Как бы то ни было, если Кроули и мучили угрызения совести, он хорошо это скрывал.

– Эта девушка, – он указал на Марту, – тоже может войти в категорию «сопутствующие потери».

Ахиллес сжал кулаки, и титановые наручники звякнули. Кроули это заметил.

– Не волнуйся, Ахиллес. До тех пор пока ты выполняешь наши требования, ни с тобой, ни с этой девочкой ничего не случится.

Атлант закрыл глаза. В голове еще гудело – не закончилось действие транквилизатора. Наверное, Кроули казалось, что Ахиллес смирился со своей судьбой, но на самом деле дух атланта был полон решимости.

– Ну хорошо. Мы прибыли на место, сынок. Мы на плато Гиза. С чего начнем? И запомни вот еще что: без выходок! Попытаешься что-то затеять – и кровь девушки будет на твоих руках.

Перед внутренним взором Ахиллеса пронеслись образы, увиденные на Азорских островах, образы, оставленные для него представителями какой-то древней цивилизации. В центре на экране высился Сфинкс. Он отмечал вход в затерянный мир, поиски которого и привели к разворачиванию этого кошмарного сценария.

– Сфинкс. – Ахиллес с трудом поднял веки. – Начнем с него.

В его голосе звучала мрачная решимость, и на мгновение уверенность Кроули в правильности происходящего пошатнулась. Но затем глава Агентства взял себя в руки и вышел к своей маленькой, но внушительной армии. Пришло время отдавать приказы.

В окно «боинга» Ахиллес видел, как постепенно оседают пыль и песок. Плато Гиза заполонили оккупационные войска Агентства.

Но где же Эреб? – спрашивал себя молодой атлант.

Вокруг воцарилась тишина. В сущности, все осталось как прежде, только место туристов заняли люди в военной форме с автоматами, а верблюдов заменили конвертопланы. И черной громадиной нависал над всеми «Глоубмастер».

Вниз по трапу сошла основная команда Агентства 08. Кроули и Шапаль вели Ахиллеса. На атланте все еще были наручники. Все взгляды сейчас были устремлены на него, тайные и открытые, и в этих взглядах читалось опасение и восхищение. На Ахиллеса смотрели все, начиная от солдат на дальнем периметре, повернувших в его сторону полевые бинокли, и заканчивая охранявшими его агентами. Кто-то знал об Ахиллесе больше, кто-то меньше, но даже до людей с наиболее низким уровнем допуска уже дошли загадочные слухи о нем. Все знали, что кем бы – или чем бы – этот мальчишка ни был, речь шла не о простом подростке. За Ахиллесом на трапе появилась Марта. Гилвелл и Фиббс поддерживали ее под руки и, ступив на землю, на всякий случай еще раз проверили ее зрачки.

Ахиллес повернулся, чтобы удостовериться, все ли в порядке с Мартой, и только потом пошел вперед, чувствуя, как его подталкивает Шапаль. Кроули взял его под руку, и все шестеро направились к Сфинксу, в то время как остальные агенты и спецназовцы обеспечивали безопасность периметра.

Все это производило некое сюрреалистическое впечатление. Сфинкс величественно взирал на новоприбывших сверху вниз, и Ахиллесу почудилось, что он заметил неодобрение в его взгляде.

Как смеют эти жалкие людишки приходить сюда, привозить машины войны, закрывать последние лучи заходящего солнца, нарушать здешний покой? Почему те, кто пришел поглядеть на меня, вооружены?

Вдруг откуда ни возьмись перед Сфинксом появился какой-то египтянин, похоже, здешний смотритель. Непонятно, как ему удалось ускользнуть от внимания спецназа.

– Убирайтесь отсюда! – кричал он с сильным акцентом. – Да что вы, американцы, о себе возомнили? Это древнее место! Что дает вам право заявляться сюда со своим оружием и самол…

Его тираду грубо прервали – коренастый солдат прикладом автомата ударил египтянина по спине. Несчастный скорчился на земле, и его без особых церемоний утащили прочь.

Кроули повернулся к своим спутникам с улыбкой, полной сарказма.

– Итак, джентльмены… и леди… вот мы и прибыли. Сфинкс! – объявил он, напоминая сейчас какого-то обезумевшего экскурсовода. – Что теперь, сынок?

Ахиллес смерил его взглядом. Его еще пошатывало, двойная доза транквилизатора туманила голову и замедляла мысли. Атлант понятия не имел, что делать. Он даже не был уверен в том, есть ли у него выбор.

Но чего он ждал? Хороший вопрос. Ответ же был таков: Ахиллес ждал, когда же появится Эреб. Вернее, надеялся, что он появится.

– Шапаль, – словно мимоходом обронил Кроули.

Оперативник перебросил автомат через плечо и достал из кобуры «глок». Не сводя глаз с Ахиллеса, он приставил дуло пистолета ко лбу Марты.

Гилвелл и Фиббс все еще поддерживали девушку под руки. Ее взгляд был затуманен, Марта еще не до конца пришла в сознание – длилось действие транквилизатора.

– Послушай, мы через все это уже проходили, давай не будем повторяться. Мы уже убили одного представителя семейства Анджелесов, поэтому вряд ли у нас возникнут некие глубоко философские трудности с тем, чтобы навредить этой девушке. И ты знаешь, что мы не просто убьем ее – быстро и безболезненно, как это случилось с Лоренцо, верно? Как я тебе уже говорил, мой друг Шапаль разбирается в медицине. Поэтому девчонке будет больно, сынок. По-настоящему больно. И теперь, поскольку мне наскучило смотреть, как он наставляет на нее оружие, пока я задаю вопросы, – предлагаю ускорить процесс. Отведи нас к кристаллу. Немедленно.

Да, выбора у него не было. Ахиллес оглянулся, но увидел только вооруженных спецназовцев и агентов в солнцезащитных очках. И все эти люди здесь против меня и Марты.

Сбросив с плеча руку Кроули, атлант подошел к левой лапе Сфинкса, на которой был выбит символ солнца. Именно этот символ Ахиллес видел тогда в кальдере. Солнце на лапе.

Он нажал на символ и опустил руку, глядя на голову Сфинкса, будто ожидая последующих событий.

Но ничего не произошло.

Кроули поднял очки на лоб, достал «глок» и направил дуло на Ахиллеса.

– Повтори-ка это, сынок.

На этот раз Ахиллес очистил символ от песка, налипшего на незатейливую картинку, – наверняка этот песок надуло сюда, когда конвертопланы заходили на посадку.

Затем он вновь поместил ладонь на символ, вот только в этот раз Ахиллес почувствовал, что какой-то разряд прошел между ним и этим камнем. Ни один турист не смог бы обнаружить этот вход по ошибке. Ни один археолог не понял бы, что этот символ не просто высечен в камне, а является частью сложного механизма. Этот символ, как и все находящееся в подводном помещении на Азорских островах, был рассчитан на контакт с атлантом, не человеком. Послышался громкий щелчок. На этот раз что-то должно было случиться.

– Ахиллес… – пробормотала Марта.

Все еще прижимая ладонь к символу, атлант обернулся, мимоходом бросив взгляд на Кроули. Тот подал знак Шапалю, и оперативник убрал оружие, позволяя Марте и Ахиллесу поговорить друг с другом.