

— Раз! — скомандовала Кострома, а вторая линия ударила. — И-и-и-и!..

Новый бой оказался ещё тяжелее предыдущего… Нормально отдохнуть не удалось, а за спиной кричали так, что волосы вставали дыбом. Я слышал стоны и плач, визг и вопли боли… Но раз за разом бил в пузо, в шею или по морде подступающим бестиям.

Как показал опыт предыдущих боёв, чем дольше мы удержим атакующих на гребне баррикады — тем лучше. Именно там, перебираясь через завал из камней, они были наиболее уязвимы. Если прорывались, то приходилось быстро отходить на пару шагов. При спуске бестии уже подставляли нам бронированные спины.

А вот дальше мы были на равных. Но если у бестий броня была, то у нас — нет. Поэтому обе линии копейщиков старались всеми силами удержать врага. А враг делал всё, чтобы прорваться. И ему –врагу, то есть — это удалось…

За счёт атаки с тыла. В какой-то момент парень, стоявший позади, вскрикнул, подаваясь вперёд. А я еле удержался на ногах. И поскольку долю секунды был занят тем, чтобы не упасть — пропустил очередную бестию...

— Да добейте вы этих! — раздался чей-то крик.

Но было поздно. Я успел