— За все это время ты ни разу у них не была?

— Нет, — покачала я головой, — они сами приходили в чулан.

— Виолетта, того, что случилось, не должно было произойти, но, может, хотя бы теперь ты научишься ценить настоящее дружеское участие. Если бы не беспокойство Элинны, не знаю, сколько еще времени ты пробыла бы в чулане одна. Думаю, именно ей и Истору нужно в первую очередь принести благодарность. Номер твоей комнаты двести семь. Всего хорошего.

Больше он ничего не сказал, а развернулся и вышел, закрыв за собой тяжелые деревянные створки, а я со вздохом стала подниматься на второй этаж, с которого в пустой холл долетал нестройный гул студенческих голосов.

Утром я проснулась от непривычного шума: вокруг раздавалась чья-то возня, вздохи и зевки. Нехотя раскрыв глаза, я наконец поняла, что спала в новой комнате, а рядом шумят Элинна с Мелиндой.

Я не спешила вставать с кровати, наблюдая за прыгающими по стенам солнечными зайчиками и колышущимися на ветру зелеными листочками растущих за окном деревьев. Вчера, когда я постучала в дверь, а девушки открыли ее так быстро, словно все это время ждали за ней моего возвращения, у меня даже сил не было осмотреться вокруг. Под нежное воркование Мелинды и более настойчивые уговоры Элинны я медленно направилась в ванную, приняла душ, а после выпила таблетку успокоительного, легла спать и проспала до самого утра без сновидений.

— Летка, хватит валяться. На завтрак опоздаешь, — попыталась растормошить меня староста.

Я только вздохнула:

— Не пойду на завтрак.

— Ну хватит уже. Тебя ведь не покусали, так что нечего больную разыгрывать. Или у вас, аристократов, принято неделю после потрясения из кровати не вылезать?

— Элинна, как тебе не стыдно? Виолетта так напугалась, а ты смеешься.

— Да кто смеется-то? Но надо и в себя приходить. Или ты освобождение от занятий взяла?

— Нет, я не брала. Я сейчас размышляю о заклинании, которым мог воспользоваться тот человек, чтобы заставить змей послушно проползти в одну дыру.

— Скорее всего, он их зачаровал, а потом использовал стандартное заклинание перемещения предметов. А когда все змеи были уже в чулане, то чары спали, вот они и очнулись.

Я невольно передернула плечами и вспомнила о совете ректора бороться со своим страхом. Пожалуй, это можно отложить до завтра, сегодня просто не хочу тренироваться. Отдохну хотя бы еще один день. Снова вздохнув, я откинула одеяло в сторону и спустила ноги на холодный пол, приметив, что в центре комнаты лежит круглый толстый ковер.

— У студентов в комнатах даже ковры есть? — спросила Элинну, обводя взглядом большую светлую спальню с тремя кроватями, двумя большими шкафами и тремя раскладными письменными столами.

— Это мой личный ковер. Родители купили. Не люблю, когда пол голый, неуютно как-то. Занавески-то здесь выдают, а ковры нет.

— Условия тут замечательные! — поделилась своим мнением Мелинда. — Надо же, в каждой комнате ванная есть. Будто не академия, а столичная гостиница.

— Было бы чем восхищаться, Мелинда, — поумерила я восторг девушки, — в хороших гостиницах каждый живет в отдельной комнате.

— А в ванной комнате вода и горячая, и холодная есть, а такое даже не во всех гостиницах.

— Да уж, и правда удивительно! — Я фыркнула и, подхватив висящее на спинке кровати полотенце, отправилась умываться. — Кстати, Элинна, а что с теми душевыми на этаже?

— А их скоро переоборудуют под кухню. Когда дополнительный флигель в общежитии достроят, то эти комнаты отдадут не студентам, а различным приезжающим или проверяющим, которые в академии останавливаются. Ну и кухня будет отдельная здесь, и обеденный зал, не в столовой же со студентами питаться.

— Значит, снова переезжать скоро?

— Да нет, думаю, еще месяца четыре здесь поживем.

Я кивнула, перекинула полотенце через плечо и отправилась принимать холодный душ. Думаю, поблагодарить их с Истором можно попозже, и не обычным «спасибо», а приглашением, например, в кафе в городе. Деньги от продажи камней у меня еще остались.

Пока мы втроем шли на занятие, я озвучила эту мысль вслух.

— Так мы в любом случае в воскресенье все в город пойдем, — ответила Элинна.

— Почему?

— А ты не знаешь? — Мелинда удивленно на меня посмотрела. — Через два месяца состязания академий, а перед ними всегда показательные выступления студентов проводятся на главной площади.

— Я позабыла об этом. Так теперь номера надо готовить для выступающих с нашей стороны?

— Никаких номеров, это не те выступления, — ответила Элинна, — и еще этим старосты занимаются, а не тренеры. Там ничего сложного. В основном всякие соревнования проводятся. Все студенты приходят в форме своей академии, а потом желающие поучаствовать тянут жребий, ну и выступают в различных конкурсах. Канат, например, перетягивают. Встают с двух сторон и, не касаясь руками, пытаются с помощью заклинаний на свою сторону перетянуть. Все зависит от того, насколько слаженно участники умеют объединять потоки энергии.

— Интересно. Давно я не была в городе, не откажусь сходить.

— Я не знаю, что ты вообще тут сиднем сидела. Мы еще в прошлое воскресенье тебя в кафе звали.

— Не хотелось идти. Не желала никого из знакомых встретить.

— Всю жизнь прятаться не будешь.

В этот момент в коридоре заиграла мелодия, и мы с Элинной поспешили к дверям аудитории.

До воскресенья оставалось несколько дней, но до того должно было произойти еще одно событие, о котором не хотелось никому рассказывать. В пятницу мне исполнялось девятнадцать лет. Еще дома я мечтала, какой праздник устроят по этому поводу родители. Каждый год они заказывали что-то новое, необычное. Как правило, всем занимался специально нанятый человек, именно он планировал само торжество, придумывал развлечения для гостей и даже рассылал всем приглашения.

И каждый год я ждала этого дня, как чего-то особенного. А сейчас ждать было нечего, хотя я подозревала, что Мелинда помнит о дне рождения, но надеяться на грандиозный сюрприз от бывшей служанки было попросту глупо. Я даже рассчитывала, что, отвлекшись на заботы своей новой студенческой жизни, Мелинда начисто позабудет про такое незначительное и совершенно неважное, как я теперь считала, событие.

Я бы и вовсе предпочла выкинуть его из головы, отмахнувшись от нежелательных мыслей, если бы не ноющая заноза в сердце. Эрин ведь тоже должен был присутствовать на празднике и поздравить меня. Именно визита жениха я ждала каждый раз с наибольшим волнением. Он преподносил мне богатые подарки, но не это было главным. В этот день все его внимание целиком принадлежало мне одной. Он не торопился, как обычно, куда-то по делам. Он не разрывался между необходимостью уделять внимание невесте и посторонним людям, требовавшим его советов или пытающимся вовлечь его в разговор, как бывало на всевозможных официальных приемах. Он оставался только со мной, обнимал, говорил ласковые слова и целовал украдкой.