Наличие короба с затемненными стеклами тоже легко объясняется. Только маги могут легко регулировать яркость озаряющих шаров, а вот существам, которые обделены магическими способностями, приходится придумывать различные приглушающие свет устройства, а то и ослепнуть недолго.

— Первый раз в море? — спросил любопытный Эрих.

— Можно и так сказать, — поморщилась я.

Не люблю чувствовать себя слабой. Ненавижу, когда мою слабость видят другие! Особенно если они мои враги.

— Раньше все как-то ни к чему было, — добавила я и усмехнулась. — Так что существо я сугубо сухопутное.

— Оно и видно, — криво усмехнулся Капитан.

Такима, сколько превосходства во взгляде этого выродка!

— А мы уже… мм… отчалили?

— Где-то с час назад.

— А почему меня раньше не…

— Ты чем-то недовольна? — Надменно приподнятая бровь, противная ухмылочка. Да этот гад определенно надо мной издевается!

Тише, Ри! Он просто хочет нащупать твои слабые места, и ему это уже почти удалось. Так что держи себя в руках. Поняла?!

— Да нет. Просто интересуюсь… Я вообще натура жутко любопытная.

— Уже заметил. Ладно, иди за мной… Сажа, смотри, чтобы наша гостья не упала, а то сломает еще что-нибудь ненароком.

О! Готова поспорить, что Джаред беспокоится вовсе не о сохранности моих конечностей, а о своей драгоценной посудине и ее бесценном грузе…

Капитан что-то подкрутил на кубе с озаряющим шаром, и стекла потемнели еще больше.

По узкой деревянной лестнице мы поднялись на палубу. Я подошла к борту корабля, небрежно облокотилась на него и незаметно вздохнула.

Несколько шагов от люка в трюм я преодолела легко, даже ни разу не пошатнувшись. Да и, сказать по правде, наверху мне сразу как-то полегчало. То ли сказался свежий морской воздух, то ли привычная с детства картина…

Внутреннее море Тауры обычно иначе как Скалистым не называли. И на то были причины. Как по-другому можно назвать водоем колоссальных размеров, весь буквально испещренный каменистыми островками? Притом на большинстве этих островков не растет ничего, даже чахлых кустиков. Скалы — они и есть скалы.

Во времена Империи Алрин на всех более-менее крупных островах, окружающих Таннис, были построены крепости, башни, маяки. Да и сам Императорский дворец располагался на одном из таких островов.

Когда-то безумно давно столица Империи называлась Алри и находилась, как несложно догадаться, на побережье Алринского моря. Уже доподлинно неизвестны все причины, побудившие тогдашнего Императора перенести стольный град в захудалый городок на каменистом Нисском полуострове, но одну я знаю точно — безопасность. Раньше Таннис с моря опутывала целая сеть магических ловушек, так что никто не мог подобраться к городу незамеченным. Более того, острова и островки образовывали крайне запутанный лабиринт с переменчивым фарватером, и без опытного лоцмана можно было и не мечтать добраться до столицы.

Сейчас в свете звезд я могла рассмотреть немного: маслянисто-черное покрывало моря, изломанные тени скал и редкие огоньки на востоке… Там, где остался Таннис, вольный город, мой город.

Чей-то надрывный кашель вывел меня из задумчивости.

Хайдаш! Вместо того чтобы осмотреть корабль, оценить обстановку и людей, я разинула рот и, как наивная дурочка, любуюсь пейзажем! Да что со мной творится такое?!

Я картинно медленно повернулась, облокотилась спиной и локтями на борт. Около люка в трюм, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, стоял Джаред, Эриха не было видно, а матросы… Несколько человек старательно занимались своими делами. Даже слишком старательно, так как это мужичье не спускало с меня глаз. Большего мне рассмотреть не удалось. Света звезд и трех еле-еле тлеющих кубов с озаряющими шарами для моих глаз было явно недостаточно. По крайней мере сейчас, пока я еще находилась под действием этой отравы — ациаланина.

Мило улыбнулась. Так и подмывало помахать ручкой, невинно похлопать глазками и брякнуть какую-нибудь глупость. Чтобы разбавить атмосферу, так сказать.

— И что теперь?

— Пошли.

Капитан подхватил меня под локоть и буквально поволок в противоположный конец корабля. И мне опять пришлось стиснуть зубы и стерпеть столь бесцеремонное обращение.

В конце корабля темнела небольшая надстройка (на корме? Хайдаш, совершенно не владею морской терминологией! А ведь говорил же мне Серый, что никакие знания не бывают лишними!). Джаред распахнул дверь и буквально втолкнул меня внутрь.

— Где мы?

Полувампир, видимо, опять что-то подкрутил на кубе с шаром, так как в помещении стало немного светлее. Нет, это сложно назвать даже сумраком, но все же теперь можно не опасаться, что в темноте наткнешься на какой-то предмет меблировки или стукнешься головой о балку. Джаред подвесил куб на стену.

— Моя каюта. А теперь и твоя.

— Что? Ты хочешь сказать, что я буду жить здесь?.. С тобой?

— Да, и любоваться морскими просторами тебе придется исключительно из иллюминатора.

— Но… почему?!

— Видишь ли, девочка моя, — Капитан подошел ко мне вплотную, — ты можешь жить либо здесь, со мной, либо в трюме с экипажем. Но тогда тебе придется им всем оказывать некие услуги, надеюсь, догадываешься, какого рода. Ребята и так очень недовольны, что я взял девку с собой в плавание, а если ты еще все время будешь мельтешить перед ними…

— А тебе?.. Тебе я тоже должна буду оказывать услуги подобного рода?!

— Тиш-ш-ше… — Джаред приложил палец к моим губам и проникновенно зашептал на ухо: — Стены здесь тонкие, и все очень хорошо слышно. И да, неволить не буду, но если сама захочешь…

— И не мечтай! — зло прошептала я в ответ.

Контрабандист криво усмехнулся и указал на гамак.

— Спать будешь тут.

Я с сомнением посмотрела на чуть покачивающуюся сеть с брошенным на нее одеялом и нехотя кивнула. Разве у меня есть выбор?

— А мои вещи и деньги?

— У нас уговор: деньги, вещи и оружие ты получишь не раньше, чем мы прибудем в Вольгород. Или ты забыла?

Я вздохнула. Да, чего другого от Капитана глупо было бы ожидать. Но попробовать еще раз стоило.

Если у меня еще был крохотный шанс живой выбраться из этой истории, то вот деньги мне уж точно никак не удастся вернуть. Ни всю сумму, ни обещанную половину, ни даже десятую часть… Такима, как жалко, что деньги, которые я копила столько лет, достанутся какому-то выродку! Возможно, стоило оставить хотя бы часть суммы Нармине или маме. Возможно… Да вот только Джаред тогда мог бы мной и не заинтересоваться, и томилась бы я в камере до тех пор, пока Капитан не вернется из рейса. Если бы до меня раньше не добрался Посредник…