Сотни и тысячи лет без ответа оставались такие сакраментальные вопросы: что же прячут от нас моря и океаны на своем дне, как добраться человечеству к многочисленным тайнам и загадкам океанского дна, что из них смогли узнать на сегодняшний день люди?

Будем надеяться, что в какой‑то степени читатели книги смогут найти частичные или полные ответы на эти и другие вопросы после прочтения изложенных ниже материалов. Правда, до поры, до времени только в мифах, сказаниях и легендах можно было получить на них тот или иной ответ…

Совсем недавно автору книги случайно попалась на глаза публикация, в которой излагалась одна из… молдавских легенд. Понятно, что не многим из нас известны молдавские легенды, но эта, представьте себе, отвечала в какой‑то мере на обсуждаемый нами вопрос. В связи с этим автор решил ознакомить с ней читателей книги. Вот краткое их содержание…

Легенда связана с именем Тамары — дочери молдавского господаря Александра Доброго… Как‑то стал собираться он в срочный непредвиденный поход. На прощание Александр Добрый сказал своей дочери, что вскоре к ним должны приехать иноземные послы с целью заключения мирного договора, и что он очень надеется, что Тамаре удастся выполнить эту важную миссию. И она твердо пообещала отцу, что выполнит его просьбу и постарается заключить мирный договор на взаимовыгодных условиях.

Прошло несколько дней после отъезда отца, и, действительно, к ним прибыли послы, но, увидев перед собой молодую девушку, отказались вести с ней переговоры. Посоветовавшись между собой, они решили ждать возвращения Александра Доброго. День проходил за днем, а Александр Добрый почему‑то не возвращался. И послы в конце концов согласились на переговоры с Тамарой. Однако выдвинутые ими условия мирного договора были крайне не выгодны. И тогда Тамара, чтобы послы стали более сговорчивыми, решила продемонстрировать им свою военную мощь.

Она повела послов на широкие крепостные стены, показала им немало пушек и хорошо вооруженных солдат, но все это не произвело на послов ожидаемого эффекта. Тогда Тамара решила пустить в ход один из главных, но тайных своих аргументов…

Вместе с послами она долгое время шла по наклонному подземному ходу куда‑то глубоко вниз, пока все они не очутились в большой круглой комнате с куполообразным потолком. Здесь стражникам, сопровождавшим делегацию, было приказано погасить фонари. Мгновенно все очутились в кромешной тьме, а Тамара на ощупь подошла к стене, проделала там какие-то манипуляции и вернулась на прежнее место.

После этого над головами послышался странный, мерный гул и… каменный потолок стал медленно раздвигаться, в результате чего в комнате посветлело. Послы подняли взгляды вверх и увидели сквозь открывшийся над ними стеклянный свод зеленоватую морскую воду и заросшее дно днестровского лимана. Завороженные послы долго наблюдали за резвившейся над ними морской живностью и проплывавшими большими рыбами… Мирный договор на взаимовыгодных условиях был заключен.

А вот еще одна молдавская легенда, касающаяся все той же Тамары… Согласно этой второй легенде, Тамара до настоящего времени продолжает оставаться живой. Она ожидает того, кто захочет узнать тайну находящегося на морском дне сооружения. И тому, кто после некоторых проверок со стороны Тамары его отдельных качеств окажется достойным, она откроет тайну подземного хода, который позволит попасть в куполообразную комнату под дном днестровского лимана…

Но вначале давайте поговорим о покорении, вернее исследовании, человечеством глубин морей и океанов…

Что касается первых проникновений в морские воды, то такие попытки предпринимались людьми еще в далекой древности… В те времена ныряльщики ненадолго погружались под воду. Взрослый здоровый, но нетренированный человек может задержать дыхание в состоянии покоя в среднем на одну минуту. Профессионалы способны на большее. Знаменитые японские ныряльщики, морские девы «ама», остаются под водой до четырех минут, а отдельные феномены могут находиться под водой на глубине 20–30 метров до восьми с половиной минут. Однако возможности профессиональных ныряльщиков крайне ограничены.

Самое раннее изображение водолаза, обнаруженное на месопотамских надгробиях, датируется рубежом V и IV тысячелетий до нашей эры. Примерно на восемь веков моложе сходные по своей тематике рисунки, сохранившиеся на стенах гробниц в древнегреческом городе Фивы.

В V веке до нашей эры афиняне использовали водолазов, например, при осаде сицилийского города Сиракузы. Спустя несколько десятилетий после этого великий древнегреческий ученый и философ Аристотель (384–322 до н. э.) сконструиро вал водолазное снаряжение в виде колокола, с помощью которого его не менее великий воспитанник — царь и полководец Александр Македонский (356–323 до н. э.) — погружался в средиземноморские воды. Целью этого события являлось личное знакомство с подводными заграждениями финикийского города Тира, на который Александр собирался напасть с моря. После успешной подводной разведки город был атакован и захвачен войсками молодого царя — полководца.

Более двух тысячелетий водолазный колокол оставался основным техническим средством, используемым людьми для погружения в воду, однако оно не позволяло мужественным подводникам прошлого покорять мало — мальски значительные глубины морей. Нужны были новые подходы и новые идеи при создании образцов водолазного оборудования.

На это человечеству понадобилось немало времени: лишь в конце XVIII века немецкий изобретатель Клейнгерт создал водолазный костюм с металлическим шлемом и подачей в него воздуха с помощью насоса. Но и эта водолазная «находка» не позволила человеку освоить большие глубины. Причин на это было немало, но, пожалуй, главной из них с давних пор считалось и считается давление водного столба, которое по мере погружения водолаза растет пропорционально глубине.

Одним из шагов на этом пути стало создание бронированного скафандра, что позволяло людям значительно глубже проникнуть в тайны океана. Бронированный скафандр был изготовлен гамбургской фирмой Нойфельдта и Кунке в 1920 году. Не вдаваясь в конструктивные особенности этого нового аппарата, нужно сказать только одно: он позволял работать на глубине, примерно, до 200 метров. Дело в том, что на больших глубинах он практически терял работоспособность и превращался, по сути дела, в своеобразный пункт для подводного наблюдения.

Правда, более удобными для этого были уже созданные к тому времени так называемые «наблюдательные камеры». Одна из них использовалась, например, в 1941 году, то есть в период Второй мировой войны, для спасения золота, затонувшего в июне 1940 года вместе с пароходом «Ниагара» вдали от главного театра военных действий — у берегов Новой Зеландии.

Конечно, обсуждаемая камера как глубоководный аппарат была далека от совершенства. Поэтому спустя несколько лет швейцарский физик Огюст Пиккар сконструировал, изготовил и испытал первый в мире батискаф — автономный аппарат для океанических и других исследований на больших глубинах.

В 1953 году О. Пиккар и его сын Жак в батискафе «Триест» совершили погружение на глубину свыше 3 тысяч метров, а спустя год французы Ж. Гуо и П. Вильям увеличили этот рекорд погружения примерно до 4 тысяч метров. Прошло еще шесть лет, и сам Ж. Пиккар вместе с лейтенантом американского военно — морского флота Д. Уолшем установили мировой рекорд погружения, достигнув практически дна Марианской впадины — самого глубокого места в Мировом океане.