— Что так?

— Живой будешь, что еще, — усмехнулся Иса.

Он потрогал пробившуюся курчавую бородку и глянул на меня острым черным глазом:

— Отец просит тебе передать.

— Что передать? — спросил я, изумленный.

— Он говорит, ты смелый парень. Умный парень.

«Вот спасибо-то, — мелькнуло у меня в голове. — Обласкал».

— Отец так сказал: Коля Раевский нет больше. Сбежал. Сын может вместо него. Тебе магазин вернем. Директор будешь. Хочешь?

— А Владимир?

— Владик забудь, — усмехнулся Иса. — Владик отдохнет.

— Не знаю, Саша, — сказал я. — Мне домой надо.

— Вот хорошо! — воскликнул Иса, будто мои слова его очень порадовали. — Надо вместе работать, понял? Отец старый. На пенсия скоро пойдет, — он негромко рассмеялся. — Мне люди нужны.

«А ведь и верно, — подумал я. — Вот Кирюхе Шалимову банк от отца достанется. А тут и крыша новая подрастает».

— Иди, отдыхай, — разрешил Иса, как будто я уже был принят на работу. Горделиво расправил плечи, встал и вышел.

«Ох, орел молодой, как бы тебе папа крылышки-то не подрезал, — размышлял я, возвращаясь к стойке. — А ну, как узнает, как ты за его спиной банду собираешь. Кому бы такое понравилось?»

— Понравилось? — осведомился бармен. — Повторить?

— Даже не знаю, — вздохнул я. — Ладно. Повторим. И еще вот что… — я пощелкал пальцами. — Скажите, а почему ресторан называется «Пит-стоп»?

— Хм, — замялся бармен. — У нас есть такой коктейль фирменный. С кубинским ромом. Но вам вряд ли понравится, у него запах… специфический.

— Я верю.

— А почему «Пит-стоп» — даже не знаю… Питбуль — это понятно. А пит-стоп…

Я выложил на стойку сотенную бумажку. К моему удивлению, бармен без промедления выдал пятьдесят долларов сдачи и любезно улыбнулся. «Сколько же это дерьмо стоит? — подумал я. — А, всё равно уже».

Вооружившись бокалом, я пересел поближе к выходу. Коньяк мало-помалу делал свое дело: мой страх стал каким-то прозрачным и отвлеченным. Мне подумалось: а что, если прямо сейчас подойти к Владику, выхватить чемодан и убежать? «Э-э, джигит, от пули не убежишь», — равнодушно подсказал внутренний голос. Я сунул нос в бокал и сделал глоток. Как раз в это время из-за бархатных портьер послышался неясный шум. Я осторожно выглянул в холл: охранников там уже не было, все они, похоже, перешли в зал. А вот в зале происходила какая-то заварушка. Я услышал резкие гортанные реплики Ахмеда, ему решительно, с подмосковным напором, возражал Владимир («В арбитраж кто пойдет? Ты, что ли, пойдешь?» — кричал исполнительный директор).

Внезапно крики смолкли — я разом представил, как партнеры по переговорам наконец выхватили стволы, и грозовые облака в зале вот-вот прольются свинцовым дождем. Но вместо этого гром грянул с улицы. Там раздался взрыв такой силы, что разноцветное стекло в ресторанной двери треснуло и вывалилось внутрь. С улицы послышались вопли и вой сирен доброго десятка автомобильных сигнализаций. Я выронил бокал и зажал уши. В зале посыпались стёкла, потом затарахтели короткие автоматные очереди (у кого-то явно сдали нервы), загрохотали падающие стулья — похоже, все бросились к выходу. Но к двери я был ближе всех.

Я выскочил на крыльцо, пробежал между чертовым «мерсом» и ахмедовым «бмв» и метнулся в арку меж двух невысоких домов. Сзади кто-то окликнул меня — мне показалось, это был молодой Иса. Но я уже набрал хорошую скорость, пересек заросший кустами двор с вонючей помойкой, кое-как сориентировался на ходу и пулей вылетел в уже знакомый узкий переулок, ведущий к РОСТ-Банку. И там чуть не свалился наземь от неожиданности.

Банк лопнул. По его зданию прошла широкая трещина с первого этажа до последнего, третьего. Языки неудержимого пламени вырывались из подвальных окон. Через одно такое окно, как вы помните, мы совсем недавно спасались бегством. «Так это же в котельной рвануло, — воскликнул я мысленно. — В газовой котельной. Если горелки включить на полную, а в котлах воды мало — так и взорвется, пожалуй… А если еще газу напустить… Там сплошная автоматика, но Макс что-то говорил про таймер? Завтра, говорил, сработает? Вот сумасшедший! Вот пироман чертов!»

Возле дома в отчаянии бегали люди, некоторые в деловых костюмах. Мне показалось, что я вижу среди них Кирилла Шалимова, но это оказался не он. Из разбитых окон повалил черный дым: горело уже на двух первых этажах. Огонь собирался перекинуться и на соседние дома, но, к счастью, где-то вдалеке уже слышался вой пожарных сирен.

Я задержался возле бывшего банка только на пару секунд. Выбежал на проспект, с разгону пересек проезжую часть (машины там встали), рванулся напрямик через кусты, мимо дурацкого фонтана — и оказался на какой-то незнакомой тихой улице. Рядом остановился ржавый «москвич».

— Чего там происходит, парень? — опустив стекло, спросил у меня мужичина в пропотевшей майке. — Что за шум, а драки нет?

— Это банк взорвался, — сообщил я. — Вы не подвезете до Железнодорожной?

— Банк? Это Ростика Шального, что ли?

— Его.

— Ну, коли такой праздник, тогда садись, — захохотал мужик. — Поехали на твою Железнодорожную.

По дороге я рисовал любопытному водителю апокалиптические картины, одна другой ужасней. Он кивал с удовлетворением и требовал новых подробностей.

— В первом этаже котельная рванула, — рассказывал я. — Сам видел. Трещина во весь дом, оттуда дым черный валит.

— А сегодня в новостях передали: Ростик-то нашелся, — сказал вдруг мужик, ожесточенно дергая рычаг коробки передач.

Я насторожился.

— А что с ним случилось? — спросил я.

— Пока говорят — смерть при невыясненных обстоятельствах. Труп найден за городом, на старой нефтебазе, прямо в цистерне… ох, бл…дь, сцепление надо менять…

— Он один там был? — неосторожно спросил я.

— Вот ведь какой ты ушлый, парень! То-то и оно, что не один! Еще сторож там найден. С той же нефтебазы. Что они вдвоем делали в бочке? Непонятно. Никакой информации в интересах следствия… Я думал, Ларионов чего скажет, так его в городе нет…

— В городе нет? — удивился я. — И куда же он делся?

Дело было в том, что для господина Ларионова День Города закончился несколько позже, чем он ожидал. Вооруженные артисты уехали прочь в своих «икарусах», захватив с собой для гарантии незадачливого мэра и его команду. Мэр и раньше не любил платить гонорары, но тут он не на тех нарвался.

Кажется, впоследствии за пленников был по-тихому и быстро заплачен солидный выкуп. Кто выступил спонсором, осталось неизвестным. Но мэру и его супруге пришлось лишиться акций колбасного комбината и много чего еще — по крайней мере, такие слухи ходили в городе.

— Нет мэра, да и хрен бы с ним, — рассуждал между тем мужик. — Но кто тогда за вчерашний бардак ответит? Вот вопрос. У соседа «жигули» сожгли. Хорошо, я сам на огород с утра поехал, так моя ласточка целой осталась!