– Да ты не удивляйся! Просто хочется выговориться, а ты женщина тоже одинокая, поймeшь меня.

Перфильева слегка поeжилась. Ну вот, еe уже считают старой девой. Она-то думала, данная участь посетит еe лет эдак через десять, ан нет.

– Да, Алла Евгеньевна, я понимаю.

– Ты бы помогла мне найти кого-нибудь, а?

– В каком смысле?

– В прямом. Наверняка у тебя есть знакомые мужчины. Ну, я имею в виду друзья… Так, может, кто согласится связать судьбу с одинокой вдовой?

Мария молчала. У нее, конечно, имелись друзья-мужчины, но всем было не больше сорока, а Алле скоро шестьдесят стукнет. О чeм вообще она просит?

– Ты не делай такое лицо-то! Ведь знаешь, я женщина обеспеченная, очень обеспеченная. Детей нет, а деньги, как известно, на тот свет с собой не возьмeшь.

– Вам ещe рано говорить о смерти.

– И тем не менее ты бы поспрашивала своих знакомых, может, кто согласится. И потом, я тебя не обижу. Если найдешь мужичка какого, отблагодарю, внакладе не останешься.

Мария колебалась.

– А почему вы сами не можете…

– Возраст уже не тот, – перебила Алла Евгеньевна. – Да и характер не позволяет. А вот если по знакомству, как бы невзначай, тогда другое дело.

Через несколько дней Перфильева забыла про разговор у подъезда. Да и вообще – бред полнейший. Она свою-то судьбу устроить не в состоянии, так что ж говорить о других…

А работала Мария медсестрой в больнице. И вот как-то, когда на дворе была глубокая осень, а за окном шeл проливной дождь, в ординаторскую заглянул Вовка – довольно молодой мужчина, трудившийся санитаром.

– Фу… ну и погода на улице, промок до нитки.

Перфильева посмотрела на обувь парня.

– Володь, на улице далеко не лето, а ты всe в лeгких ботиночках разгуливаешь. К тому же и подошва почти оторвалась на правом.

Владимир махнул рукой.

– Сам знаю. А что делать? Ты в курсе, сколько приличные туфли стоят? Деньги-то откуда взять, с неба они пока ещe не падают.

– Жениться тебе надо, Вовчик, – засмеялась Маша, – жена быстро тебя в божеский вид приведeт.

– Да на ком жениться-то, на такой же нищей, как и я? И для чего, скажи на милость? Чтобы потом плодить детей, у которых вместо игрушек будут вышедшие из строя зажигалки?

– Ну почему обязательно на нищей… – Мария уже хотела сказать: а чем я тебе не пара, но тут вдруг вспомнила разговор с Аллой Евгеньевной.

– А ты знаешь, у меня есть на примете для тебя одна дамочка.

Вовка присвистнул.

– Да ты, мать, никак подалась в свахи?

– Я серьeзно. Она моя соседка, живeм в одном подъезде. Вдова, упакована под завязку и жаждет найти кого-нибудь для приятного времяпрепровождения.

– Ты хочешь, чтобы я заделался альфонсом? – рассмеялся Владимир.

– При чeм здесь альфонс? Она хочет выйти замуж, и если тебя не смущает еe возраст, Алле пятьдесят пять, могу познакомить.

Парень заржал и сказал, что как-нибудь сам разберется со своей жизнью. И еще добавил:

– Я не настолько отчаялся, чтобы бросаться на пенсионерок.

Мария пожала плечами, мол, еe дело предложить.

Через неделю она опять встретила Вовку в коридоре больницы, парень был хмурым.

– Чего голову повесил?

– Да ну…

– Проблемы?

– Как же без них? Прикинь, два дня назад залил соседей снизу – забыл выключить кран, когда уходил на работу. А у них не квартира, а настоящий музей. Так там всe плавало, как в Тихом океане, я теперь на бабки попал, а чем платить, ума не приложу.

– Сочувствую.

– Слушай, Маш, помнишь, ты говорила про ту бабу?

– Про какую бабу?

– Ну, которая хочет выйти замуж. Она ещe себе никого не нашла?

Перфильева засмеялась.

– Значит, спустя неделю отчаяние всe-таки пришло!

– Я не шучу.

– Хорошо, я вас познакомлю, но сначала надо переговорить с ней. Я дам тебе знать.

– Только не затягивай.

На следующий же день Мария пришла к Алле Евгеньевне и рассказала про Володьку. Через неделю состоялась их встреча, а ещe через месяц Владимир переехал к своей новой знакомой.

Вскоре к Перфильевой зашла соседка.

– Машенька, я так тебе благодарна! – говорила Алла. – Ты даже представить не можешь! На нашей свадьбе ты будешь почeтным гостем.

– Свадьбе?

– Ну да, мы с Вовой подали заявление.

Алла Евгеньевна достала из кармана конверт и протянула его Перфильевой.

– Вот возьми.

– Что это?

– Я же говорила, внакладе не останешься, за твои услуги полагается вознаграждение.

– Я не могу взять…

– Бери, бери, и не разговаривай! – Женщина положила конверт на тумбочку и побежала к двери. – Извини, сейчас мне некогда, мы с Вовчиком едем в супермаркет.

Мария взяла конверт и заглянула внутрь. Алла Евгеньевна оказалась щедрой, «услуги» Перфильевой она оценила в тысячу долларов. Для Маши это были большие деньги, и она сразу же купила пальто и зимние сапоги.

«Надо же, как всe хорошо получилось, – думала она, – деньги просто с неба свалились».

В начале марта в дверь позвонили. На пороге стояла помолодевшая Алла Евгеньевна.

– Машенька, можно?

– Проходите.

– Я к тебе по делу, – лукаво улыбнулась соседка.

– По какому?

– Машунь, нужна твоя помощь.

– Слушаю.

– Понимаешь, у меня есть один знакомый, очень состоятельный человек. Он вдовец, пенсионер… так вот ему нужно подыскать жену.

– Не понимаю, а при чeм здесь я?

– Дослушай. Я рассказала ему, как ты мне помогла, и теперь он хочет, чтобы ты и ему оказала услугу. Деньги заплатит хорошие, даже не сомневайся.

– Алла Евгеньевна, я не смогу. В тот раз это была просто случайность, а…

– Две тысячи долларов!

– Две тысячи? – Мария на секунду задумалась.

– Ты сможешь! Подумаешь, делов-то! Главное, чтобы она была не старше тридцати. Лева, знаешь ли, падок на молоденьких. И обязательно должна быть еврейкой, это его условие.

– Я не знаю…

– Подумай, подумай, деньги хорошие.

Мария начала судорожно соображать, где найти подходящую кандидатуру. Надо заметить, сумма в две тысячи баксов сделала своe дело – Перфильева начала поиски. Перебрав в памяти всех знакомых, она вспомнила про Фиру Гольберг. Правда, Фирка редко когда была не замужем, но в данный момент она как раз находилась в очередном разводе.