Отец, ты чем думал, когда сотворил это со мной? Я же под обстрелом.

Тогда же начала пристально рассматривать зал на предмет опасности, здесь каждый второй мог оказаться Карателем, а я как добыча, попавшая в ловушку людского мира и готовая к употреблению.

Едва не вскочила с барного высокого стула, за которым сидела. Пульс подскочил от осознания нависшей беды. Теперь казалось, будто за мной следили все посетители зала, а это могло уже дойти до стадии шизофрении.

— С праздником!

Услышав поздравление, сказанное женским голосом, я перестала крепко держать чашку с кофе, расслабила пальцы, мысленно успокоившись.

Это она следила, ее взгляд чувствовала.

Гадалка Рада. Солнышко — женщина, а мы чем-то похожи. Две блондинки со светлой кожей.

Рада присела за соседний стул с бокалом, наполненным красно-оранжевой жидкостью.

— С праздником! — ответила я сухо.

И что тетке надо?

Рада улыбалась, явно пытаясь втереться в доверие, мне же стало опять зябко, хоть в помещении и душно.

— Ненавижу трусов! — вдруг заявила тетка. Мы обе в этот момент смотрели через барную стойку на толпу людей, сидящих за столом, либо танцующих под музыку.

Правую руку женщина держала локтем на поверхности, пальцами перебирала в воздухе невидимые нити. Жестикулировала слишком активно и это напрягало глаза. Другой рукой Рада попивала яркий коктейль.

— Эти трусы... у них столько страхов, они в нем топятся! — лицо женщины скривилось от пренебрежения. Уголок губ, опущенный вниз, отлично демонстрировал это чувство.

— А ты знаешь, что у каждого человека есть страх? А у тебя — нет! — внезапно женщина обернулась ко мне, прислонив бокал к приоткрытым устам. Часть стекла прятала пухлые губы и мышиный нос. Глаза у женщины были равнодушные, прозрачно-голубые.

Она ждала моей реакции, а ее пока что не было. И даже сердце замолчало испуганно.

Кто она? Кто? Она поняла, кто я!?

Боюсь, глаза все же выдали с головой. Я часто выпучивала глаза, когда испытывала сильные эмоции. Тетя вечно делала замечание, что со мной в разведку не пойдешь — странная людская поговорка.

— Ладно, можешь не отвечать. Карательницей ты быть не можешь, но ты меня чем-то привлекла. — отвернулась от меня вновь к толпе народа через барную стойку. — Я хотела поболтать по душам, заняться нечем, жду пока шофер заберет с вечера.

Я молчала в ответ на все вопросы. Если не знаешь, что ответить — лучше молчать, поэтому выбрала эту манеру общения. Руки задрожали, из-за этого чашку плохо поставила на блюдце и расплескала жидкость.

Неуклюжая какая! Пока стирала салфетками напиток, тетка не унималась:

— А хочешь погадаю?

— Мне не интересно.

— Да ладно тебе! — женщина толкнула ладонью в локоть, а я как раз только уселась за стол. От толчка в бок едва не упала, поэтому зло посмотрела на женщину. Чего она привязалась?

— Возьми свою чашку с кофе, давай смелее! — выдохнула она раздраженно.

Я послушно взяла двумя ладонями чашку, обхватила.

— Теперь подумай о чем-нибудь приятном.

— Хорошо, — обреченно выдохнула.

Начала думать и вспоминать. Что приятного у меня было? Отец? Здесь можно посмеяться...следующий момент. Лучшая подруга — здесь дико хохотать. Очень долго задумчиво вертела кружку в руках, пытаясь в оставшейся почти остывшей жиже, в ее отражении найти что-то приятное. Свет над головой от барной стойки плескался маленьким кружком на кофе и как будто мигал.

Артем? Я всегда на острове думала о нем. Я прежде знала каждую черточку на его лице и сейчас образ Клейменного легко всплыл в памяти. Несколько секунд думала о нем. Пожалуй, это приятное воспоминание.

И не заметила, как в отражении черной жижи лицо изменилось, улыбалась уже не Артему, а довольным карим глазам и искаженным в насмешке губам.

— Кыш! Брысь!

Отняла взгляд от кофе, чтобы убрать постороннее лицо из памяти.

Я тебе ничего не обещала. Это просто завтрак!

— Отлично! — прокомментировала Рада довольным голосом. — Пей до конца!

— Я не успела подумать о приятном...

— Не важно, — отмахнулась она. — Это я так, чтобы ты повеселела от приятных воспоминаний. Но кажется ... хороших моментов у тебя почти не было.

Странная тетка. Я долго буравила ее любопытным взглядом, но по прошествии нескольких секунд сделала все же заключительный глоток кофе и отдала кружку.

Гадалка крутила-вертела чашку и что-то высматривала. Что можно было найти в кофейном осадке? Либо она шарлатанка-клоун? Либо Клейменная и смеялась надо мной? Для использования энергией не требовалось каких-либо дополнительных подручных средств.

— Ладно, посмеялись и хватит! — широко улыбнулась тетя, отставив чашку с кофе.

Локтями женщина уперлась в стол, ладонью поддержала голову, а мизинец задумчиво покусывала, рассматривая голубыми глазами, не мигая, затягивая мое безотрывное внимание. Странное ощущение возникло, будто вытягивали тепло тела или это кондиционер задувал? Стало холодно, словно я обнаженная посреди зимы и снега, по колено в сугробе, а в лицо дул замогильный холод.

Голубые глаза поменялись — на их месте неживые серебристые и опять же немигающие. А женщина жарко зашептала, как заведенная:

— Яркий огонь! Ты! Череп и кости! — Рада подняла указательный и средний палец одной руки перекрестила с другой и четко произнесла в лицо, обдав теплым дыханием и запахом алкоголя. — Решетка! Темнота! Тише, Дианочка, не плачь, спи спокойно, пока можешь...а нет... — ее лицо исказила внезапная усмешка, линия рта криво изогнулась. — Разрешаю плачь...один два три четыре пять, Каратель пошел тебя искать. И...

Тетка внезапно встрепенулась, словно на нее вылили поток горячей воды, зрачок стал привычным голубым. Она бегло осмотрела зал с неизвестной целью.

— Какое еще «И»? Что дальше хотела сказать? Какое слово на «И»? — спросила я. Невидимая сила подтолкнула изнутри, заставила спрыгнуть с барного стула, упереться руками в бока, ожидая продолжения от странной женщины.

— Какое еще «И»? — удивленно спросила Рада, часто-часто моргая и осматривая шумящую толпу развлекающейся молодежи. Как будто не она чушь только что порола. А это стопроцентная чушь. — Может это междометие? «Иииии?» — спросила она, аккуратно вставая.

— Ты — шарлатанка! — сквозь зубы, сильно зажимая челюсть я строго подвела итог. — Пошла отсюда со своими черепами и костями, иначе Карателей на тебя вызову!

Невидимая дрожь в теле затопила с головой. Думала уже ничем меня не испугать по-настоящему.

Я не смогла управиться с собственным страхом.

— Конечно, конечно! — весело прощебетала Рада, медленно отступая сквозь барные стулья, по направлению к залу спиной. И вдруг продолжила милым соловьем заливать чушь. — И кстати...так...на всякий случай...если вдруг...ну мало ли...всякое бывает в жизни...если решишь отомстить кому-то, взяв стеклышко от чашки, и чиркнуть им по венам...